— Мортем, что происходит? — Харон спрашивает первый. Его пальцы тянутся ко мне, он подходит так близко, что я могу почувствовать запах его одеколона. Этот запах сейчас не успокаивает.
— Гейл. Он… Он позвонил мне. — мысли вязки и липки, они отказываются собираться в слова.
Я звоню и звоню, а пальцы Харона касаются моих плеч осторожно. Охваченный раздражением и паникой, я сбрасываю его теплую ладонь. Новый сброс после десятка гудков — мне начинает казаться, что крик Томми звенит в моих ушах неумолкаемым воем.
— Мне надо на Галаверский мост. Срочно! — я должен узнать, что с ними. И если они не берут трубку, я приду! Приду сейчас же, не звоня ни Косту, ни Ронге, ни кому-либо еще.
— Мортем, успокойся… — не пытайся меня успокоить, Харон! Не тебе это делать!
— Срочно. — я поеду. Я должен. Я побегу, сбивая ноги в кровь. Я просто обязан это сделать.
Но не успеваю я подняться, как телефон снова подает признаки жизни. На этот раз — СМС. Все еще с номера Гейла.
«Привет, мой юный друг. Приезжай к нам, у нас тут весело! Посмотри, что я сделал. Обещаю, будет веселее, чем на Американских горках. Может, тогда до твоей тупой башки наконец дойдет, что не стоит лезть туда, куда тебя не просят.»
Следом за текстом пришло и фото. Серый бетонный пол камеры на Галаверском мосту — бутылки, стаканчики, банки. Все знакомо до боли. Но между стандартным, почти родным мусором расплываются алые капли крови. Вздох замирает внутри меня, все обрывается где-то в груди. Я знаю, от кого это сообщение. Еще не уверен полностью, но догадываюсь с вероятностью в 99.9 процентов.
— Нам надо на Галаверский мост! Пожалуйста! — он не мог ничего с ними сделать! Нет… Нет! Не имел права сделать с ними хоть что-нибудь! — Это связано с Хаосом!
— Мортем, подожди, успокойся немного… — вот и Ева присоединяется к Харону, пытаясь унять мою дрожь. Но ей не удается. И не могло удастся.
— Пожалуйста, Харон, отвези меня туда. — пойми меня. Увидь ту тревогу, что обуяла с ног до головы. Дай мне новый шанс простить тебя через помощь и признательность. Поехали. Поехали!
— Хорошо. — Харон не отказывает мне в мольбе. Я чувствую — он все понимает.
Я даже не иду в комнату переодеться. Все и так нормально — на мне пижамная майка и штаны, но я готов ехать и так, лишь бы оказаться на Галаверском мосту быстрее. У меня нет ни единой лишней секунды поменять дурацкую ничего не значащую одежду!
— Стоп! — Селина наконец влезает в разговор. Может, она и до этого пыталась это сделать, но голос ее был не слышен за хором панических мыслей в моей голове. — Что вообще происходит?
— Мои друзья в опасности. — вот все, что я могу ответить. Голоса не хватает, воздух покидает слишком быстро, и фраза оканчивается позорным полувздохом-полувсхлипом. Но мне все равно! Некогда разглагольствовать, надо спешить!
Телефон в карман, Харон отходит в сторону, давая мне шанс вскочить на ноги. Я бегу в комнату — врываюсь в нее ураганом, хватаю из-под стола сумку с вещами. Банка с последним химическим экспериментом Гейла — супер-сильной кислотой — отягощает. Она настаивалась месяц. Думаю, теперь эта ядреная смесь сможет прожечь что угодно. Даже артека. Что бы не произошло на Галаверском мосту, я не дам моих друзей в обиду. Если он им что-то сделал…
— Поехали! — вылетаю из комнаты в коридор. Рюкзак больно бьет по спине, когда я вбегаю в прихожую, пытаясь на левую ногу натянуть правый ботинок.
— Мортем, подожди. Мне нужно надеть рубашку. — Харон в майке, шрамы не скрыты. Он не выходит на улицу так… Не может, стыдясь своих старых ран. Но у нас так мало времени!
Однако я не говорю соседу ничего. Он уходит — я замечаю, как он торопится, но этого все равно мало. Каждая секунда протекает мимо меня часом. Все мышцы напряжены, я стучу ногами по полу, мои плечи дрожат как у припадочного. Я боюсь, я страшно боюсь за своих друзей. Я хочу помочь им. Почему, почему я не пошел с ними? Я мог бы защитить их! Но я здесь, дома, стою и жду последние секунды перед выходом, а они там, в опасности. Господа нет, я это уже узнал. Богов много, каждый меня не услышит. Но если есть хоть один, кто может исполнить желания… Артек желаний, если ты есть… Пожалуйста, пусть мои друзья буду в порядке. Пусть ОН с ними ничего не сделал.
— Пошли. — Харон выходит ко мне. Его рубашка застегнута кое-как, а манжеты и вовсе расстегнуты. Упоминать об этом нет смысла — я разворачиваюсь, собираясь выходить.
— Без нас ты никуда не поедешь! — но Селина не отстает. Ева торопится за ней, хотя и ничего не говорит, лишь тяжело хмурясь.
— Селина… — Харон хочет что-то сказать своей навязчивой сестрице, но я опережаю его.
— У нас нет времени! Насрать — поехали! — надо торопится. Нам надо спешить!
Я вылетаю из дома первым. Ноги сами несут меня к гаражу за магазином — машина там, терпеливо дожидается нас. Черт! Она так далеко! Харон за мной, спешит и торопится, но все равно не поспевает. Это не раздражает, лишь ввергает в еще большую панику.
— Быстрее, пожалуйста! — я не могу опоздать. Я не должен опоздать! Я не могу оставить их одних.
— Стараюсь. — но Харон физически не может идти быстро, а Ева и Селина катастрофически отстают. Черт бы побрал артек с ее любовью к туфлям!
— Боже… — я судорожно тянусь к телефону в кармане.
Еще один набор — гудки, гудки и больше ничего. Ответа нет. Трубку не поднимает никто. Секунда, две — Харон только открывает гараж. Сброс. Еще набор. Еще одна попытка прорваться сквозь разделяющую нас неизвестность. Гудки, ответа нет, во всем мире только я, мое сорванное дыхание и раздражающий гудок телефона из раза в раз, снова и снова. Ответа снова нет. Сброс.
— Черт! — я понимаю, что паника вновь овладевает мной. Мне казалось, я смог умирить себя и свои эмоции. Мне казалось, ничего хуже правды о Лореле-Хароне и моей почти-смерти не будет. Но… Но мне не отвечает мой самый лучший друг.
Если с ним что-то случилось… Я этого не переживу! Только не моя банда. Только не мои друзья! И ведь это моя вина. Я… Я втянул их в это! И если из-за меня они пострадают… Или еще чего хуже… Нет. Нет-нет-нет! Я не должен об этом думать!
— Мортем! — голос Харона возвращает меня в реальность из водоворота паники.
Он сидит за рулем машины — она уже выведена из гаража. Селина и Ева залезают на заднее сидение. Наконец!
Телефон отправляется в карман, я залезаю в машину, с размаху опускаясь на жесткие сидения.
Впереди много минут пути до города. Я не могу опоздать. Не могу потерять их. У меня нет ничего, кроме старого химического раствора, чтобы защитится, но если потребуется, я изорву этого ублюдка зубами и ногтями. Он не мог, не мог причинить им вреда.
Лорел разворачивает машину на узком пяточке перед магазином. Торопится — я вижу, как он силится не вдавить педаль газа в пол, а брови его хмурятся. Но время все равно идет так медленно. Поворот словно целая жизнь. Каждая секунда, каждый момент — все на счету. А мы тратим их на выезд!
Когда машина наконец двигается в сторону ворот, меня начинает ощутимо потряхивать. Крик Томми отдает в ушах вместе со стуком крови, страх за друзей смешивается в единое целое со злостью на того, кто посмел протянуть в их сторону свои грязные руки. Никогда еще я не испытывал таких чувств. Потому что знал — мои друзья могут постоять за себя. Они сильные ребята, смогут от всего отбиться. Если понадобится, они со всем разберутся без меня.
Но не теперь.
С ЭТИМ существом они не справятся. Взгляд золотых глаз вызывает движение в моем желудке. Тошнота подступает. Я помню, все помню. От этой твари никто не сможет защититься. С ним они не справятся.
Потому я должен поспешить. Отвлечь его на себя, попытаться драться, начать издеваться над ним… Сделать хоть что-нибудь, лишь бы он оставил моих друзей в покое.
Машина едет по шоссе быстро — быстрее, чем обычно. Лорел давит педаль газа в пол, пальцы крепко сжимает на руле. Я снова и снова набираю номера — Кост, Родриге, Ронга, Винс, Алекс, Бобби, Джим, Томми… Снова и снова, в надежде на то, что смогу достучаться хоть до кого-нибудь из дорогих мне людей. Но ниточка связи не налаживается. С их стороны нет ответа, лишь протяжные гудки, от которых в моих висках просыпается тянущая боль, а губы неслышно шепчут заученные молитвы. Хоть раз этот отцовский дар мне пригодится. «Отче наш» снова и снова, до лязга зубов, до боли в горле от вставших там слез воспоминаний. Молитва заученная болью. Пожалуйста, помоги. Помоги мне. Артек желаний, ты есть? Тогда помоги мне! Я готов потратить свое желание, окей? Я принял решение! Мне не нужно, чтобы ты забрал у меня силу. Просто сделай так, чтобы мои друзья не оказались втянуты в эту кошмарную историю.