Я не успел собраться с мыслями, как по низким тучам прошла алая молния, чтобы спустя секунду ей вторила другая. Не было грома или каких других проявлений стихии. В полной тишине эти вспышки выглядели пугающе, а когда в сотне метров по земле прошла длинная трещина, ощущение опасности завопило сиреной.
— Мир разрушается, — произнесла Кейт, а ей вторила легкая дрожь, следом за которой пришел надвигающийся грохот.
Скала, из которой вылез владыка, начала разваливаться на глазах, и вместе с ней по земле зазмеились уже десятки трещин.
— Прыгай в шар! — завопил осколок, возвращая мне самообладание.
— Какой нахер шар? — зашипел я в ответ. — Смерти моей хочешь?
— Это портал, идиот! — рявкнула в ответ Кейт. — Этому месту пару минут осталось, потом все развалиться и ты позавидуешь мертвым!
— И куда меня выкинет? — выдохнул я, тряхнув головой.
— Либо на Араон, либо в домен Аригалиса, — нервно ответила девушка. — Тут уж как повезет, но всё лучше, чем остаться в мире меж мирами.
— Да чтоб вас, — недовольно бросил я, рванув к голове владыки.
Пару десятков метров я пролетел за долю секунды, чтобы нырком уйти в шар сверкающей энергии. Меня знатно тряхнуло молнией, по телу прошла волна жара, прежде чем в глазах всё завертелось и вокруг воцарила темнота.
— Скифова клятва! — рявкнула Илвен, когда демонский портал закрылся, и перед стеной никого не осталось. — А ты, серый, какого хрена такой спокойный!? Дарт у демонов, а мы даже пойти за ним не можем!
— Ну и чего тогда разоряться? — пожал плечами Азакар, хоть и сам чувствовал себя не в своей тарелке. — Мы знаем, как пойти за ними следом? Нет. Мы умеем открывать порталы? Нет. Или ты в силах ослушаться его прямого приказа, завязанного на клятву? И снова нет. Если мы ничего не можем сделать, то какой смысл дергаться? У нас есть и другие заботы.
— Он прав, — проскрипел Риоку. — Всё, что нам остается так это сидеть и ждать. Он не пошел бы, не имея планов.
— Ой ли? — криво усмехнулся дроу. — И правда что, Дарт ведь у нас отличается холодным и расчетливым умом и никогда не лезет в пекло.
— Твоя ирония здесь неуместна, — попытался её одернуть старый шаман. — Дарт отдает отчет своим поступкам. Займись лучше Бесами, твоего опыта хватит, чтобы проверить их на закладки.
— Я смотрю, вы слишком расслабились, — пытаясь удержать душивший её гнев, холодно произнесла Илвен. — Привыкли, что наш Лорд сам решает острые проблемы. Только вот встает резонный вопрос, а зачем ему вы? Сидеть за стенами, дожидаясь пока он вернется, в очередной раз самостоятельно затыкая новую брешь? Ссылаться на клятву, умывая руки? Теперь я понимаю, почему он так не хотел этой власти. Ведь в конечном итоге он все равно всё сделает сам.
— Ты забываешься, темная, — обнажив клыки, сказал Азакар. — И нет, я не буду оправдываться, заявляя, что таков был его приказ. За нашими спинами тысячи, тогда как он решил спасти десятки. Чувствуешь разницу? Он на острие лезвия, да, но мы — это рукоять. Хочешь нарушить клятву? Оставить то, что нам велено защищать? Пока мы стоим на страже Цитадели Последней Надежды он там спокоен и может не переживать за тылы. Если он сказал остаться здесь и не лезть за ним, значит, он уверен в себе и своих силах. А это значит, что уверенными в его силах должны быть и мы. Не оскорбляй своего Лорда недоверием. Он не раз уже доказал, что способен выбраться из любого дерьма, в какое бы не затолкала его судьба.
— Ты слишком эмоциональна для дроу, — осуждающе покачал головой Риоку. — Я вижу перед собой юную девчонку, но никак не тысячелетнюю жрицу Ллос. Возьми себя в руки! Ты часто просишь Дарта быть достойным титула Лорда, но для начала все мы должны стать достойными своего правителя.
— Верь в него и перестань сомневаться в нашей верности, — уже более спокойно произнес Азакар. — Он воин и никогда не будет отсиживаться за нашими спинами.
— Я вас услышала, — произнесла Илвен, стараясь не сорваться.
Дроу никак не могла взять в расчет людскую привычку жертвовать собой, ради других. Хоть тени и были созданы именно для этого, но у подобных ей никогда не спрашивали мнения. Великая честь пасть, защищая своего Владыку и другого не предначертано. Лишь возвышение, как подарок от Ллос, позволило Илвен избежать этой приятной участи. Но все те догматы, что годами вбивались в подкорку юной темной эльфийки, до сих пор крепко засели внутри разума. «Твоя жизнь ничто, ты всего лишь тень». Это не было жертвенностью, это было приказом. И раз тебя выбрали на эту роль, то другой судьбы быть не может.
Вот и сейчас, даже спустя столько времени рядом с Дартом дроу не могла понять «почему». Почему он не пользуется той привилегией, что дал ему титул. Почему он против, чтоб за него умирали другие, ведь это так естественно, обладай ты властью. Она уже давно не та тень, с прочищенными мозгами, хоть номинально и является Тин-Анарой Дарта. Тогда почему её так злит, когда он пренебрегает её защитой?
Чувство невесомости, невозможность сделать даже маленький вздох и липкий страх, когда эти чувства растянулись на минуту. Я не чувствовал магии, да и своего тела тоже. Просто пустота вокруг, пробирающий до костей холод и больше ничего.
Когда спустя несколько минут вспыхнула яркая вспышка, а в ушах что-то заскрежетало и меня выкинуло в реальность, то воздух показался таким вкусным. Даже боль от падения на каменный пол прошла фоном из-за жуткого сбоя всех чувств, и только возможность дышать помогла немного успокоиться. Я проволялся минут десять, прежде чем смог хоть немного собрать себя в кучу и осмотреться. Меня выкинуло в каком-то просторном каменном зале, где не было освещения, а воздух отдавал тленом и пылью. Приподнявшись на руках, я обнаружил себя лежащим на массивном портальном круге, больше любых других, что видел до этого. Руны на его ободе тускло светились голубоватым светом, просвечиваясь через огромный слой пыли. Помещение вокруг впечатляло. Этакий зал, размерами не меньше сотни на сотню метров. Какие-то стеллажи, шкафы и множество уже иссохших столов. Ровные каменные блоки, размером чуть больше привычного кирпича отдавали золотой желтовизной, а огромные полые шары, ранее бывшие светильниками, сейчас темными глыбами свисали с потолка.
— Мысли есть? — тихо спросил я, и голос эхом разошелся по сторонам.
— Это точно Араон, — так же тихо ответила Кейт. — Окажись ты в домене Аригалиса, понял бы это сразу. Какая-то старая портальная комната, и приглядись к стенам, они в круг покрыты магией.
Заметив то, о чем говорил осколок, я полностью поднялся на ноги и подошел к ближайшей стене. От неё исходило тепло, а тонкая пленка магии покрывала всё помещение целиком. Попытавшись проникнуть сквозь него, я наткнулся на сильный блок и только сморщился. Маны внутри помещения не было совсем. И хоть стены не вытягивали её из меня, но ощущать пустой слой было неприятно.
Оставив пока стену в покое я решил как следует осмотреться. Помещение впечатляло своими размерами. Высота потолка была не меньше пяти метров, портальный круг находился в небольшой выемке, а у дальней стены располагалось что-то на подобии постамента с трибуной. Там же, но вдоль стены к углам стояли шкафы, заполненные книгами, а у противоположной виднелась дверь. Такая же каменная, как стены, но с меньшим размером камней и круглой ручкой по центру, напоминающей штурвал корабля.
Первым я, естественно, подошел к двери. Невнятные попытки её открыть, или как-то пробиться сквозь магию не увенчались успехом. Комната оказалась изолирована намертво, и путь наружу виднелся только один. Портальная плита всё так же мягко светилась голубоватым светом, но символы уже начали потихоньку тускнеть. Не скажу, что я большой мастер по обращению с порталами, но кое-какой опыт всё же имелся.
Усевшись прямо посередине огромного круга, я погрузился в медитацию и стал проникать внутрь структуры этого портала. Та была практически такой же, что и в моей цитадели. Сферическая форма массивного плетения, множественные блоки и пересечения линий напряженности. В отличии от моего, этот имел несколько тупиковых отростков, придавая плетению вид этакой медузы. Они-то как раз и остались активны, после того как погасли символы. Отростки проникали вглубь мироздания и терялись где-то на тринадцатом слое. Они медленно пульсировали, улавливая малейшее изменение мировых потоков и, скорее всего, именно благодаря ним меня и притянуло сюда.