— Он не мой молодой человек, — покачала головой девушка.
— А вот он думает иначе, — бросил я взгляд на парня, что сейчас разговаривал с другими гостями, в паре десятков метров от нас.
— Это уже его проблемы, — пожала плечами Виллария. — Я ему трижды говорила, что между нами ничего нет, но он решил по-своему. Не хочу больше тратить время на разговоры с ним.
— Женщины, — хмыкнул я немного удивленно. — Значит, завтра в обед тебя пригласят.
— Благодарю, — впервые за разговор, тепло улыбнулась девушка.
На мгновение, засмотревшись на её улыбку, я мотнул головой, прогоняя этакое наваждение, и вновь вернулся к столу. Несколько небольших кусочков мяса, следом очень вкусный сливочный сыр и черный фрукт, по вкусу напоминающий авокадо. Подняв очередной бокал с вином и, сделав небольшой глоток, я вновь повернулся к гостям, чтобы увидеть знакомое лицо, идущее ко мне. Адальмари из клана Нибронд шел ко мне с довольной улыбкой и в хорошем расположении духа.
— Дарт, как же я рад тебя видеть! — улыбаясь белоснежной улыбкой, протянул он мне руку.
— Взаимно, — хмыкнул я в ответ, пожимая массивную ладонь гнома. — Не думал, что сам глава клана Нибронд решит посетить это скоромное мероприятие.
— Скромное? — заржал гном в голос. — Ну, ты паря скажешь тоже. Размах впечатляет, места отменные, а уж про красоту отделки зала я и вовсе промолчу. Хорошо сородичи мои поработали, сразу видно — душу вложили.
— Согласен, мастера вашего народа это нечто, — не смог я сдержать улыбку. — Столько сделать, да за столь скромный срок — это впечатляет.
— Знаешь, а мне вот обидно, что ты не воспользовался помощью клана Нибронд в получении материалов, — скорчил недовольную рожицу Адельмари. — Помнится, я обещал тебе свободную поставку по приятным ценам, ты ведь как-никак наш Алмазный клиент!
— Ага, вовремя вспомнили, — сморщился я. — Помнится в последнюю встречу с представителями вашего клана мне дали ясно понять, что все ваши долги передо мной исчерпаны, а обязанности погашены. Причем сказано это было от вашего лица.
— Хмари де’зоп! — экспрессивно произнес гном, на что повернулись некоторые из гостей, находящиеся рядом. — Прошу прощения, — обратился он ко всем сразу, обозначив несколько поклонов. — Видишь ли Дарт, глава клана это не король. Я хоть и сижу высоко, но есть еще совет родов, что может проводить дела от моего имени. Клянусь тебе Великим горном, что я не давал таких указаний. Просто с той нашей встречи в Саире были, скажем так, недовольные, что я слишком многое пообещал простолюдину. Ну и поднасрать мне — для кое-кого это святое.
— Слова были сказаны, — пожал я плечами. — А ломиться к вам, и выяснять так ли это, мне показалось излишним.
— И снова я в том положении, чтобы извиняться, скифа тебе на воротник, — наигранно взрыкнул гном.
— Хотите искупить вину? — улыбнулся я. — Здесь где-то ходит Элрам. Думаю, с ним вы сможете найти общий язык.
— Только не он, — практически простонал Адальмари. — Может, я лучше обсужу дела с тобой? Как насчет того, чтобы создать в твоей цитадели представительство банка клана Нибронд? Обещаю приятные условия и поддержку любых начинаний.
— Всё, что связано с деньгами, прибылью и расходами — это к Элраму, — покачал я головой. — Не хочу продешевить там, где можно неплохо заработать.
— Вот скиф, — тяжело вздохнул гном. — Рад слышать это из твоих уст. Все же сейчас не редкость, когда молодые пытаются делать вид, что сами во всем разбираются.
Еще минут шесть мы проговорили с ним о каких-то пустяках, а после гном решил-таки найти Элрама чтобы навести мосты. Не сказать, чтобы я полностью доверял Адальмари, но уважение этот гном заслуживал. В его словах не было лжи, но от прямых вопросов он уходил мастерски. Пока мы с ним весело общались, а он частенько ржал в голос, на нас собралось множество взглядов, и это было хорошо. Такие связи не остаются без внимания и значат намного больше формального, пусть и вежливого, общения.
— Как протекают разговоры? — спросил появившийся рядом образ Волиареса.
— Странно, — немного подумав, ответил я. — Непривычно ощущать себя в центре внимания. Да и своеобразное заглядывание мне в рот слегка напрягает.
— А еще многие отмечают, что ты дерзок, — хохотнул Виктор, тоже оказавшийся рядом.
— Почему я должен лизать задницы незнакомым мне людям, которые еще и разговаривают со мной с этаким снисхождением? — криво усмехнулся я. — На грубость я всегда отвечу грубостью.
— О том и речь, — вздохнул Волиарес, не разделяя веселье Виктора. — Тебе нужно гладко влиться в мир высокой политики, а не настраивать всех против себя. Где-то, ради получения выходы, можно и улыбнуться против воли.
— Без проблем, — пожал я плечами. — Только вот сейчас все так и норовят прогнуть под себя малолетнего выскочку, что отхватил себе столь большой кусок. Поэтому и отношение ко мне соответствующее, ну а я не намерен поощрять подобное. Как говорится: кто к нам с чем и зачем, тот от того и того.
— А я поддержу парня, — довольно улыбнулся Виктор. — Слишком наша знать зажралась. Привыкли, что перед ними все на задних лапках ходят. Надо слегка охладить пыл некоторых зазнаек.
— Только вот делаешь это не ты, а Дарт, — покачал головой архимаг. — Как думаешь, много симпатий он за сегодня заработает?
— Да знаешь, думаю поболее, если бы решил угождать всем подряд, — убрав улыбку с лица, серьезно произнес Виктор. — Пусть дерзок, но это покажет его стержень и не желание плясать под чужую дудку. Да и тех, кто ему благоволит, тоже хватает. Тебе назвать имена?
— Не стоит, — поморщился Волиарес.
Маг хотел продолжить говорить, но его проекция внезапно моргнула, а я успел заметить гримасу боли на лице ректора. Следом раздался оглушительный сухой треск со стороны улицы и всех, находящихся в помещении, согнуло от волны боли. Попытка использовать магию наткнулась на стену, когда вся мана застыла льдом, сковывая тело цепями. Её нельзя было ощутить, ей нельзя было воспользоваться, а шипы от её застывших кристаллов разрывали энергетическое тело. Практически все гости, как подкошенные рухнули на пол, а на ногах остались лишь те, кто не использовал ману: разносчицы и двое гвардейцев.
Моя попытка вернуть себе волю наткнулась на блок боли. Следом взорвалось стекло, которое вело во двор, и мой взгляд увидел демона, ворвавшегося вовнутрь. Тварь была чем-то похожа на тех здоровых монстров, что наседали на Сетто, но в этот раз существо оказалось полностью закованным в костяную броню.
Пробив стекло, демон замер на месте, осмотрел, согнутых в спазмах боли, разумных, и победно зарычал. В его руках воспылало огненное лезвие, но моя трансформация не заставила себя ждать. В доли секунды из обычного человека я превратился в промежуточную стадию дракона. Тут же я исторг поток пламени, раскаленного добела, прямо изо рта, и тварь ада смело, словно пушинку.
Поднимаясь на ноги, я с долей сожаления отметил, что многие увидели то, кем я являюсь, да и костюм было жалко. Обращенные на меня взгляды, несли в себе совершенно разные эмоции и как-то это нивелировать не выйдет. Я твердым шагом прошел к окну, где моему взгляду престала совершенно безрадостная картина. Прямо посреди площади перед цитаделью располагался разрыв мироздания. Тонкая трещина, багрового цвета приковывала взгляд, а те демоны, что уже вырвались наружу, вызывали лишь ярость. Их не было много и гвардейцы, не подвластные магии хаоса, пока справлялись. Правда, я почему-то был уверен, что это лишь начало.
— Смотрю, ты поднабрал массу, — подошел ко мне Виктор, который выглядел побледневшим. — Режимом питания не поделишься?
— Боюсь, с тобой такое не прокатит, — хмыкнул я, бросив взгляд назад.
Там, за моей спиной собирались охранники местной аристократии, которые оказались в состоянии поборот хаос.
— Не смотри на количество, — сморщился Виктор, — чем меньше маны в теле, тем быстрее очухаются. Видел уже такое, так что поверь на слово. Столь жесткий разрыв ткани мироздания всегда плохо действует на магов.