— У себя в кабинете заперся, — мотнул головой эльф постарше. — Даже супругу не подпускает к останкам сына.
— Как бы не сломался, — покачал я головой. — Ладно, меня на второй этаж отправили, завалы разбирать, пойду я.
По-быстрому слиняв пока не сказал чего лишнего, я поднялся на второй этаж, а после направился по коридорам, вглубь замка. Разрушения от огня были и, правда, заметные. Где-то было видно, как пламя прорвалось сквозь окно, выжигая убранство и оставляя копоть на стенах. Местами стены и вовсе обвалились, оставляя огромные проломы, из которых виднелась улица.
Спокойно дойдя до нужного крыла дворца, я остановился посреди просторного холла, коридор из которого вел как раз в нужный мне кабинет. Только вот сейчас его перекрывала пара гвардейцев из тех, что имели артефакты на магическую защиту, и носили полные доспехи, сжимая в руках массивные алебарды. Связываться с этими ребятками я не горел желанием, а поэтому, найдя небольшой отнорок, нырнул в него, готовясь перейти в форму тьмы и таким образом добраться до главы дома.
— Надеюсь, ты не собираешься разрушить дворец целиком? — раздавшийся позади меня голос был смутно знаком и не нес в себе никакой агрессии.
Медленно развернувшись, я столкнулся взглядом с уже знакомым разумным, судьба с которым сводила нас дважды. Лаир из касты воинов Бегущих по ветру, принадлежащий к роду Хранителей осени.
— Ангхабеш передает своё слово, — кивнул он, немного высокопарно. — Ты в своем праве, но лишние жертвы здесь не к чему. Идем.
Эльф развернулся и направился в нужную мне сторону, прямо к двум стоящим воинам. Те, кстати, почти никак на него не отреагировали, лишь выпрямились сильнее, когда, казалось бы, итак уже стояли по стойке смирно.
Мы спокойно прошли по коридорам, так никого больше не встретив, и замерли перед красивой резной дверью, что светилась изумрудным светом. Лаир сделал взмах рукой и свечение иссякло, пропуская нас внутрь.
Когда мы прошли в кабинет главы дома я только покачал головой. Князь стоял на коленях, распятый цепями магии и с ненавистью смотрел на своих пленителей. Тех было семь штук, двое из которых имели уровень архимага, не меньше. Остальные носили уже знакомое снаряжение бегущих, которое позволяло видеть лишь их глаза.
— Он твой, — холодно бросил Лаир.
— Что, кишка тонка убить меня самим? — прохрипел князь. — Решили не пачкать руки?
— Это его путь, — пожал плечами бегущий. — И он его закончит.
— Кто ты такой? — обратился князь уже ко мне. — Что тебе от меня нужно?
— Твой сын задавал те же вопросы, — позволил я себе улыбку. — Как он кстати?
— Ты! — прошипел эльф, теряя последние капли самообладания. — Я вырвусь с того света и уничтожу тебя! Всё что тебе дорого, всех кто тебе дорог!
— Не утруждай себя, — сморщился я. — Помнишь Лиру? Такова цена за её жизнь.
Подойдя вплотную к князю, я положил ладонь ему на голову и призывал пламя. В этот раз не было тьмы, лишь чистый изначальный огонь. Синяя вспышка озарила кабинет, и тело эльфа начало пожирать изнутри, сжигая вместе с плотью и душу. Не сразу, не безумным напором, а медленно, словно я готовил шашлык.
— У тебя не будет посмертия, — заговорил я, смотря в глаза князя, готовые вот-вот лопнуть. — Ты не попадешь в сады, и Ллос не приберет твою душу. Ты канешь в лету и не оставишь после себя ничего, кроме позора. А теперь, прощай.
Рев пламени на несколько мгновений заглушил все звуки, а когда пропал, никакого князя в кабинете не было. Лишь кучка праха и напоминание о нем в некоторых вещах кабинета.
— Забвения тебе князь дома Вечной луны, — произнес Лаир видимо какую-то ритуальную фразу. — Дарт, Ангхабеш хотел бы с тобой поговорить. Примешь его приглашение?
— Да, — кивнул я, ощущая внутри звенящую пустоту. — Теперь можно и в гости зайти.
В полном молчании мы всей группой покинули кабинет и так же, в тишине вышли из дворца. На улице нас ждало несколько карет, и целый отряд сопровождения в виде сотни всадников, принадлежащих к дому Ангхабеша. Таким составом мы и направились к центру Мел’Лориена, а я постарался разложить мысли по полочкам, дабы хоть как-то абстрагироваться от той пустоты, что воцарилась внутри меня.
До центрального дворца мы добрались за два с небольшим часа. Дороги перед нами оказались открыты, просторные улицы столицы без проблем вмещали в себя столь огромную толпу всадников, так что задержек не случилось. Я сидел в карете с Лаиром, но каких-то разговоров не случилось. У меня не было желания говорить хоть что-то, а эльф словно находился не здесь.
Так мы и доехали до центра города, где архитектура претерпела довольно сильное изменение. Пропали небольшие дома и домики, заменив собой просто гигантские количества зелени и парков. Здесь росло сразу четыре меллорна, расположенных строго по сторонам света. В центре же стоял просто огромных размеров дворец, уходящий ввысь десятками шпилей. Его окружали километры парковой зоны, с множеством приятных глазу мест. Я просто любовался видом, отпустив мысли и эмоции. Зелено, ярко и почему-то спокойно.
По подъезду к дворцу, всадники нас оставили, скрывшись где-то в стороне. Меня же подвезли к центральному входу, а там встречающей делегацией послужил сам Великий князь, Ангхабеш Серебряный ветер. Кроме него никого не было, и даже Лаир покинул нас, стоило мне выйти из кареты.
— Добро пожаловать в Мел’Лориен, лорд Нуар, — поприветствовал меня князь. — Жаль, что причина твоего посещения омрачена столь печальными целями.
— Согласен, — кивнул я, пожимая протянутую ладонь. — Причина для визита не радостная.
— Наверно у тебя имеются вопросы? — спросил Ангхабеш, заломив бровь. — Пройдем, развею твои сомнения, да вкусим, что Лес послал.
Еще по пути сюда я снял облачение гвардейцев дома и сейчас находился в своем доспехе. Вокруг нас сновали эльфы в повседневных одеждах, и на меня косились с легким недоумением.
— Не обращай внимания, — заговорил Ангхабеш. — Люди во дворце не частые гости, а зная о ситуации в городе, это настораживает.
— Всё же ты в курсе, — кивнул я собственным мыслям.
— Не совсем, — уклончиво ответил он. — Скажем так, недовольные эльфийской позицией и желающие призвать Ллос нашлись везде. В том числе и в моем ближайшем окружении.
— Всё настолько серьезно? — поинтересовался я.
— Более чем, — ответил Ангхабешь. — Смерть Лирании обставили вмешательством в магический ритуал, в ходе которого девушка и погибла. Я получил объемную папку по этому делу, свидетельские показания и заключения магов-экспертов. Всё было гладко и не вызывало вопросов. Что бы ты понимал, этим делом занимались лица, которым я действительно доверял. Ну а когда Олрисана изгнали из рода после одного лишь желания поговорить со мной, я начал подозревать неладное. Пришлось приложить определенные усилия, чтобы вычислить тех, кто всё еще верен мне, и тех, на кого легла тень Ллос.
На имени темной богини эльф слегка запнулся, а я краем зрения четко увидел, как на его идеальном лице заиграли желваки. Спектр эмоций князя гулял где-то на уровне равнодушия, но четко ощущалось, что это не так. Слегка дерганые движения и резкий шаг давали понять, что это всего лишь блок, не позволяющий лишнему выходить наружу.
— Они хотели сделать из неё вместилище богини, — прервал я затянувшуюся паузу. — И уже удостоились её внимания. Так что на твоем месте чистку бы я затеял знатную. Яд Ллос разъедает сердца даже самых достойных разумных.
— Рано списывать нас со счетов, — покачал головой Ангхабеш. — Пережили её прошлое восхождение, переживем и попытку вернуться.
Вместе с эльфом мы поднялись на высоту метров тридцати, где прошли к большой террасе, на которой располагался круглый хрустальный стол, довольно больших размеров. Отсюда открывался отличный вид на город, что аж дух захватывало. Кроны меллорнов виднелись совершенно с другого ракурса, и это впечатляло. От них исходили целые волны чистой маны, которая этаким куполом окружала всю махину дворца.
— В прошлый раз погибло слишком много эльфов, — ответил я, присаживаясь на предложенное место, лицом к простилающемуся городу. — В этот раз она может действовать более тонко и сначала заполучит больше последователей, а уже потом покажет всю свою мощь.