— Что по ополчению? — вновь задал я вопрос. — С какой-то стороны ты прав, миллион человек звучит внушительно.
— Ну, — задумался барон, — думаю, тысяч четыреста в строй поставить можно. Только вот нет у нас для них экипировки. Да и сам подумай, что может вчерашний торговец сдобой, против хорошо вооруженного и отлично обученного бойца? А там ведь не вчерашние крестьяне собрались, а самый костяк имперской армии. Вот скажи мне, в ранге мастера меча, для тебя бы было проблемой прорваться через сотню вчерашних пахарей? Можешь не отвечать, — махнул он рукой, — не было бы. Мы их, конечно, всех под знамена-то загоним, размажем тонким слоем по стене, поставив лучших на самые тяжелые рубежи, но сдается мне, без толку это. Там, внизу, у них ведь и снаряжение не абы какое, а зачарованное молитвами своего бога, и жрецы их в избытке, будь уверен. Так что если не продержимся дней десять, до прихода регулярных войск, то считай здесь все и поляжем. Еще туман этот скифоф, хрен разберешь ведь с какой стороны попрут. И чего им дома не сиделось? Хаос на пороге, демоны уже хозяйничают, так нет же, приперлись, твари.
Сопровождающий мне попался весьма разговорчивый, но в то же время многие его мысли были толковыми. План закидать противника мясом может и не сработать, потому что, подходя к такому огромному городу, они явно знали, на что шли, а это значит, представляли возможную численность противника, то есть нас.
— Значит, они считают, что им вполне по силам взять город штурмом, — безрадостно произнес я.
— Первой пробы на зуб ждем уже к вечеру, — кивнул барон. — Но пока стоят стены и над нами купол, переживать не о чем.
Тонкий свист привлек наше внимание, не дав Легиру закончить речь. Участок тумана разорвало в клочья, и мы стали свидетелями, как огромный огненный снаряд по пологой дуге летит к городу. Несколько секунд и он всей своей массой падает на вспыхнувший купол, чтобы разлететься на сотни крупных искр. Они гроздями заскользили по магической защите, оставляя на ней черные полосы, которые пропадали слишком медленно.
— Началось, — без привычной легкомысленности в голосе, бросил Легир. — Нам надо бы в штаб, согласовать дальнейшие действия. Ваш отряд может пригодиться на опасных участках.
— Я и мой отряд будем там, где скажу я, — возможно, мои слова и прозвучали грубо, но по-другому быть не могло.
— Хотелось бы, чтобы вы сами сказали это графу, — сморщился барон. — Он не привык, что в его городе кто-то оспаривает его приказы.
— Надеюсь, штаб они организовали не в центре города? — развернулся я к Легиру.
— Вообще-то да, — хмыкнул в ответ тот. — Самое безопасное место на случай, если враг окажется за стеной.
— Идиоты, — вздохнул я. — Зачем нужен такой штаб, который не будет координировать действия своих войск?
— Не всё так плохо, — уже более спокойно улыбнулся барон. — Есть в том сборе толковые вояки, так что без командования наши войска не останутся. А вот граф со своими приближенными, я уверен, останется во дворце. Каким бы великим полководцем не был его отец и дед, но сам Горхас немного не того поля ягода.
— Ладно, идем, — бросив взгляд на туман, произнес я. — Посмотрим, как тут у вас проходит военный совет.
— Лорд Нуар, у меня будет к вам небольшая просьба, — немного мешкая начал Легир. — Судя по слухам, опыт сражений у вас не маленький, да и вообще вы довольно сильная и значимая личность. Кто-то называет вас героем, а кто-то занозой в зданице. Но все они сходятся в одном — жизнь простых людей для вас не расходная монета.
— Ну, — поторопил я его, когда тот взял длинную паузу.
— Эх, надеюсь, переживем эти дни, — сделав глубокий вдох, Легир поднял глаза к куполу. — Я бы хотел попросить вас не лезть на передовую. Ваше присутствие может понадобиться возле командования. Понимайте, как хотите, но мне будет спокойней, если там окажется человек, способный на твердые и решительные действия.
— Неладно что-то в королевстве Тарк, — произнес я, считывая эмоции барона. — Если будет что-то серьезнее твоих предположений, то советую делиться сразу. Сейчас каждая минута будет на счету.
— Если меня раньше времени не спишут, — криво усмехнулся Легир. — Но я услышал, благодарю, за надежду. Теперь со спокойной душой можно и в штаб.
Его словам вторил свист очередного огненного снаряда и грохот, когда тот рухнул на купол магической защиты. Следом, практически сразу появился еще один, а за ним сразу три других. Купол вибрировал, мерцал, но пока держался. Своё начало он брал от стен и, уходя ввысь, прокрывал весь город. По всему выходило, что пока он стоит, никакого штурма быть не может. Магический барьер такого типа, работает лишь в одну сторону и позволит обороняющимся магам спокойно магичить, не опасаясь атаки вражеских жрецов.
Под громом вражеских снарядов, мы спустились вниз, к выделенной лично для меня карете и направились к центру города. По дороге я пытался заставить себя принять, что на меня хотят повешать очередную ответственность. Легир верил в то, что знал. Он действительно опасался, что всё может пойти под откос. И если он не пошел ни к кому из своего начальства, то дела здесь действительно неважные. Над бароном стоит еще один человек, а именно виконт Тарье Зари. Властолюбивый, жесткий, если не сказать жестокий, но держащий местный криминальный мир в кулаке. Довольно неприятная личность, но в то же время занимающий свой пост начальника стражи на протяжении последних сорока лет. Так же в штабе будет присутствовать еще несколько влиятельных разумных, чьи моральные принципы далеки от идеала. Это глава торговой палаты города барон Ильерго Соннемерс, представитель местной магической братии архимаг Хитем Яростный, Спарк Итойа, местная знаменитость, простолюдин, который смог вскарабкаться на вершину и стал главной фигурой всех строителей и различных рабочих города. Ну и последний, но отнюдь не по значимости — главнокомандующий обороной города виконт Алесан Аунд, достаточно молодой, для своего назначения, но насколько я понял, весьма умелый полководец из столицы, тридцати двух лет от роду. С каждым из них я уже успел переброситься парой фраз, и каждый оставил после себя не очень приятное послевкусие.
До нужного дворца мы добрались за какой-то час времени. Шестьдесят минут, которые ушли в никуда. Три тысячи шестьсот секунд, которые я мог бы потратить более продуктивно, нежели трясучка в карете. Пришлось работать головой, а именно прогонять в памяти все те знания, что я получил из книг. Их мало прочесть, их нужно понять и научиться применять.
Во время езды по улицам, глядя в окно, я как-то не заметил той суеты, что должна присутствовать в осажденном городе. Да, людей было видно заметно меньше, но и пустотой это я бы не назвал. Такое чувство, будто никто не воспринимал всерьез имперскую армию, словно их орудия не обстреливают купол, а войска не собираются пролить море крови. Зато когда мы подъехали ко дворцу, я с удивлением отметил, что здесь довольно много армейцев. Около тысячи человек в доспехах заняли просторный парк, который превратился в этакий плацдарм. Причем доспехи на них были не из простых, так что со стражниками этих вояк не спутаешь.
— Граф за свою жизнь печется, — хмыкнул барон, на мой молчаливый вопрос. — В каждом городе королевства у главы в распоряжении находится около десяти тысяч личной гвардии. Лучшие доспехи и оружие, отличная подготовка и защитные артефакты. Именно из них собирается ударный кулак армии, на случай полномасштабной войны. Остальная масса так, воины попроще, они-то и добивают армию до нескольких сотен тысяч.
После всех этих цифр я осознал, что моя армия больше похожа на небольшую кучу, нежели на боеспособное соединение. Города миллионники, армии под сотни тысяч и я, с населением в цитадели, которое до сих пор не превышает десяти тысяч.
— Если падет стена, то я сильно сомневаюсь, что эта тысяча ему поможет, — криво усмехнулся я, выходя из кареты.