— А что касается этой адской машины, — Владислав зыркнул из-под бровей на Асвера. — Не ты ли, дракон, уменьшился из-за воздействий нечестивого кубического артефакта? Конечно, с защитой великой девы Марии и Господа нашего такие чары, может, и не страшны для истинно верующего, ибо говорил Иоанн Златоуст "Подлинно, ничто так не преграждает ему путь к нам, как усердная молитва", но тебя же постигло, очевидно, воздействие чар.
— Я ремни в последние полгода не подтягивал, — демонстративно приподнял один из ремней "сбруи" Асвер, — А мелкий оттого, что в один далеко не прекрасный момент просто перестал расти. Три года назад оказался в месте, где была блокирована вообще любая магия, и организм завершающую стадию взросления, а это две недели времени, провел вообще без внешней подпитки, покорежив в процессе ауру.
После такого ответа Владислав некоторое время с каменным лицом сидел, внимательно смотря на Асвера. Потом почесал голову.
— Может, в слабом освещении больше казался? — без особых эмоций пепельный дракончик пожал плечами. Свои размеры он контролировал хорошо — те же ремни служили в этом деле неплохим индикатором, а диспропорцию в размерах тушки и конечностей было бы заметно куда как сильнее, чем такие относительные изменения размеров. Телосложение туриста из Хорриана и сейчас оставалось вполне гармоничным… хоть и явно подростковым.
Владислав недоверчиво покачал головой, сощурившись, но продолжать бесполезный спор не стал. Асвер явно что-то скрывает — нельзя надолго упускать его из виду…
— Явно мне пора на вечерню, а то после сегодняшней обедни я устал и мало что соображаю. — Владислав посмотрел на протоиерея. — Что сегодня послал нам святой Наум, найдётся ли стручок гороха и миска каши? — монах снова перевёл взгляд на дракона. — Ещё вчера вечером, клянусь святым Дурмстрангом, ты был более высоким, нежели сегодня утром!
Поняв намёки собрата, Лев связал в кулёк все тёмные артефакты, не касаясь их, отложил в угол, а на столе разложил постный ужин, не слишком питательный для драконов.
— Помянем страдания Господа нашего, что Он претерпел в пятничный день, распятый на кресте за грехи наши. Чем меньше мы будем поддаваться своим страстям, тем менее больно было в тот день Иисусу.
— Да поможет Он нам в грядущем деле… — преломил краюху Владислав. — А дело серьёзное и опасное.
День второй — Набрали по объявлению!
Расторг — последнее населённое место перед непролазными хребтами Кейтегора, дорога в него упиралась. Грубое место, мелкое, неприветливое и грязное. Базал-Турат был не так уж далеко отсюда, поэтому люди и велнары встречались на запылённых и даже замусоренных улицах чаще, чем в сердце Нашара, а кракалевны безбоязненно стрекотали над улицами. Искать связного деструкторов в такой деревне, зная лишь его имя — непростая задача не потому, что не объяснят дорогу, а потому, что прибывшая группа не походила ни на нашарских купцов, ни на порождения Хаоса — облачаться в одеяния сейчас было бы глупо, сами деструкторы не стали бы так палиться посреди дня в, в общем-то, верном Инанне городке, важном торговом центре.
Асвер с тщательно скрываемым любопытством осматривался по сторонам. Большой рынок напоминал базары родного Хорриана, но был и свой колорит. Людей было заметно больше, чем в том же Населе, а одежда, и людская, и велнаров, отличалась разнообразием. Встречались и одетые достаточно богато, в шелках и мехах, но больше было тех, кто носил простую, неброскую одежду тусклых цветов. Анилиновых красителей Нашар явно не знал. Встречались и те, кто явно одевался по принципу «что нашел, то и одел».
На прилавках лежало все, что смогли поймать в лесу, вырастить на полях, сделать своими руками и лапами или вытащить из чужого жилья. От мяса разных видов обработки — до старинных, покрытых пылью и патиной, подсвечников. Продавцы были под стать товару, встречались и явно заезжие купцы, и местные деятели мелкого бизнеса.
Владиславу было непросто избрать из всех отвратительных рож и милых джентльменов на оживлённом рынке, что был раза в два больше самого поселения, кого-нибудь более менее благообразного, чтобы поинтересоваться о Тал Чаммише. На безрыбье и рак рыба — с вопросом священник обратился к низкорослой мутированной велнарке в зелёном плаще.
Поэтому выбор проводника священником пепельный дракончик одобрил. Не было в глазах невысокой, даже пониже Асвера, велнарки, ни желания чего-нибудь украсть, ни страха за свое будущее, ни стремления поскорее «слить» интересных гостей местным криминальным группировкам.
— Отче, вы не похожи на наркомана, зависимого от цветков Делирии, — окинула она четвёрку своими большими мутно-жёлтыми глазами. Вся эта компания ей явно была не по душе, но в присутствии драконов лучше было не показывать характер. Хотя это не мешает кинуть камень в огород другого крылатого… — А именно их Тал и продаёт из-под полы. Если вы идёте к нему с недружественным визитом, могу даже проводить, — добавила она.
— Ох, простите, но это явно не ваше дело куда и к кому мы идём. Однако от помощи в ориентировании по этому… городку мы бы точно не отказали, — Мамору старался быть дружелюбным со всеми, но старания и итог — вещи разные.
— Мы идём к нему по важному делу! — напыщенно добавил Владислав. — По святому делу! — Однако монах тут же нахмурился. Знать он её не знал, на вид она ему нравилась не больше, чем заплесневелый хлеб после окончания поста, а потому продолжил он более умиротворённым и нейтральным тоном, сложив руки на объёмистом животе. — Гхм… Махни нам, благочестивая дева, рукой, где его можно разыскать, — повторил Владислав. — А мы уже, волей святого Петра и апостола Павла, отыщем этого мужа и побеседуем с ним на тему дел Господних.
— Ничего святого… — тихо прошептала Вартарра сама себе, сложив руки на груди и поглядывая на Владислава. Устало вздохнув, она сделала пару шагов навстречу незнакомке. — Мы будем ради вашей помощи, если вам не составит особого труда провести нас, конечно.
Деструкторы считаются вымершим культом. Так удобнее простым жителям — в Нашаре и без них достаточно проблем и опасностей, незачем перегружать психику ещё и призрачной угрозой времён нестабильного начала правления архидемоницы. Удобнее и правительству — меньше искушений кому-то встать на сторону навов и расшатывать едва установившийся порядок. Удобнее и самим деструкторам — позволило скрыться и творить свои дела в тишине.
Неудобна ситуация была лишь для честных исследователей: религиоведов, биологов-мутаторов и историков. Материала в открытом доступе находилось крайне мало, почти всё — в частных собраниях. По местам действия уже ликвидированных сект всё давным-давно разграбили искатели артефактов.
Но недавно Торстейн с большим трудом, переговариваясь в запасниках с другими искателями знаний, известными лишь в узких кругах, выяснил, что один культ деструкторов не только жив, но ещё и весьма активен. В отличии от храмов Баотаса и Первородного Зла, храм Всепоглощения так и не был найден войсками Инанны из-за своего скрытного положения в горах Кейтегора. И Торстейн загорелся идеей туда проникнуть, чтобы первым научно задокументировать то, что прежде было описано лишь параноидальными жрецами, желавшими деструкторам лишь искоренения. Как именно проникнуть — Торстейн ещё не знал точно. Но способ имелся — профессор из лонавварского университета упомянул, что многое о деструкторах узнал в личной беседе с купцом Тал Чаммишем, чей основной доход исходил не от товара на его прилавке, а от дурманящих составов и прочей запретной магии. И Тал был как-то связан с деструкторами храма Всепоглощения, до этого профессор догадывался.
После нескольких месяцев поиска, замедленных нерешительностью идти на контакт с людьми вне привычного круга и даже банально спросить дорогу, Торстейн наконец прибыл в Расторг и застал там Тала на рыночной площади. На вид — простой человек, даже бедный, продаёт продукты с повозки на краю рыночной площади, даже собственный ларёк не поставил. Посыпанные глазурью пироги и овощи выглядели свежими и пахли аппетитно, сам человек тоже на первый взгляд подозрений не вызывал — обычные для базала короткая стрижка и кожаный сюртук, разве что глаза бегают. С другой стороны — два имени у базала… Тоже из рода магов, как и сам Торстейн? Ведь фамилии в Базал-Турате имели лишь члены правительственных Орденов, разогнанных после завоевания страны Инанной. И знаки деструкторские не демонстрирует открыто.