По началу Анна наслаждалась покоем вдали от Теодора. Но через пару дней она начала сомневаться в своём придуманном счастье.
Осень всё больше походила на зиму. Дождь заменял снег, зелёную траву — пустая земля.
Огромной радостью для неё стал долгожданный приезд Деборы Марсели. По правде, Анна и не думала, что она согласится приехать. Девушке было хорошо известно о недавней трагедии. Бедняжку Деби на днях бросил жених. Томас был старше её на четыре года, работал в совете магов и был постоянно погружён в дела. Уже несколько месяцев между ними всё было плачевно. Чувства совсем охладели. И несколько недель назад Томас предложил Деборе, наконец, расстаться и перестать что-то выдавливать из этих отношений. Дебора не противилась этому решению. Она и сама всё понимала. Жалеть об ушедших чувствах не было смысла, и она решила жить дальше. Её новой целью стал поиск себя и своего призвания. Она надеялась, что давняя подруга поможет ей в этом, и, немного обдумав, приняла решение навестить Анну и забрать её с собой в другой город.
— Прекрасный дом, Анна. И море рядом.
Дебора тихо говорила, рассматривая пейзаж, находясь в беседке. На её лице заметно ощущалось умиротворение. Кожа переливалась на тёплом зимнем солнышке, и щеки немного заливались румянцем от мороза.
— Вроде зима, а не так уж холодно. И снега у вас нет, что странно.
— Не нахожу это странным, Деби.
Дебора видела некое отчуждение со стороны Анны, но старалась не придавать этому особого значения. Она определенно догадывалась о том, что у неё что-то случилось и не хотела усугублять ситуацию допросами. Она решила дождаться момента, когда Анна сама решится всё рассказать. Но девушка не отличалась особой сдержанностью и терпеливостью. Нервы всё больше сдавали, а мысли путались. Дебора уже несколько минут мешала чай, и вполне возможно он уже успел остыть. Но она всё мешала и мешала, словно сахар был каменным и не мог раствориться.
— У тебя всё хорошо, Анна? Ты какая-то нервная.
Анна посмотрела на свою подругу и нахмурила брови от непонимания ситуации. Куда более нервно выглядела Дебора, не оставляющая ложку в покое и не переставая накручивающая локон чёрных волос на палец, чем Анна.
— Скорее ты чём-то взбудоражена, Деби.
— Да. Ты права.
Анна поставила чашку чая на тарелочку и подвинулась к Деборе поближе. Она взяла ее руки в свои ладони и с нежной улыбкой обратилась к подруге.
— Расскажи, что тебя беспокоит?
— Я переживаю за тебя. Ты стала такой тихой и печальной. Это меня не касается, но всё же мне хотелось бы знать, что с тобой, Анна.
Девушка изменилась в лице. Улыбка исчезла. Анна отпустила руки подруги и снова взяла чашку чая. Её взгляд был устремлён вдаль. Анна всматривалась в дорогу и вспоминала, что совсем недавно из окна она наблюдала за тем, как машина увозила Теодора прочь от неё. Тогда она видела его в последний раз. В мыслях она всё ещё видела его печальные глаза, наблюдающие за тем, как Анна после холодного прощания скрылась за стенами дома. Ей было известно, ещё в ту минуту, что он надеялся на иной исход. Он ждал, что она остановит его и попросит остаться. Но гордость не позволила Анне сделать этого, и они расстались без лишних слез и объятий.
— Я мечусь меж двух огней, пытаюсь найти компромисс. Но дело в том, что выбор неизбежен, Деби. Мой долг велит мне поддержать дядю Чарльза и свергнуть Теодора. Но сердце…
— Анна, не хочешь ли ты сказать мне, что…
Взгляд Деборы стал соколиным. Казалось, она видела девушку насквозь со всеми грехами и тайными мыслями. Чувствуя на себе взгляд Деби, Анна стыдилась сказанного. Ей хотелось провалиться сквозь землю и исчезнуть, да так, чтобы следа не осталось.
— Я не знаю, Деби. У него есть свои недостатки, но он не так плох, как о нём говорят. И я нравлюсь ему. Кажется, я и сама не равнодушна.
Настрой Деборы внезапно переменился. На смену гневу пришло сочувствие. Она опустила глаза и, тяжко вздохнув, посмотрела на подругу.
— Мне очень жаль, что так произошло, Анна. И то, что тебе предстоит сделать такой выбор, несправедливо. Это просто ужасно.
— Да. И вот теперь он уехал по делам, и я могу заниматься чем пожелаю. Но я тоскую. Непривычное чувство.