— Лады, — кивнул я, направляясь вперед. — С магией огня проблем нет, так что встану на острие, а там действуйте по обстановке.
— Эй, парень, — окликнул меня Галек. — Я видел твои огненные мечи и поверь, они только раззадорят тварь. Давай лучше мы займемся своим делом, а ты будь на подхвате. Нам не в первой, есть опыт и необходимое снаряжение.
— Бедный мужик, — тихо пробормотала Кейт, — еще не знает, что перед ним геройнутый на всю голову.
Отвечать девушке я естественно не стал и просто молча пошел навстречу твари. Это не было геройством или торговлей лицом. Меня подгонял азарт от нового противника и желания проверить на нем свои силы. Шутка ли, существо из мифологии Земли, с которым я ну очень хотел помериться силой.
Проходя мимо готовящихся воинов, я полностью абстрагировался от их эмоций и взглядах, направленных на меня. Парень с обожженным лицом уже успел сказать, кто я, так что какого-то негатива не было. Удивление, непонимание и, пожалуй, легкая опаска. На гидру же реакция была словно на что-то неизбежное. Такие эмоции царят в головах людей, когда ты знаешь, что на тебя идет буря, но ничего с этим поделать не можешь. Вот и сейчас бойцы просто готовились, принимая неизбежность схватки и надеясь выжить. Меня же никто в расчет не брал, а один из воинов так вовсе подумал, что я решил умереть.
Стоило мне отойти от группы метров на сто, как гидра перестала метаться, пытаясь сбить с себя пламя, и повернула все три головы мою сторону. Нас разделяло не больше четырехсот метров, что не было проблемой для моих глаз. Я прекрасно разглядел это существо, отмечая его опасность, но в то же время, отдавая дань изящной хищной красоте. Поджарое крепкое тело, этакий двухэтажный домик на четырех мощных лапах и три длинные шеи, заканчивающиеся змеиными головами. Крупные чешуйки её кожи отдавали глубокой синевой, а позади тела бесновался шипастый хвост.
— Огонь, говоришь, — тихо произнес я, начиная призывать пламя.
Несколько дней за изучением книги по высшей магии дали мне неплохой плацдарм для новых размышлений. Сам конструкт плетения так же можно улучшить, добавляя в него некоторые, казалась бы, мало значимые штрихи. Так, например, добавь к плетению простого огнешара небольшие отростки, по примеру тех, что я видел у портальной площадки, и снаряд получит пробивные свойства. Но и это еще не все. Эти самые отростки можно наполнить маной другого направления, получая, порой, неожиданные результаты. Обычно смешивая плетения, я создавал два разных, сцепляя их линиями силы так, чтобы энергия работала синхронно. Сейчас же, немного попрактиковавшись, я смогу создавать одно плетение, в составе которого разные блоки силы будут иметь разную стихию. Этакий Франкенштейн от мира магии с довольно интересными свойства. Само собой на такой конструкт потребуется больше контроля, но оно того стоило.
Я не стал экспериментировать сейчас, а прибег к своему уже привычному приему. Огонь, сжимаемый рубашкой из тьмы, чтобы не тратить секунды на плетения воздуха. Пока гидра неслась на меня, вытянув головы вперед, я нагонял пламя, всё сильнее сжимая его тьмой, и готовился закончить одним ударом. Шесть небольших искрящих шарика зависли передо мной, чтобы через секунду с пронзительным свистом полететь к цели. Гидра резким прыжком ушла в сторону, почуяв опасность, но это не помогло. Снаряды так же изменили траекторию и попали в цель. Серия взрывов слилась в один, а огненная волна полностью поглотила гидру. Одновременно с этим над моими ладонями закружилась пара небольших огненных вихрей, которые я так же начал напитывать маной. Не успели они увеличиться вдвое, как тварь вырвалась из огня, но, не пробежав и десятка метров, рухнула на землю. У существа не было шей, выжглась практически вся плоть с передней части тела, а белеющий костяк бросался в глаза.
— А разговоров-то было, — недовольно проворчал я.
Бросив взгляд назад, я отметил замерших статуями воинов и еле заметно хмыкнул. Ко мне направился Галек, тогда как остальные даже не шевелились. Выпученные в удивлении глаза и штиль в эмоциях.
— Мог бы сразу сказать, что ты Архимаг, — с уважением в голосе проговори воин. — Я бы успокоил своих ребят.
— До Архимага мне еще целая ступень, — медленно покачал я головой, с интересом смотря на всё еще шевелящееся тело твари. — Просто, впечатлившись твоими рассказами решил вбухать побольше маны. Не рассчитал, да.
— Надо бы крови сцедить пару литров и до сердца добраться, — кивнул Галек, в сторону гидры. — Пока его не уничтожить, регенерация так и будет восстанавливать тело.
— И что, даже после такого сможет? — заинтересованно спросил я.
— Ну, — задумался воин на несколько секунд, — за пару недель восстановиться сможет. С одной головой правда, но сможет. А там пару месяцев и вернёт себе остальные две. Другие местные твари к ней и близко не подойдут, так что надо бы добить нам.
— Сделаем, — кивнул я. — Внутренности забирать будете? Ценные ингредиенты для алхимии, поди.
— Только одна печень потянет на полугодовой заработок для всей нашей группы, — выдохнул воин. — А там еще столько требухи, что на пару лет в отпуск уйти можно будет. Если начальство отпустит, конечно.
За разговором к нам успело подойти несколько человек, которые не посмели нас перебить. Они в полной прострации смотрели на тело, до белых костяшек сжимая массивные арбалеты.
— Добить бы, — подал голос один из них.
Я уже хотел было ответить, но землю под ногами ощутимо тряхнуло, и откуда-то со стороны донесся рев существа, размерами, явно превосходящими гидру. Он словно расслаивался, будто ревело не одно существо, а сразу несколько десятков. Мысли по этому поводу еще только успели сформироваться, как их подтвердил Галек.
— А вот и мамочка пожаловала, — сильно побледнел он.
— Кажется, всё, отбегались, — хмуро вторил ему другой воин.
— Настолько плохо? — вяло поинтересовался я. — Или снова краски сгущаете?
— Если зеленая, то может и есть шанс, — бросил на меня взгляд Галек, — а вот черная похоронит нас всех. У этих особей сильная природная защита от магии, так что боюсь, даже твои способности мало чем помогут.
— В любом случае, господин маг, — заговорил второй из подошедших, — даже окажи вы ей сопротивление, нам это мало чем поможет. В бою мы будем бесполезны, даже со всем нашим арсеналом.
— Ага, — безрадостно кивнул первый. — Один кислотный плевок и всё, точка.
— Тогда предлагаю бежать, — пожал я плечами. — Оставлю несколько обманок, да выиграю еще немного времени.
— Да некуда нам бежать, — тяжело вздохнул Галек, возвращая себе самообладание. — В пределах сотни километров нет ни одного убежища, где бы смогли спрятаться. Остается только разделиться на группы, чтоб выжил хоть кто-то. Да и то, маловато шансов.
— Вообще-то есть одно неплохое местечко, — хмыкнул я, спустя десяток секунд тишины. — Километров сто на юг и шансы подрастут.
— Там пустошь, — бросил на меня взгляд Галек. — Ни скал, ни пещер. Там негде укрыться от взрослой особи.
— Есть одна кроличья нора, — улыбнулся я, прекрасно осознавая, что меня никто не понял. — Надеюсь, бегаете вы быстро и с выносливостью проблем нет. В общем так, пока двигайтесь строго на юг, на предельной для вас скорости. Нужно пройти около сотни километров, так что рассчитывайте силы. Я же пока попробую отвлечь гидру, ну а там посмотрим.
— Дарт, если там действительно есть шанс на спасение, то могу остаться я, — перебил меня Галек. — Соберу все наши артефакту и задержу монстра минут на десять. А там уж вытащи моих ребят, они в долгу не останутся.
— И что нам с этих десяти минут? — сморщился я. — Тут нужен час, как минимум, либо хорошие обманки. Ты не сможешь провернуть ни первое, ни второе. Так что бери своих ребят и валите как можно быстрее. Я вас позже нагоню.
Тратить время на споры было некогда. Сигналка, измененная на направленный луч, смогла выловить сигнатуру огромной твари примерно в трех километрах от нас. Та уже двигалась сюда, так что промедление могло плохо закончиться.
Я использовал скольжение, чтобы сократить дистанцию на максимальные триста метров, чтобы после повторить подобное еще трижды. Сократив расстояние вдвое, я замер на месте, собирая плетение в кулаках, а после, взмахнув ими вверх, обрушил сильный удар на землю. В радиусе в сотню метров снег смело сильнейшим поток воздуха и в стороны от меня пошли десятки трещин. Где-то в высоте начала зарождаться мощная буря, оглушительными раскатами грома, в клочья, разрывая тишину.