— Тихо пока, — пожал плечами старик. — Ни один демон по наши души не пришел, а значит можно спокойно выдвигаться к поселению. Дорога не близкая, так что лучше бы нам поторопиться.
— Пока вокруг тихо мне нужно собрать ману, — немного рассеянно произнес я. — Так что еще немного посидим.
— Добро, — кивнул Сетто, поворачиваясь к костру.
Я подошел ближе и под молчаливые взгляды присел рядом со всеми. Большая часть из моих учеников находилась по периметру, а именно наверху, перед спуском. Далия, Кацуя и Виго были здесь, греясь у огня, по большей части слушая Сетто, нежели что-то говоря.
На собирание маны из окружающего пространства я решил потратить чуть больше часа. Источник заполнялся с обычной скоростью, но большая часть энергии сразу уходила в реликвию. Та отдавала тяжестью в руке и легким онемением. Пришлось признать, что потратить на рассиживание возле костра нужно будет намного больше времени, а значит, идти придется так, с неполным источником.
Пока я медитировал, Сетто умудрился срезать рога с мертвых демонских туш, а так же выпотрошил парочку из них. Его мантия превратилась в этакий походной мешок, куда он и сложил большую часть реагентов, надежно запечатав их в небольшие воздушные сферы. В отличие от моих учеников, что были в приподнятом расположении духа, те, с которыми попал Сетто, по большей части находились в подавленном состоянии. Это хорошо читалось по их эмоциям, и кислым лицам. Да, имелась парочка довольно активных ребят, но это скорее исключение. Видимо мой безумный настрой заразителен и это уже передалось тем, кто был рядом.
Спустя несколько часов было принято решение выдвигаться. Где-то на севере появилась огромная черная туча, что медленно ползла в нашу сторону, изредка громыхая намного сильнее привычного грома. Поднялся холодный ветер, пока еще слабый, но постепенно набирающий силу. Он-то и начал выгонять различных существ из своих нор, заставляя тех с безумной яростью нестись прочь. Энергетические потоки, вторя завыванию ветра, так же сошли с ума. Теперь даже для меня и Сетто становилось проблематично создавать плетения, ибо они сбоили и разрушались под напором хаоса.
Ну а про учеников и говорить не стоит. Даже мои ребятки враз подрастеряли уверенность в собственных силах, превратившись в обычных подростков. Для тех, кто привык полностью надеяться на свою ману, подобное испытание сильно бьет по нервам. Оставалось только надеяться, что этот забег укрепит их уверенность в собственных силах, а не наоборот, разобьет её вдребезги.
На дорогу к поселению неко у нас ушло пять дней. Пять дней мы без отдыха шли вперед, очень часто отбиваясь от нападения различных тварей. И если с водой проблем не было, так как Илиана создавала кубики льда, вытягивая влагу из воздуха, то вот с едой так не получилась. Использовать в пищу мясо местных зверюшек все наотрез отказались. Хорошо хоть для магов нет ничего критичного в голодании, ибо необходимую энергию для продолжения работы организма способна дать мана.
Огромная черная туча нагнала нас спустя часов семь, как мы покинули место вынужденной стоянки. Никакого дождя она с собой не принесла, лишь, усилившийся до ураганного, ветер и безумие хаоса, что выжигало всю ману. Он проникал даже в источник, доставляя всем болезненные спазмы и заставляя самим тратить энергию, дабы не получить болевой шок. Лишь для меня подобной проблемы не стояло и даже, наоборот, от такого количества маны, пусть и хаотической, но мне удалось напитать реликвию. Остальным же приходилось совсем не сладко, и даже Сетто выглядел, словно оживший мертвец. Маг за несколько часов словно постарел на пару сотен лет и сейчас с трудом передвигал ноги. Все демонские внутренности пришлось выкинуть, а вот от рогов он решил не избавляться.
Для учеников же, это испытание запомнится на всю жизнь. Когда ты по наитию хочешь использовать магию, но не можешь и получаешь лишь боль в ответ. Когда согласно привычке пытаешься сохранить часть маны в источнике, но опять же, энергия хаоса, проходящая сквозь тела, загрязняет его своим влиянием и приносить дикую слабость, вместе с вагоном неприятных ощущений.
Зато, кроме очевидного плюса для меня, имелся и еще один, а именно почти полное отсутствие тварей, пока туча висела над нашими головами. То безумие энергий, что она с собой принесла, заставляло существ хаоса разбегаться в разные стороны, судя по всему, стягивая их в волны. Именно поэтому первые пару дней нам удалось пройти очень быстро, практически не встречая на пути существ хаоса. Вокруг была лишь пустыня, с сухим воздухом, потоками ледяного ветра и изнеможденными лицами учеников.
Параллельно движению я изучал те возможности, которыми обзавелся благодаря реликвии. Магия хаоса довольно сильно сказалась на её функционале, но эффект был более чем приятен, хоть и немного однобок. Если быть точным, то реликвия могла полностью нивелировать направленные на меня плетения или заклинания хаоса, разрушая их и тут же перерабатывая в чистую ману. Ну а те камни, что были изображены на пересечении жгутов цепочек, служили этакими своеобразными накопителями. Они имели размер равный трети моего источника, и недооценивать подобное было бы глупо. А уж если посмотреть в приоритете, то возможность игнорирования магических атак тварей хаоса будет более чем полезно. Это сейчас реликвия не столь сильна и думаю, если провести параллель, то способна впитать и развоплотить магию хаоса не сильнее третьего круга. Как говорится: мелочь, но приятно.
Не скажу, что для меня этот забег дался с какой-то сложностью, но всё же столь сильная концентрация энергии, враждебной миру, так или иначе, но сказывается на твоем состоянии. Про учеников я и вовсе молчу. Под конец четвертого дня те стали похожи на бледные тени самих себя, практически не разговаривая и постоянно испытывая ломоту во всем теле. Сетто держался молодцом и даже успевал магичить, поддерживая плетениями состояние некоторых из особо слабых. А вот на мои плечи полностью перешла защита и уничтожение различных тварей.
Когда туча ушла в сторону, позволяя нам вздохнуть свободно, вернулась и опасность от местных существ. Благо к этому времени реликвия уже напиталась энергией, позволяя мне не экономить на магии. Лишь в редких случаях приходилось пускать в ход клинок, но подобных было столь мало, что их количество не перевалило и за десяток.
Так мы и двигались вперед, по направлению Сетто, лишь трижды останавливаясь на короткие стоянки, когда некоторые из учеников уже начинали падать. Мне приходилось работать и штатным медиком, накладывая усиливающую магию на самых слабых из них. Подобные остановки длились не более трех-четырех часов, по прошествии которых мы снова отправлялись в путь. Немного льда под язык, чтобы избежать обезвоживания, плюс плетения на поддержку организма и вперед, превозмогая боль и усталость.
Появление первой растительности вызвало ленивый восторг со стороны учеников. Ни у кого уже не было сил на радость или какие-либо эмоции. Зато мне добавилось работы, ибо стоило лишь увидеть деревья, как в нашу сторону полетели уже привычные летающие твари. Пришлось готовить тяжелые плетения с массовым уроном, дабы давать самим себе фору.
— Сорок три километра до поселения, — устало произнес Сетто. — Чуть-чуть совсем осталось, давайте поднажмем.
— Ванну хочу, — буркнула Алиасса, — большую и часа на четыре.
— Впереди будет река, — хмыкнул Кацуя, — могу тебя прополоскать.
— Вот человек, а, — покачала головой Мейвен. — И откуда только силы на шуточки эти идиотские берутся.
— Соберитесь, — одернул я их. — Часов десять осталось, да выдохнете спокойно. Рано еще расслабляться.
Сказать, что меня наградили недовольными взглядами, это ничего не сказать. В головах ребят все больше и больше уживалась мысль, что именно я являюсь причиной их бед. Нет, какой-то серьезной злости не было, но тень недовольства присутствовала.
Чем ближе к реке мы подходили, тем гуще становилась растительность. Ну а когда до воды оставались считанные километры, на пути стали встречаться гигантские деревья. Знакомая экосистема, очень влажный воздух и обилие различных тварей. Зеленая растительность, жара и тучи насекомых, сгораемых в наших защитных сферах.