— Демон, держащий своё слово? — хмыкнул я в ответ. — Не смеши.
— Я был рожден человеком, — на удивление спокойно пожал тот плечами. — А демонизация всего лишь шанс, который выпадает раз в жизни. Мой личный путь к силе. Грех им не воспользоваться.
— Надеюсь, тебе озвучили цену? — спросил я, осматриваясь.
По выходу из портала мы оказались посреди огромного каньона, скалы в котором отдавали краснотой. Воздух имел ощутимый железный привкус, а низкие черные тучи порой вспыхивали багровыми молниями. Вокруг я видел что-то наподобие лагеря, который наполняли лишь демоны. Разные существа, по большей степени имеющие гуманоидную форму. Многие из них представляли собой практически животных, подгоняемые жаждой убийства и разрушения. Но встречались и те, в чьих глазах я видел разум. Эти демоны заметно выделялись из толпы наличием доспехов и почти человеческим видом. Готовый плацдарм для вторжения, способный исторгнуть из себя тысячи тварей, дай им только отмашку.
— Столетнее служение Аригалису, — прервал мои мысли парень. — Не так уж и много, если оглянуться на вечность.
— Служа демонам, вечность ты не проживешь, — медленно покачал я головой. — Но я говорил не об этой цене. На твоих руках будет много крови, за тобой останутся сожженные города и целые горы трупов. Эта цена тебя не смущает?
— Да брось ты, — хохотнул парень. — В заведомо самоубийственные места я не лезу, а смерти, ну что смерти? Все там будем. Да и с чего бы мне переживать о каких-то дикарях? Эльфы, гномы, драконы — фентезятина одна. Никогда к ней не болел. Ты лучше скажи, чем так насолил Аригалису, что за тобой послали меня? Без лишней скоромности скажу — я хорош, весьма хорош. Ну, ты сам видел и даже прочувствовал на своей шкуре.
— Я понятия не имею, кто такой этот твой Аригалис, — пожал я плечами. — Да и плевать мне, если честно. Одним покойником на моем пути больше, одним меньше. Не велика разница.
— Ты себя знатно переоцениваешь, — хохотнул демон. — Аригалис архидемон великого домена боли. Сильнейший, из виденных мной и твоя сила смехотворна по сравнению с его. Он стоит выше ваших богов, так что можешь даже не дергаться. Ты уже в его власти, так что просто смирись.
Во время разговора я все пытался понять, знает ли этот пацан, что Араон не мой родной мир. Сейчас он разговаривал со мной на общем языке Араона, а тогда, в цитадели, его слова не были обращены непосредственно ко мне. Скорее мысли вслух либо он просто тешил своё самолюбие. Насчет архидемона я пока старался не думать. Сейчас мы явно не в его власти, иначе я бы почувствовал. Простой мир пустышка, служащий этаким коридором между доменом Аригалиса и Араоном. Единственное, что меня беспокоило, так это мощная и пугающая аура какого-то огромного существа, к которому меня вёл парень. Впереди перед нами виднелась огромная скала, чья высь терялась в высоте облаков, а двадцатиметровый проход намекал на немаленькие размеры её хозяина. Окружающие демоны так же держались от скалы подальше, создавая перед ней километровую зону пустоты.
— Владыка бездны, — прошелестел в моей голове голос Кейт. — Древние и опасные существа. Дарт, если ты пройдешь в домен Аригалиса, всё будет кончено. Домены полностью подчинены воле архидемона и там они могут существовать в своей истинной форме, без ограничений по силе. Тебе нельзя туда, ты погибнешь.
«— Почему владыка бездны сидит в пещере?» — мысленно спросил я осколок.
— Своей силой он поддерживает этот мир, — тут же ответила девушка. — Эти существа служат проводниками сквозь миры и способны строить мосты. Даже архидемоны не смеют им приказывать, а лишь просят. Взамен тысячи душ, владыка может пойти на встречу и открыть проход в необходимый мир. И неважно суть ли это демонских отродий или души разумных существ. Эти твари поглощают всё.
«— Если я начну бой, он отреагирует?» — задал я еще один вопрос.
— Нет, — не задумываясь, ответила девушка. — Пока опасность не будет угрожать непосредственно ему, владыка бездны даже не пошевелиться. Ты уверен, что хочешь сражаться здесь? Мальчишка очень силен, а позади сотни демонов.
«— А у меня есть выбор?» — хмыкнул я, а после продолжил уже вслух на русском языке. — И как там сейчас на Земле? С магией разобрались?
Той долгой заминки, с которой о произошедшем размышлял парень, мне хватило, чтобы перейти в атаку. Взмах правой рукой по диагонали вверх и призыв меча в самый последний момент. Демон шел справа от меня буквально в метре, так что в идеальном раскладе всё должно было закончиться за одно мгновение. Одновременно с мечом вокруг моего тела сомкнулся и доспех, оказавшийся там вовремя. Парень среагировал на ура, словно став эпицентром взрыва. Огромная по силе огненная волна начала расходиться в стороны, принимая невероятно плотную форму и не позволяя мечу нанести тот единственный удар. Выпустив в ответ целый рой воздушных лезвий, я скольжением ушел назад, развеивая меч и создавая вокруг себя купол магической защиты. Пламя вокруг меня закружилось с ревом и, вторя ему, сразу шесть огромных черных копий полетело в демона. Тот ушел прыжком огненного портала, точно так же, как это делали те здоровые демоны в огненных землях.
Сейчас я не собирался ввязываться в ближний бой, так как в прошлый раз этот противник показал на что способен. Да и находясь во дворе перед замком у меня не было возможности использовать магию на всю катушку. Теперь же я даже не думал сдерживаться.
Окруживший меня огонь вмиг опал, оставляя после себя толстую пленку багровой защиты. Капли крови, словно трещины, заскользили по ней, разделяя защиту на ячейки и укрепляя купол на порядок. Сразу за этим пошла тьма. Вокруг купола поднялся черный густой туман, внутри которого вспыхивали зеленые молнии. Магия смерти, а точнее её боевая часть, плотно сцепилась с тьмой, превращая пятидесятиметровый участок вокруг меня в зону смертельной опасности. В защиту я вбухал объем всего источника, так что сомнений в её эффективности не было.
Работа с плетениями на столь высокой скорости дала мне приличную фору, но и демон был не медленнее. Копья тьмы, которые имели приличный запас мощности, создали огромную зону с объемными взрывами. Парню пришлось прыгать в разные стороны, играя на столь тонкой грани, что мимолетное промедление могло закончиться серьезными проблемами. Копья я завязал на его ауру, исключая возможность увернуться от них так легко.
Пока он развлекался, я занимался активацией одного из зерен. Огромный магический конструкт нужно было запустить, влив в нужные точки прорву энергии. Мана из накопителя шла через источник, и только после этого я аккуратно впаивал её в плетение. Воздух, огонь, тьма и смерть. Безумный коктейль, где малейшая ошибка может стать для меня последней.
Раздавшийся со стороны, сухой треск, заставил меня замедлиться и осмотреться. Аурным зрением я увидел, что нас уже не двое. Последнее темное копье в очередной раз не поразило цель, и демон перешел в атаку. Ему на подмогу неслись те твари, что остались в лагере, но пока это было мясо. Они за секунды иссушались в черном тумане, чтобы после подняться костяными гончими, но уже под моим контролем. Парень тоже решил пойти напролом и даже добрался до купола. Вокруг него ревел практически белый огненный доспех, который и выдержал напор тумана. Демон со всего маха впечатался в защиту, видимо рассчитывая проломить её ходом. Этот поступок дал мне понять, что парень действует нахрапом, решая все проблемы голой силой. Купол ожидаемо выдержал, выдав в ответ толстенную молнию, откинувшую демона в сторону. Тот отлетел на сотню метров и, вспыхнув прямо в полете, принял свою демоническую форму.
В этот момент я как раз закончил с зерном. Огромный магический конструкт, в котором сочеталось сразу три магических направления, воспарил вверх, чтобы раскрыться, достигнув облаков. Раздался оглушающий грохот, по низким тучам прошел заметный вал воздуха, а после ярчайшая вспышка осветила окрестности.
— Да начнется веселье, — оскалился я, выстраивая в ладонях контур любимого молота.
Следом за первой вспышкой пришла и вторая. Порыв ледяного ветра пробрал меня даже сквозь купол защиты. Его завывания казались чем-то потусторонним, что, в общем-то, так и было. Вокруг зарождалась не простая буря и каждая молния, бьющая сверху, не только несла с собой смерть демонам, но и пробивала слой реальности. Магия служила этаким маяком, притягивающим темные души из мира мертвых. Не обычные призраки, а жнецы, одно лишь прикосновение которых способно мгновенно иссушить человека. Они не поддаются контролю, им нельзя приказать или подчинить. Но эти существа до безумия не переносят демонов. Отличное решение, когда нужно исключить отвлекающие факторы в виде сотен демонов и сосредоточиться на основной проблеме.