То, что тварь имеет сильный иммунитет к магии, не значит, что я не смогу ей навредить. Воплощенная магия, которая уже давненько заменяет мне обычную, может и не такое. В конце концов, аура гидры сможет разрушить летящее плетение, но не электрический заряд в дохреналион вольт.
Пока я тратил всё свое внимание на плетения, чудовище успело появиться в зоне видимости. Теперь это уже был не двухэтажный дом, а здоровенная семиэтажка, подъездов так на десять. Семнадцать огромных голов, на длинных извивающихся шеях, чернота чешуи и глаза, за которыми таился древний и злобный разум.
Начало фразы так и утонуло в порыве ветра, заставив Галека грязно выругаться. Тот не привык, что его слова игнорируются столь нагло.
— Что будем делать, командир? — спросил его Берг, старый соратник по военному ремеслу. — Парень может и силен, но не нравится мне, оставлять его одного. Не по-людски это.
— Маги такого уровня могут выглядеть как пожелают, — подал голос Мико, второй подошедший и по совместительству маг. — Не удивлюсь, если ему уже под тысячу лет. Видели, что он сделал с трехголовой? Пара секунд и её нет. Да и магия не была массивной. Всего лишь несколько небольших шариков и на этом всё. Знаешь, Галек, а я верю, что он сможет выиграть нам время. Главное чтобы на юге действительно было какое убежище.
— Понял тебя, — с тяжелыми мыслями кивнул командир отряда. — Тогда отправляемся. Пусть все приготовят ико, у нас впереди сто километров бега, медлить нельзя.
Всего лишь минута ушла на подготовку к забегу, а после весь отряд рванул строго на юг, как сказал жрец. Они не успели отойти и на десяток метров, как землю сильно тряхнуло, да так, что пара человек полетела кубарем. Следом позади раздался гром, сильнее привычного на порядок и вспышки ярчайших молний озарили путь даже посреди дня.
— Мико, какой уровень? — на бегу спросил Галек. — Твой или выше?
— Шутишь что ли? — пораженно выдохнул парень, бросив назад взгляд. — Мне до таких размахов еще лет сто небо коптить, да и то, если найду хорошего учителя. Там магия высшей категории, будь их двое, даже на черную гидру не поставил бы и ржавого клинка.
— А мы на него с арбалетами, — хохотнул кто-то из воинов.
— «Не чувствую я в нем магии» — явно передразнивая Мико, недовольно бросил Берг. — В следующий раз смотри внимательней, а то можем поплатиться жизнями.
— Да не видел я в нем источника! — рявкнул парень, всегда воспринимающий критику в штыки.
— Хватит! — встрял в разговор Галек. — Всем принять ико и смотреть по сторонам, мы не на прогулке.
Все десять человек полезли в кармашки на поясе и, достав по небольшому шарику, закинули их в рот. Легкое усилие челюстей, неприятный вкус, киселем разлившийся по нёбу и мимолетное ощущение, словно ты отлежал все мышцы. После этого каждый почувствовал, как организм стал высвобождать больше силы, а усталость пропала вовсе. Да, завтра будет очень плохо, но зато сейчас появится шанс выжить.
Быстрый бег по снегу не вызывал трудностей. Ветра хорошенько его утрамбовали, и даже если где были небольшие рыхлости, зачарованные подошвы справлялись и с этим. Галек постоянно оглядывался назад, но поднявшаяся снежная пурга не позволяла разглядеть хоть что-то. Даже спустя десяток километров до отряда доносились взрывы, а Мико чуть не свернул себе голову, постоянно оборачиваясь назад, и восхищенно пялясь в снежную белизну.
Спустя четыре часа безумного бега Галек дал отряду приказ на снижение темпа и переход на быстрый шаг. Даже несмотря на ико организм тяжело воспринял подобную встряску и сейчас каждый из воинов дышал, словно загнанная лошадь. Практически полностью лопнувшие капилляры глаз выдавали то напряжение, которому подверглось тело. Слабость застыла где-то на задворках и пока себя не проявляла, тогда как легкая ломота в мышцах уже дала о себе знать.
— Командир, куда дальше? — сипло выдохнул Берг. — Девяносто восемь километров позади, надо бы знать, хоть примерный путь.
— Надо подождать жреца, — прохрипел Мико. — Бежать дальше уже просто глупо. Ни впереди, ни по сторонам нет никаких следов на укрытие.
— Ждем, — отрывисто кивнул Галек. — Охранение по схеме, костры не зажигать.
Семь человек из отряда рухнули там же, где и стояли, тогда как тройка оставшихся разошлась на пятьдесят метров в стороны. Привычная прокидка небольших сигнальных шариков и рытье ямки, где можно спрятаться под маскировочным плащом.
Галек старался не думать о том, что Дарт может быть уже мертв, и сейчас гидра идет по их следам. Эти твари отличались отличным чутьем и непревзойденной памятью. Они способны преследовать обидчика годами, не попадая в поле зрения крупных поселений. И, казалось бы, как такая махина может оставаться незамеченной? Тут всё просто — магия. Взрослые гидры, мало того что имеют хороший к ней иммунитет, так еще и способны контролировать погоду. И если вы попали в сильную снежную бурю, где видимость не превышает пары метров, то с большой долей вероятности вы находитесь в пределах воздействия её способностей.
Вот и сейчас, на протяжении всего бега их сопровождал сильный завывающий ветер и обильный густой снегопад. И было сложно понять, просто ли это непогода, либо же огромная тварь играет с ними, загоняя словно жертву.
— Что-то вы совсем безрадостные, — раздавшийся голос заставил воина подскочить на месте и заозираться по сторонам.
Прямо в центре их группы стоял уставший, но довольный Дарт. Он был облачен в свой слегка пугающий полный доспех, который, правда, тут же пропал, стоило обратить на парня внимание.
— Нам пора, — произнес он, бросив взгляд себе за спину. — До цели пара километров, а вот гидр уже две. Одна зеленая, вторая черная. Ты был прав, проблемные ребятки. Удалось их поразвлекать, да после пустить по ложному следу. Правда, времени у нас немного, так что нужно двигаться дальше.
— Что? — не понял Галек. — Две гидры? На сколько голов вторая?
— Черная семнадцать, зеленая двадцать две, — сморщился опаленный жрец Яры, потирая грудь. — У зеленой регенерация какая-то невероятная. Снес шестнадцать голов, так они восстановились за десяток минут. Пришлось запускать обманки и нестись по вашим следам. Источник практически пуст, так что лучше бы нам не медлить.
Галек кивнул, пытаясь как-то осознать тот момент, что этот парень смог выжить там, где беснуются две взрослые гидры. Обычно и одна доставляет огромные проблемы даже сильным подготовленным магам, вышедшим на охоту специально за этими чудовищами. А здесь как-то буднично и словно без ощутимых сложностей.
— Куда нам? — спросил Галек, выкидывая лишние мысли из головы.
— Давайте за мной, — кивнул Дарт, выкидывая в воздух небольшую светящуюся линию. — Видимость хреновая, так что двигайтесь по ней.
Парень сорвался вперед, чтобы через секунду потеряться из виду. Галек бросил взгляд по сторонам и увидел, что от каждого члена его отряда в снежную пелену уходит толстая черная нить. Она хорошо оттенялась в белоснежной пурге, так что невозможно было сбиться с пути. Тройка охранения уже оказалась рядом, и весь десяток рванул в буран.
На месте они оказались через несколько минут, когда сильный поток ветра смел тяжелые облака в сторону. Вернулась видимость на участке в полкилометра, но это не было пределом. С каждой секундой зона покоя расходилась в стороны, очищая воздух от белой пурги. Восстанавливалась видимость, утихал ветер, и неожиданно ярко смотрелись голубые небеса.
Дарт стоял посреди снежной пустыни, словно уже достиг необходимой точки. Вокруг всё так же не было никаких гор, да и проходов под землю не наблюдалось. Но он почему-то замер на месте, перебирая перед собой пальцами правой руки.