Закончив на этом свою речь, я хлопком в ладоши дал понять музыкантам, чтобы они вновь возвращали музыку. Те сработали без задержек и неловкой паузы в тишине не последовало.
— Эмоционально, где-то даже с перегибом, но на первый раз сойдет, — хмыкнул Виктор. — Предлагаю за это выпить.
— Будь готов Дарт, — предостерег меня Волеарес. — Сейчас начнутся разговоры немного другого уровня. Ты официально представлен, наш союз подтвержден, так что и подход к тебе будет другой.
— Кто не с нами, тот против нас, — сказал я, на слова архимага.
— Хах, — усмехнулся Виктор, но усмехнулся как-то безрадостно. — Хорошо говорить об этом сидя в горах. А вот когда вокруг тебя сотни высокородной аристократии приходится выбирать слова и выражения.
Мотнув головой, я не стал поддерживать этот разговор, а со вздохом поднялся с трона. Полумеры, полудействия и «держи врагов ближе» — это явно не для меня. Возможно, не будь на горизонте хаоса, я мог бы различать и серое. Но сейчас же, в его преддверии, для меня всё четче вырисовывается лишь белое и черное, и фраза, сказанная ректору, описывает это, как нельзя лучше.
Недолго я просидел на троне. Несколько минут на речь Виктора, потом мои слова и на этом всё. Сейчас нужно решить, к кому подходить первому, дабы перекинуться парой слов. И вроде бы представители Винфора, как и Саиры в этом не сильно-то и нуждаются, а вот между остальными предстоит сделать выбор.
Стоило мне сойти с пьедестала, как выбор был сделан за меня. Рядом, как по мановению волшебной палочки оказался Минрандиил с четверкой эльфов, в чьих движениях чувствовалась грация хищника. Каждый из них был одет в костюмы светло-зеленых тонов, тогда как маг носил мантию оттенком чуть темнее.
— Дарт, — улыбнулся старый эльф, поприветствовав меня кивком головы. — Рад видеть, что ты достиг таких высот. Уже не тот юноша, что удивил меня на границе леса. Возмужал, как физически, так и духовно.
— Благодарю за теплые слова, — с улыбкой обозначил я поклон. — Как вам у нас? Может, есть, какие пожелания?
— Ты знаешь, на удивление спокойно, — задумавшись на пару мгновений, ответил эльф. — Думал, будет суета, беготня и заметное запустенье, но тебе в очередной раз удалось меня удивить. Есть, конечно, сомнения насчет некоторых твоих подданных, но это так, придирка старого уставшего эльфа.
— Если вы про дроу, то не стоит, — покачал я головой.
— Знаю, знаю, — кашлянул Минрандиил, — она твоя Тин’Анара. Но, века жизни и опыт не позволяют мне безоговорочно доверять этим существам. Пусть Ллос и ушла, но коварство темных въелось в саму их суть.
— Мое коварство направлено лишь на наших врагов, — с милой улыбкой вошла в нашу беседу Илвен. — Не придумывай себе врагов там, где их нет.
— Прошу прощения, милая леди, — поклонился ей Минрандиил. — Не хотел вас обидеть. Но всё же вы не будете отрицать, что ваша раса не является примером благородства?
— О, простите, простите, — приложив ладошку ко рту, дроу сделала вид, что смутилась. — Как же я могла забыть, что во всех своих бедах вы вините вас. Только вот ваш народ полностью игнорирует тот факт, что мы произошло от вас. Коварство, предательство, ложь — все это в нашей крови, да. Только вот кровь у нас одна.
— Да как ты смеешь темная… — возмутился было один из эльфов, сопровождающих Минрандиила, но был остановлен им же.
— Держи себя в руках! — резко одернул его старый эльф. — Девушка словом тебя не оскорбила, а ты хочешь опуститься до трактирной ругани?
— Прошу прощения, — сквозь сжатые зубы проговорил эльф, обращаясь к старику.
— Так-то лучше, — улыбнулся Минрандиил. — Милая леди, я бы, конечно, с вами подискутировал еще, но, как мы видим, не все мои сопровождающие наделены терпением.
— Ну что вы, — улыбнулась уже дроу. — Я всё пониманию и зла не держу. Предлагаю как-нибудь встретиться и пообщаться наедине. Нам есть, что обсудить.
— С удовольствием принимаю ваше приглашение, — даже не скрывая удивление, ответил Минрандиил.
Хмыкнув, я оставил эльфов, как светлых, так и темных, общаться между собой, а сам пошел вглубь зала. Снова начались ничего не значащие разговоры, пустые, по большей части, слова в мой адрес и дежурные улыбки.
Решив наконец-то немного перекусить, я направился к столам, что стояли возле стен. На них можно было увидеть множество закусок, выполненных в удобном минималистическом формате. Подошел, взял небольшой кусочек копченого мяса на шпажке, закинул в топку и всё. Тут же стояли и бокалы с различными напитками, совершенно разной крепости. От морсиков до ядреной гномьей черной.
— Быстрый взлет, — раздался за моей спиной волевой женский голос. — От простолюдина до лорда. Это впечатляет.
Повернувшись на голос, я встретился глазами с эффектной женщиной, чья внешность притягивала. На вид ей можно было дать лет тридцать, но зная на что способна магия, не удивлюсь, если ей намного больше. В холодном взгляде не было и грамма эмоций, а вот определенные черты лица были узнаваемы.
— Герцогиня Лиин’Эви, — легким наклоном головы, поприветствовал я мать Вэйл.
— Просто Кора, — холодно улыбнулась она. — Для человека, спасшего мою дочь — официоз ни к чему.
— Как, она кстати? — поинтересовался я. — Что-то я не видел её здесь.
— Дочь дома, — ответила женщина, — готовится к свадьбе. Здесь только я, Вэйл и несколько сопровождающих. Тогда, в АМИ, ты слишком быстро пропал, и я не смогла тебя отблагодарить. Всё же изначально у меня были мысли, что все твои поступки ради выгоды, но когда спустя года ты так и не появился на нашем пороге, озвучивая цену, я слегка подкорректировала своё мнение.
— К сожалению, порой обстоятельства выше нас, — пожал я плечами.
— Я рада, что ты его убил, — серьезно произнесла Кора. — Гнилой был человек.
— Я бы предпочел закончить обучение спокойно, а не отправляться в бега, — выдохнул я, обозначив эмоции.
— Но смотри, куда эти бега тебя привели, — развернувшись к гостям и указав рукой, сказала герцогиня. — Ты лорд, и у тебя в союзниках сам Волиарес, а Виктор Черный называет тебя своим другом. Поверь, это многого стоит.
— Не этого я хотел, — медленно покачал я головой. — Сейчас моя жизнь мне фактически не принадлежит. Ну а что насчет благодарности, то не о ней я думал, в тот момент, когда демон с четырьмя сердцами себя показал.
— Даже с учетом того, что ты доставил некоторые неудобства моей семье, никто не скажет, что род Лиин’Эви не умеет быть благодарным, — не убирая с лица маску безразличия, произнесла Кора. — Насколько мне известно, ты очень способный артефактор. В качестве моего «спасибо» за жизнь дочери я привезла тебе некоторые специфические материалы. Ты мало где их найдешь, тем более в свободной продаже. Так что пользуйся на здоровье.
— Благодарю, — кивнул я, мысленно потирая руки. — Разрешите узнать, какие такие неудобства я вам доставил?
— Вэйл, — ответила женщина, внимательно следя за моей реакцией. — Она отменила свою свадьбу, поставив мне ультиматум, что сама будет выбирать за кого и когда ей выходить замуж. Пришлось за неё отдуваться Урин. Так что некоторые проблемы от тебя всё же были.
— Умная девочка, — позволил я себе улыбку.
— Да? — тут же подобралась Кора. — Это с какой стороны? Подставила семью и наши заключенные договоренности.
— С той стороны, что она не товар, дабы ей распоряжались против её воли, — пожал я плечами. — В погоне за выгодой высокородные готовы продавать своих детей, называя всё это красивым словом «замужество».
— Это в тебе говорит простолюдин, — холодно улыбнулась Кора. — Когда наберешься ума и повзрослеешь, то поймешь правоту и необходимость подобного.
— Если так, то я лучше останусь простолюдином, чем начну торговать собственными детьми, — вернул я ей такую же улыбку. — Думаю Вэйл со мной согласиться.