— Дарт, — кивком поприветствовал меня Урток, главный среди местных воинов. — С возвращением.
— Потери есть? — первым делом спросил я, проезжая внутрь.
— Да, — сморщившись, кивнул воин. — Тридцать один боец моего народа, и семнадцать малышей, гномов, то есть.
— Твою мать, — потрясенно выдохнул я. — Тяжко пришлось?
— Вчера вечером была третья волна, — ответил орк. — Первые две — лишь мясо безликих, а вот после начались проблемы. Из океана стали выходить шестиметровые громадины, закованные в голубоватые доспехи, которые хорошо держали магические удары. Ну и скорее всего нас посетили их кукловоды. Прямо из воды на крепость обрушился рой магии, от неё-то и погибли многие мои братья. Вырвали Илвен из цитадели, благодаря её магии и отбились. Только вот никого из подводных магов поймать или убить не получилось. Быстро ушли.
— Ну наконец-то явился! — недовольно проворчала дроу, появляясь из тьмы слева от меня. — Как отдохнул у эльфов? Хорошо было?
— Замолчи, — холодно произнес я. — Мне сейчас не до твоего ехидства, так что недовольство можешь засунуть куда поглубже. Я ясно выразился?
Пожалуй, первый раз за столь долгое время я осадил дроу не только словами, но и жахнул силой по нашей с ней связи. У меня не было настроения выслушивать претензии от дроу, тем более после всего того, что произошло в Мел’Лориене.
— Пойду пройдусь к воде, — обратился я к орку, игнорирую шипящую от боли Илвен. — После я в цитадель, нужно дать указания своим мастерам. Как только появятся безликие сразу же выдергивайте меня сюда.
— Понял, — кивнул воин спокойно. — Не последняя это была волна, далеко не последняя. Нам бы как-то до самих подводников добраться, да сомневаюсь, что это реально.
— Еще как реально, — медленно кивнул я, прогоняя в голове некоторые идеи. — Но это уже мои проблемы.
Передав узды лошади одному из местных воинов, я неспешно прошел сквозь поселок, отмечая следы нападения, и вышел с другой стороны, как раз перед океаном. До воды оставалось метров двести, не больше, но сейчас вся эта местность оказалась усеяна телами. Плоть подводных обитателей еще не начала гнить, но зрелище всё равно было примерзким. Практически возле самых стен лежали особо крупные особи. Гиганты, рыбная чешуя которых больше походила на ромбообразные щиты, и надежно замыкала своего носителя в подобие доспеха. В телах угадывалось и гуманоидное строение, но так же имелось многое и от рыб. Например восемь глаз, расположенных по кругу черепа были именно что рыбьи. На руках и ногах имелись перепонки, а клыкастая пасть очень напоминала акулью.
Как следует рассмотрев этих существ, я дошел до самой воды, где на маскимум раскинул сигнальную сеть. Что странно, в воздухе не было маны смерти, которая должна присутствовать в очень больших объемах после стольких-то смертей. Обычный магический фон, без искажений и чего-то необычного. Словно эти существа не были живыми, являясь чем-то на подобии големов.
Так в тишине я простоял минут десять, пока с сожалением не отметил, что сеть не ловит ничего, заслуживающего внимания. Небольшие сигналы рыб и полный штиль. Волны лениво выкатывались на берег, унося с собой те потеки синеватой крови, что вытекала из мертвых тел безликих. Несильный прохладный ветер обдувал лицо и приносил с собой чистый воздух, унося вглубь вод запах смерти.
— Жахнуть огромной молнией? — тихо пробормотал я. — А смысл? Все равно заряд не уйдет вглубь. С магией не выгорит, да.
Резко развернувшись, я быстрым шагом вернулся в поселок, уже зная, что будут делать мои мастеровые. Взрывы под водой распространяются сильнее и быстрее, нежели на поверхности. А значит, в дело пойдет алхимия. Пушечные ядра, до отказа заполненные взрывчатой смесью. Да, океан велик, но при следующем нападении кукловодам нужно будет наблюдать, а значит, они будут близко. Тогда и повеселимся.
Под молчаливые взгляды своих воинов я прошел по Иллатике и, оказавшись у портала, перешел в цитадель. Настроение стремительно скатывалось вниз, а вместо него голову поднимала злость. Я прекрасно знал, что если не погасить этот импульс, то он превратится в ярость, но в том-то и дело, у меня не было желания что-либо с этим делать. Сорок восемь моих подданных погибло от рук, щупалец или ласт тварей из глубин. Не знаю, как я достану этих тварей, но если они попадутся мне живыми — выпотрошу над водами океана, словно промысловую рыбешку.
— Лорд Нуар, — с глубоким поклоном встретил меня мой дворецкий сразу по выходу из портала. — Приготовить вам ванну или сначала изволите перекусить?
Только осмотревшись по сторонам, я понял, почему гном вел себя так высокопарно. Встречал меня не он один, а вместе с ним здесь присутствовали и некоторые из гостей, точнее уже оставшиеся представители своих государств. Эльф-посол, с белыми волосами по пояс, заплетенными в толстую косу и одетый в ярко зеленый костюм, этакий военный мундир, отдаленно напоминающий мне Земные фильмы. Довольно крупный гном, в коричневой повседневной одежде со скучающим выражением лица, глаза которого говорили совсем не о скуки. Его я видел в свите Адальмари, так что он был не представителем гномьих королевств, а скорее всего, являлся посланцем банковой империи клана Нибронд. Следом я приметил четырех девушек, а именно Тиссу, её подругу Виллария, Кларину — сестру Кола и Вэйл. Немного сбоку от них, обособленно стояли двое некромантов от АМИ Треас Лортен и Ауриса. Их лица ничего не выражали, но даже так я ощущал легкие волны интереса.
— И к чему такая встреча? — не слишком вежливо спросил я собравшихся.
— Лорд Нуар, разрешите узнать, почему вы никому не сообщили о том, что на Араон пришла не одна новая раса? — с ленцой в голосе спросил меня эльфийский представитель.
— Не считаю нужным делиться стратегической информацией с теми, кто ничем не делится в ответ, — холодно ответил я.
— Мы могли бы договориться, — слегка поджал губы ушастый.
— От вас цены я не услышал, — хмыкнул в ответ я. — Так что примите то, что имеете. Нестись к вам, только потому что вы великие эльфы я не намерен. Тем более в свете последних событий, которые дали мне ясно понять, что светлого в вас мало.
— Прошу прощения? — лениво и немного наигранно спросил эльф.
— Ой да брось эту игру, — сморщился я. — Смерть Ангхабеша, попытка призыва Ллос, и пять домов, погрузившихся во тьму. Весть об этом быстро разнеслась среди всего вашего народа, а эльфийские тропы только этому поспособствовали.
— Для правителя неприемлемо такое поведение, — с осуждением в голосе произнес эльф. — Эта информация не для посторонних ушей.
— В следующий раз дважды подумаешь, прежде чем выдвигать мне претензии, — отмахнулся я. — Кто-то еще желает выказать своё недовольство?
— Что вы лорд Нуар, — хмыкнул в усы гном. — Мы чтим законы гостеприимства.
— Дарт, ты в порядке? — полностью игнорируя мишуру аристократического общения, спросила Вэйл.
— Всё в порядке, спасибо за беспокойство, — улыбнулся я девушке. — Идите в обеденный зал, приму душ и присоединюсь к вам. Треас у меня будет к вам просьба, могу я на вас рассчитывать?
— Сначала озвучь её, а там посмотрим, — с легким наклоном головы ответил некромант.
— Хорошо, пройдемся? — кивком головы указал я на тропинку.
Представитель АМИ бросил взгляд на остальных и, оставшись без эмоций, последовал за мной. Больше никто не сказал и слова, зато я отметил основных представителей других государств. Вэйл и Кларина представляли королевство Тарк, естественно не вдвоем, а с группой других, более опытных разумных. Виллария, судя по всему, имела довольно высокое происхождение, раз входила в состав посольства от Саиры. Тисса осталась на время, но я уверен, что её отец получит информацию об этом месте и так же пришлет кого-то от себя. Остальные члены посольских делегаций грамотно решили приставить ко мне тех, с кем я более ли менее знаком. В любом случае мне придется знакомиться со всеми, но таким образом они стирают между нами знатную такую границу.