Следом за гвардейцами на портальной плите появлялись гномы-пулеметчики. Эти бравые ребятки так же были облачены в мощную броню, но ко всему прочему несли на руках массивные полумагические пулеметы. Лента патронов уходила в наспинный короб, который был этаким магазином. Максимальная защита от полной брони, и чудовищная по своей силе, огнестрельная мощь, не запитанная на магию. Тварям, с магическим иммунитетом придется ой как не сладко.
— Даже не буду спорить, выглядят они внушительно, — покивала головой Илвен. — Только ты уверен, что оно того стоит?
— Сейчас и узнаем, — хмыкнул я. — Защита от магии у них максимальная из возможного, а про прочность метеоритного железа ты и сама знаешь.
Портальная плита располагалась на просторной площадке из серого камня. Вокруг, сквозь кучу растительности, можно было угадать силуэты построек и стен. Судя по всему, когда-то здесь находился замок. Сейчас от него, правда, мало что осталось.
Пока я осматривался по сторонам, отмечая густую растительность, болезненного вида, неко что-то протарахтела и, добившись моего внимания, махнула рукой в сторону. Я бросил туда взгляд и даже не удивился, когда увидел небольшую, но хорошо натоптанную тропинку. Встретив взгляд девушки, и кивнув, я тут же раскинул вокруг нас сигнальную сеть, которая больше чем на три сотни не ушла. Мешали огромные помехи от слишком близких гор, которые стали вотчиной хаоса.
Пока я надевал шлем, что до этого момента держал в руке, неко сблизилась и замерла в считанных сантиметрах. После был уже привычный обмен мыслеобразами, посредством которых девушка попыталась объяснить свои дальнейшие действия. Их поселение располагалось в паре километров на восток, в месте, где широкая река, изгибаясь, уходила на север. Неко сообщила, что сейчас она со всей доступной скоростью отправится в поселок, предупредит своих, а так же возьмет какой-то артефакт для лучшего понимания между нами.
Дабы не тратить время, видя, что девушка волнуется, я просто кивнул и надел наконец-то шлем. Магическое плетение, встроенное в доспех тут же начало работать и соединило весь доспех в единое целое. Тут же заработал кристалл, начиная светиться желтоватым светом, а металл шлема стал для меня прозрачным.
— Итак, бойцы, — глухим голосом заговорил я, — понапрасну не рискуем, смотрим в оба. Мы находимся практически в самой жопе Араона, так что встретить можем всякое. На местных внимания по минимуму. Кто знает, какие у них есть предрассудки. В общем, рубим тварей хаоса и развлекаемся.
Ответом мне был синхронный и уже привычный жест, удара кулаком правой руки в область сердца. Звук удара металла о металл разнесся по округе и даже вспугнул небольшую стайку каких-то существ в паре десятков метров от нас. Илвен лениво проводила их взглядом и так же лениво выпустила в ту сторону сеть тьмы. Магия добралась до тварюшек за считанные секунды и сожгла их в прах.
— Последнее, что я хотела, так это прогуляться по вотчине хаоса, — сморщилась дроу.
— До вотчины хаоса еще очень далеко, — покачал я головой. — Ладно, идем. Нечего медлить.
Мы с дроу выдвинулись вперед, а остальной отряд разделился на три группы. Гвардейцы поделились пополам, и пошли по разным сторонам тропинки, тогда как гномы заняли самую середку. Наличие растительности не было таким объемным, как мне показалось на первый взгляд. Достаточно густые и высокие кустарники, тогда как деревьев было немного. Их размеры, правда, внушали, а огромные кроны погружали более сотен метров земли в тень. Всё окружение, в том числе и проход по тропинке, были покрыты ей, словно саваном. Лишь руинам замка и небольшой территории вокруг них удалось избежать этой всепоглощающей тени. Кроны сплетались друг с другом на высоте тридцати метров, создавая под собой свой собственный мир, для которого не было нужды в солнце. Стволы этих деревьев так же выделялись размерами. Ветви начинались у самой вершины, а прямо от земли эти громадины были покрыты очень густым мхом.
Стоило нам зайти глубже в лес, как в нос тут же ударил запах затхлости. Вокруг была просто чудовищная влажность, а сонмы различных насекомых буквально приковывали взгляд. Эта местность не была чистыми джунглями. Здесь было что-то среднее между сибирской топью мира Земли и небольшими участками невыносимо густой растительности, которая жила в нескольких метрах от стволов деревьев. Огромные полупустые участки земли с заметным количеством влаги и словно островки жизни возле деревьев.
Нам удалось пройти от силы сотню метров, как сигнальная сеть поймала первые сигналы опасности. Около десятка меток двигалось к нам с той стороны, куда унеслась неко. И метки эти были совсем не нормального размера. Легкое движение руки и позади меня на высоте нескольких метров вспыхнуло четыре черных шара. Вокруг них тут же закружили огненные всполохи, которые стали медленно сжимать шары. Их первоначальный размер был чуть больше пары метров в диаметре, но с каждой секундой пламя сжималось всё сильней.
— Решил не размениваться по мелочам? — бросив мимолетный взгляд на мою магию, усмехнулась Илвен. — А как же проверка бойцов?
— Ты, правда, думаешь, что всё закончится за несколько часов? — посмотрел я на дроу. — Сегодня хватит на всех.
— Не хотелось бы здесь задерживаться, — повела плечами девушка. — Неприятная местность.
— Ну да, — хмыкнул я. — Это вам не светлые комнаты дворца.
Дроу совершенно точно собиралась сказать что-то язвительное, но ей не позволил это сделать метровый шип, что со свистом летел прямо к нам. Легкий поворот корпусом и снаряд пролетел мимо, теряясь где-то в стороне.
— Начнем, пожалуй? — улыбнулся я, нацеливаясь на приближающихся тварей.
Четыре шара тьмы выстроились ромбом, а пламя с них соединилось пересеченными линиями, создавая в центре единый шар смешанной энергии. Пара мгновений накапливания и сразу десяток сгустков, словно кляксы на теле мира, летят в цель. Визуальные темные разрывы в мироздании и там, где только что двигались какие-то подобия огромных богомолов, зияет черная сфера. Мой источник опустошился наполовину, зато эгида двух сцепленных стихий встала надежным защитником нашего спокойствия. Этакий аналог той магии, что я использовал, когда шел к замку. Только мощнее и сильнее на несколько ступеней так точно.
— Насколько я помню, эгиды это всего лишь механизм, который атакует всё, что заходит в определенный округ, — покачала головой Илвен. — Без определения принадлежности цели.
— Так это обычные эгиды, — пожал я плечами. — Свои я немного доработал. Там всего лишь нужно добавить ментальный блок на соединение разума с эгидой, дабы магия так же реагировала на цели, как и твой разум. Мелочь же. Всего-то ментальная магия в нагрузку ко всему остальному.
— И то верно, — звонко рассмеялась дроу. — Как я могла забыть? Всего лишь вплетение ментальной магии в комбинированное плетение из огня и тьмы. Это же такой стандартный ход, что даже школьники смогут.
Пришлось оставить без ответа реплику Илвен, так как прямо сквозь кроны деревьев на нас буквально посыпались твари. Сейчас свое оружие в ход пустили и остальные воины. Я пока не стал тратить энергию эгиды и лениво откидывался багровыми молниями третьего круга. Летающие твари, этакая смесь летучей мыши размером с бычка и узкой пастью, словно у крокодила, не успевали увернуться от разрядов и подбитыми тушками падали на землю. Там уже в ход шли нагинаты моих гвардейцев, а пулеметчики пока и вовсе молчали.
Примерно с километр мы так и прошли под градом существ, ни на секунду не переставая отбиваться. Они, правда, не представляли серьезной угрозы, кроме небольшой сопротивляемости к магии. Гвардейцы играючи рубили тварей, словно те были не опасней скифа. Быстрый рывок, пара взмахов нагинатами и крылья существ летят в стороны. После короткий замах и точка. Илвен так и вовсе ничего не делала. Лишь скучающе осматривала окрестности, да изредка посылала в разные стороны свою сеть.
Как только впереди стали видны просветы в кронах, а воздух наполнился звуком текущей реки, сигналка оповестила о приближении небольшого отряда в десяток существ, сигнатура которых полностью совпадала с неко. Они неслись в нашу сторону с приличной скоростью, а так же можно было почувствовать отголоски магии, что я ощущал лишь при активации порталов. Магия пространства. Подтверждение этому появилось тут же, стоило мне увидеть несущихся к нам неко. Они бежали, словно марафонцы, но через каждый десяток метров перед ними появлялось темно-синее окно, которое выкидывало их еще на пару десятков метров дальше. И это не было прямой линией. Вот перед одним из воинов вспучилась земля, и окно того появилось сверху, на уровне пары метров над землей. Неко совершенно не замедлившись, перелетел тварь и, как ни в чем не бывало, понесся дальше.