Выбранный коснулся моего плеча и легко жжение стрельнуло к запястью правой руки. Я перевел туда взгляд и увидел небольшой символ, выполненный в темно-зеленых тонах. Небольшая диадема, оплетенная небольшими листиками, с ярким изумрудом в центре. Тоже самое он проделал и с Олрисаном, награждая того идентичным символом.
— Этот символ откроет для тебя многие закрытые двери, — уже нормальным голосом сказал Калил. — Но постарайся не открывать их пинком. Всё же не для всех благословение богини значит столь много, как это было раньше.
— Благодарю, — кивнул я Выбранному.
Калил бросил еще один мимолетный взгляд на Олрисана и неспешно покинул комнату, в этот раз не обремененный тяжелыми мыслями. По всей видимости, слова о дружбе значили для него намного больше, нежели он хотел показать.
После ухода выбранного началась подготовка к самому ритуалу. Посреди комнаты, в том месте, где находилась небольшая площадка, покрытая песком, я начал вырисовывать рунные схемы. Пришлось попотеть, потому что параллельно с этим, то же самое приходилось проделывать и с энергетическим слоем. Я создавал полностью зеркальное отображение тех рун, что были нарисованы на песке, сразу же напитывая его маной. Песочную же часть оставил пока не тронутой, ибо её активация послужит началу самого ритуала.
На все приготовления у меня ушло чуть больше получаса времени. Ничего сложного в нем не было, а главной проблемой являлась необходимость контроля магических потоков со стороны. Именно для этого здесь находился Сид, который и выступит этим самым контролем.
— Начнем? — поймав взгляд Олрисана, спросил я.
Эльф ответил молчаливым кивком, и мы сели на колени прямо в центре рунического круга. Я начал активировать их, заполняя энергией. Плавные потоки магии сцеплялись друг с другом, а висящие в воздухе, уже наполненные маной, начали размеренно гудеть. Постепенно, с каждой минутой нас словно погружало в транс. Четкость предметов терялась, слух забивался гулом магии, и вокруг воцарялась тьма.
Когда отовсюду стал пробиваться свет, я понял, что ритуал начал работать. Вокруг стали проступать детали мира: растения, деревья и животные. Так же передо мной медленно проявлялись человеческие силуэты, среди которых я сразу узнал шестилетнего Олрисана.
С этого момента началось долгое путешествие по памяти сводного брата Лирании. Сам ритуал не был слиянием в чистом понимании этого слова. Это было больше похоже на кино, где я являлся сторонним зрителем, хоть и четко ощущая все мысли, чувства и эмоции эльфа. Надо отдать должное создателям ритуала. У меня не было необходимости проживать всю жизнь Олрисана, а лишь какие-то значимые моменты его жизни. Именно поэтому первая часть, а именно сто восемьдесят три года пролетели довольно быстро, если так можно назвать девять часов реального времени. Я не перенимал его умения, память, способности, лишь наблюдал и проходил через всё то, что оставило шрамы на его душе.
А вот когда отсчет пошел на ближайшие года от смерти Лирании, я невольно решил узнать больше. И по подозрениям, и по тому, что Олрисан слышал, или видел. Несколько довольно забавных сцен, парочка пикантных историй и скорее всего тот позор, который он не хотел афишировать. Воровство семейной реликвии у одного великого рода. Зачем? Сложно сказать, потому что ответа в его мыслях я так и не нашел. Зато получил очень много различных нюансов, завязанных на убийство Лиры. И чем больше я узнавал, тем больше сомневался, что речь вообще идет о покушении на Ангхабеша.
Во всей этой канители участвуют всего три рода, тогда как Ангхабеша безоговорочно поддерживает целых шесть родов. Весовые категории совершенно не те, и при прямом столкновении мятежникам ничего не светит. Только вот какие-то непонятные телодвижения велись достаточно активно, для тех, кто знает, куда и как засунуть свой нос, но почему-то совершенно игнорируются со стороны внутренней службы Ангхабеша. Почему? Ответа может быть два. Либо он в курсе всего этого и просто выжидает, либо внутренняя служба замешана, что очень и очень плохо.
И сейчас, после окончания ритуала, пока еще Олрисан не пришел в себя, я сидел и размышлял: а стоит ли мне вообще соваться в этот гадюшник, где тебя тихонечко прирежут, совершенно игнорируя, что ты какой-то там лорд и дракон.
— Да почему бы и нет, — сам себе ответил я, поднимаясь на ноги.
Осталось только решить, отправиться туда инкогнито, или же заявиться при полном параде верхом на Кошмаре? Сложный выбор, у каждого пункта которого, есть как плюсы, так и минусы.
На раздумья о посещении Светлого леса у меня ушло довольно много времени. К вечеру этого дня, когда я уже несколько часов торчал в мастерской, решение так и не было принято. Мысленно я просто отдыхал, наслаждаясь приятной работой с материалами, да воплощал в жизнь очередное безумие своего гения.
Именно за этим занятием застал меня Кол, точнее один из мастеровых, что оповестил меня о приходе друга. Того не пустили внутрь мастерских, оставив ждать снаружи, что в принципе правильно. Дружба дружбой, но тайны своих разработок я не готов открывать даже друзьям.
— О чем ты хотел поговорить? — сразу же начал я.
— Я бы хотел попросить у тебя помощи, — вздохнул Кол, почему-то опасаясь смотреть мне в глаза. — Опять.
— Я тебя внимательно слушаю, — кивнул я. — Если это в моих силах, то на помощь можешь рассчитывать.
— Позволь моей семье стать полноправными партнерами для твоей торговой компании, — выдал всё на одном дыхании Калил.
— Однако, — покачал я головой, понимая цену этой просьбы. — Если бы у тебя была почва для этой просьбы, а именно стартовый баланс и подкрепление его товарами для торговли, то ты не обратился бы ко мне с просьбой о помощи. Я прав?
— В общем-то, да, — сморщился Кол. — Нет, сейчас мы имеем кое-какие резервы, но этого слишком мало, чтобы предлагать прямо. После оживления нашей семьи, не все оказались рады. И у нас появились кое-какие проблемы. Нас фактически списали со счетов, а все деловые договоры оказались под угрозой. Сейчас нам нужно что-то, что позволило бы восстановить веру в нас, и партнерство с Элрамом будет лучшим выходом из сложившейся ситуации.
Как же быстро время всё меняет. Еще свежи в памяти воспоминания, как в АМИ я общался с Колом и он просвещал меня насчет некоторых вопросов со стороны своего высого положения. Сейчас же, он стоит передо мной и просит о помощи, причем заметно нервничая.
— Хорошо, — кивнул я, чем явно озадачил графа. — Я дам распоряжение Элраму, чтоб он разработал план по внедрению твоей семьи в наше дело.
— То есть, — не понял Кол. — Вот так просто?
— А разве между друзьями должны быть какие-то сложности? — пожал я плечами. — Ты и твоя семья меня не подведете, в этом я уверен. Ну а небольшой риск пойдет нам только на пользу. Как раз и проверю состоятельность Элрама на случай непредвиденных ситуаций.
— Спасибо, Дарт, — ошеломленно пробормотал Кол. — Ты прав, мы не подведем.
Хмыкнув, я вернулся назад в мастерскую, оставив графа разбираться дальше. Рано или поздно, но нам всё равно пришлось бы брать к себе партнеров, так пусть первым из них будет семья человека, которого я смело могу назвать своим другом.
Чуть позже, Элрам попытался донести до меня, что это плохая идея, и от неё будет больше вреда, нежели пользы, но я настоял на своем решении, в первый раз, пожалуй, надавив своим положением.
В конечном итоге я решил навестить Светлый лес, не ставя в известность никого и раньше, чем те десять дней, что я говорил Минрандиилу.
Пять дней у меня ушло на подготовку шести зерен, которые ожерельем сомкнулись вокруг моей шеи. Новые пистолеты легли в удобную кобуру, на тонком доспехе из чешуйчатой кожи какой-то твари из гиблых земель, а меч темной дымкой застыл где-то внутри моей ауры. Пообещав себе справиться за пару недель я выбрал коняшку поспокойней и отправился в гости к эльфам, предупредив лишь Теневой совет. Он, кстати, и остался за главный исполнительный орган и послам придется решать все вопросы через них. Благо все необходимые полномочия у моих подданных имеются, так что с этой стороны опасений не было. Единственное, что беспокоило, так это жители глубин, которые лишь раз попробовали Иллатику на зуб и больше в зоне видимости не появлялись. Но их наличие не стоит сбрасывать со счетов и именно поэтому количество тамошних воинов увеличилось на порядок. Во всем остальном, в пределах моих поселений всё было спокойно.