Появление эльфийской богини-матери стало неприятным сюрпризом для тех, кто решил поставить карты на Ллос. Здесь не помогло ни влияния, ни высокое положение, ни размер войск, верных дому. Под гнев Ае попали все, кто предал самих себя, решив выбрать Ллос. Богиня пробудила ото сна энтов, но это были не те громадины, о которых я знал по Земле. Размером не больше двух метров, созданные из железного дерева и зачарованные божественной магией. Гуманоидное строение тел и разделение на несколько классов, в зависимости от выполняемой функции. Тут были и тяжелые массивные воины, весом под пару сотен килограмм, с щитовой левой рукой и тяжелой булавой во второй. Этих ребят разбавляли легкие бойцы, вместо передних конечностей у которых располагались лезвия. Имелась и этакая каста существ, напоминающих тигров, только созданных из толстых лиан. Быстрые и опасные твари, имеющие практически полный иммунитет к магии.
И вроде бы Ае смогла сделать многое, в том числе и развеяла марево тьмы над столицей, но достойного эльфа на роль князя так и не выбрала. Богиня ушла, но Райна осталась вместилищем её сути, встав во главе народа. Личность девушки осталась где-то внутри, скорбя о своем брате, тогда как на первый план вышел аватар Ае.
С той самой ночи Смерти, прошло пять дней безумных зачисток всех домов, при поддержке всего лишь пяти. Только пять домов сохранили верность свету, не умудрившись запачкаться во тьме, но всё же потеряв доверие своей богини какими-то внутренними склоками и интригами. Ае не была готова к тому, как изменились высокородные и не могла смириться с новым укладом мира. Ей были ближе те простые воины, что не жалея жизни отбивают на севере нападения тварей хаоса, нежели грязь местных дворцовых интриг. В чем-то я её даже понимал, но в то же время совершенно не понимал, как она могла вот так просто забить на столицу. Называя вещи своими именами, я не опасался её гнева. Смотря на то, что стало с Мел’Лориеном Ае и сама всё понимала. Те два дня, которые в теле Райны провела богиня, я прекрасно видел тот океан тоски, что поселился в её глазах. В общей сложности за одну только ночь погибло больше тридцати тысяч эльфов, и двести восемьдесят три жизни были прерваны мной. Еще пара тысяч после, во время зачистки остальных домов и наконец-то наступило время скорби. Траур, размером со всю столицу. Неделя плача и тишины.
— Уже покидаешь нас? — зайдя ко мне в комнату, спросила Райна, точнее аватар Ае.
— Да, — просто кивнул я. — Тут и без меня проблем хватает, а так хоть один раздражитель уберется.
— Не буду отговаривать, но мыслишь ты в правильном русле, — серьезно высказала аватар, подойдя к окну. — Дарт, у меня будет к тебе небольшая просьба.
— Слушаю тебя, — подобрался я, не ожидая ничего хорошего.
— Уговори Калила посетить Мел’Лориен, — озадачила меня Райна, не оборачиваясь.
— Ха, — выдохнул я удивленно и задумался. — Уверена, что он потянет? Он чужак для эльфов и ставить его во главе всей расы как-то неосмотрительно.
— Ты ошибаешься, — развернувшись, покачала головой аватар. — Эльфийские корни в нём сильны, а непричастность к домам устраняет его личную заинтересованность в ком-то. Свежая кровь, свежие взгляды на жизнь — вот что нужно Мел’Лориену. Тем более он юн и не подвержен порокам, как остальные высокородные.
— Не хочу тебя расстраивать, но я сомневаюсь, что Калил согласиться взвалить на себя целую расу, — медленно произнес я. — Ему не нужна ответственность, он бежит от неё.
— Это не важно, — сморщилась Райна. — Просто поговори с ним. Уговори посетить столицу и на этом всё.
— Ладно, — согласился я, не собираясь спорить. — Ничего обещать не буду, но у меня есть одно условие.
— Говори, — немного напряглась девушка.
— Пообещай мне от своего имени и от имени Ае, что на него не будет оказываться давление, — поймав взгляд аватара, твердо произнес я. — Никакого воздействия на разум и никаких манипуляций.
Аватар застыла, словно была не живой и закрыла глаза. Когда она их опять распахнула, то зрачков не было, лишь изумрудный свет, наполненный мощью богини.
— Я даю тебе своё слово Дарт, — прогрохотал голос Ае. — Никто не будет принуждать Калила делать то, что он не захочет.
— Хорошо, — кивнул я. — Посетить столицу я его уговорю, а дальше уж сами. Надеюсь, он захочет замарать руки в этом гадюшнике.
— Не забывайся! — стальной голос с нотками угрозы, казалось бы, шел отовсюду.
— А то ты сама не видишь, во что превратилась столица, — сморщился я, совершенно не беря в расчет её недовольство. — Сколько эльфов пало от твоих деревянных зверюшек? Тысячи. Так что не строй из себя оскорбленную невинность, когда кто-то называет вещи своими именами.
Богиня как-то не захотела отвечать на мои слова, а просто ушла из тела Райны, оставив вместо себя аватар. Та, правда, тоже почему-то решила не продолжать разговор, покинув меня в молчании, совсем как обиженная девчонка.
Покидал я столицу со смешанными чувствами. Объявленный месяц скорби сильно изменил внешний вид города и его жителей. Преобладающие цвета темно-синего оттенка буквально бросались в глаза, служа всем напоминанием о той ужасной ночи и последующей за ней чистки. Как бы Ае не старалась сгладить углы, но такое количество смертей легло тяжелым пятном на каждого из эльфов. Сомневаюсь, что даже сошествие богини сможет унять боль в сердце тех, кто лишился своих близких. Как бы всё это не вылилось во второй виток ныряния во тьму. Правда теперь это будет сложнее, особенно под надзором аватара.
Всю дорогу я размышлял насчет просьбы Ае, связанной с Калилом. Чем ему грозит то, что задумала богиня? Во-первых, очень большими проблемами и сильной головной болью. А во-вторых, подобное место, особенно среди эльфов, грозит ему короткой жизнью. И даже роль Выбранного может не сильно-то и помочь. Вон Ангхабеш обладал огромной силой на территории города, да и то, смогли заблокировать и это. Но с другой стороны, если Калил сможет перебороть себя и свое желание, он станет хорошим правителем для всей эльфийской расы. Ну и чего греха таить, такой правитель будет мне немного должен, да.
Обратный путь до Иллатики не запомнился чем-то необычным. Пожалуй, лишь полное отсутствие других путешественников бросалось в глаза, тогда как по дороге к столице, я довольно часто натыкался, как на одиночек, так и на караваны. Сейчас дороги были пустынны, и это не несло ничего хорошего.
В этот раз не было нужды торопиться, а поэтому загонять лошадь я не стал. Размеренный темп, куча свободного времени на прогон различных плетений и небольшие остановки на получасовые бои с тенью. Выкладываться я старался на максимум, так как в памяти еще свежо воспоминание, о том, как демон-парнишка проткнул меня мечом. Чего уж скрывать, его скорость была выше моей, как и уровень силы. Ну и меч, мне нужен меч по размеру своего драконьего тела. Так что, похоже, придется всё-таки разобраться со структурой имеющегося меча и залезть поглубже. Вдруг получится активировать руну на изменение размера? Если таковая вообще имеется.
Мое появление вблизи Иллатики осталось незамеченным. Было немного странно, когда я не обнаружил привычных уже пограничников, снующих по местным лесам. Неприятное предчувствие кольнуло за пару десятков километров до поселка, и уже тогда я погнал лошадь вперед, совершенно не представляя чего ожидать.
Вырвавшись из густого леса в паре сотен метров перед стеной, мой взгляд судорожно заметался по окрестностям, отмечая сотни мертвых тел. Лошадь за несколько мгновений преодолела пустое расстояние и, оказавшись возле ворот, я спокойно выдохнул. Среди тел мне не удалось увидеть ни одного орка, или же гнома, только безликие существа, пришедшие из глубин. Их были сотни, все похожие, как один, словно выпущенные из-под болванки. Из-за зубцов стены показались усталые орочьи лица, и следом за этим начали отворяться ворота.