— Владислав, не шуми. Всех нас порой «заносит», — Асвер, несмотря на слова, раскаяния не испытывал. Но священник был формальным руководителем экспедиции, а выполнять работу простого охранника, не лезущего в политику и стратегию, было все-таки несколько проще, чем руководителя. — И ещё, твои речи привлекают к нам никак не меньше внимания.
Вартарра на секунду оторопела, как только священник начал свою ругань, но тут же принялась нехотя слушать. В целом, драконесса была солидарна с Асвером, да и сейчас ругаться с командой не хотелось.
— Давайте успокоимся. Мы все стараемся делать хоть что-то и явно не желаем зла друг другу.
— Меньше бы перечитывали свою священную книжицу с своими коллегами в кабаке, может чего и услышали нового, — простодушно ответил человек, после оглядывая местность, к которой притащили его драконы. Заметив, птицу, странно прикрикивающую в такт взмахам крыльев, он достал какую-то потрепанную то ли тетрадь то ли блокнот и принялся что-то зарисовывать и строчить карандашом по помятым листам, посматривая и ухмыляясь на улетающую восвояси птицу в чащу за холмом. Серая с тенью улыбки глянула на Торстейна, быстро делавшего зарисовки. Вартарре тоже сейчас не помешало бы почиркать что-нибудь у себя в блокноте, однако ни настроения, ни сил на такое уже не было.
— Не желаем… — пробубнил священник, поворачиваясь едва слышно гудевшей на вечернем ветру колокольне. — Не желаем… Но и взаимоуважения от вас не дождёшься. Я иду исполнять свой долг. Мученический венец — это высшая награда, но он ничего не стоит, если заработан по дурости, а не из самоотверженности, и тем более по дьявольской случайности, если кто-то в кого-то врезался. Гайдуки нас просто оштрафуют или посадят, а деструкторы придумают наказания серьёзнее и интереснее для раскрытых лазутчиков. Поймите хотя бы это. Я не пойду в разведку со лживыми лицемерами. Вы мои проповеди терпеть не можете, осознал — это повод меня мешать с грязью? Как мне на это реагировать, с вашей точки зрения? До Иисуса Всепрощающего мне далеко. Возможно, будет безопаснее для нас разделиться даже чисто из логических соображений, не затрагивая такие высокие материи, как мораль, которую вы всё равно не применяете ко мне даже как к человеку. С таким отношением вы все — смертники, идущие на убой. Хотя, быть может, вы и проживёте среди деструкторов на день дольше меня, поведение у вас похожее.
По счастью, не было сейчас вокруг никого, кроме спугнутых птиц. Солнце уже наполовину зашло за скалы, что начали отбрасывать длинные тени на реденький лес и холмы, а разрушенная часовня на дальнем холме окрасилась в розоватый цвет в тон облакам. Вдали на пыльной дороге подкатывала к ней от деревни повозка, сопровождаемая еле различимыми отсюда фигурками.
После долгой речи священника, которая немного дополнила суть цели путников, Торстейн решил обратить внимание всех конфликтующих на приближающую повозку:
— Вроде, это ваша телега движется сюда? Вы там говорили о возможных проблемах связи с сопровождающими, значит, надо быть наготове? — произнес человек, убирая записную книгу в карман плаща и прищуриваясь, чтобы лучше разглядеть повозку и идущих рядом с ней.
— Ну, вроде наша, — согласно кивнул Асвер, приглядываясь к силуэтам, уже не очень хорошо видимым в сумерках. — Владислав, — сделал он паузу для привлечения внимания священника, — Если считаешь, что можешь — командуй. Сам без приказа действовать буду лишь тогда, когда мне или кому другому из нашей команды попытаются навредить. За себя ручаюсь. Уважаемые, — окинул он взглядом остальную команду, — Вы что скажете?
— Скажу, что для этого стоило святошу вытаскивать, — Мамору вообще считал себя той паинькой, а случай с окном он даже не брал на свой счёт. Так что, ему лишь бы услышать приказ, а остальных в беде и так не бросит.
— Буду надеяться, что подобные нападки не возобновятся, — резюмировал Владислав, пошагав через лощину к холму. — Этого я от вас жду, а не принятия лидерства.
Тала в повозке, из которой он продукты так и не выгрузил, сопровождали ещё четверо — кракалевн с оторванными крыльями, антропоморф с мордой гиены, здоровенный мускулистый человек и рыжая девушка-мутант с завитыми рогами, единственная, кто открыто носила охряную робу жрицы-деструкторши. Сам торговец приостановил впряжённую тройку дилов, сошел с козел навстречу подходившим и подлетавшим к нему «единоверцам». С наибольшим сомнением Тал поглядел на Торстейна, но не сказал ничего по его поводу, только оглянулся на рогатую даму. «Что-то этот торгаш там глядит с сомнением,» немного прихмурившись, Торстейн засунул руки в карманы брюк, стоя позади священника, к которому жрица спрыгнула с повозки, махнув чешуйчатым хвостом, больше свойственным драконам, чем людям.
— Нет чего-либо, кроме Ничто.
— А Ничто Хъесепетецкор уничтожит, — ответил ей Владислав, едва заметно дрогнув глазом. Даже в богохульстве у деструкторов не хватило фантазии, кроме как переделать приветствие Темных под свои извращенные вкусы. Была-то фигня сатанинская, а стала ещё и безвкусица.
— Наврали про статую? — Облегчённо выдохнул силач, стирая с лица воображаемый пот. — Что хоть надыбали?
Асвер бросил беглый, совершенно незаметный со стороны взгляд на Владислава. Священник имел вид спокойный и уверенный, и явно был готов дать ответ. «Если он не хочет, чтобы мы выдавали себя — хорошо, я не надорвусь сыграть роль простого охранника» — подумал пепельный дракончик.
— А это не вам знать положено, лишь господину Накуенту, — Владислав вытащил из кармана с Библией письмо, найденное ещё на электростанции. Странно, на святое писание деструкторы не отреагировали, а прыгающий почерк узнали — и заскрежетали зубами да жвалами. — Меня к нему лично и сопроводите. И только посмейте перебить моих спутников, они это сделают раньше вас. Особенно сын бога грома, волей Хаоса неуязвимый от атак с флангов, — кивнул бородой на Мамору.
— Сажайте капусту, — бросил Тал сопровождающим, возвращаясь на помост кучера. Асвер подумал, что это была кодовая фраза, но шмыгающая разнородная троица выполнила приказ буквально, взяв из-под рогожи лопаты и принявшись зарывать хлеб, овощи и вяленое мясо прямо в дорогу.
«Записка?.. Что же их связывает с деструкторами?..» Когда незнакомцы начали освобождать телегу, юноша подумал, что все же может ему и удастся хоть немного подремать впервые за пару дней. На кочки разбитой дороги, уходящей вдаль от города, было уже всё равно. Асвер, хоть и держал на морде флегматично-непроницаемое выражение, мысленно пытался вычислить, чего же пытается добиться торговец-связной. Смутить, запутать? Возможно. Принести своеобразную жертву местным духам леса? Вряд ли, хоть Асвер пробыл в Нашаре всего несколько дней, но успел заметить — такие действия вовсе не в характере что темных, что других народов.
— Кого подкармливать собираетесь? — с минимальным интересом в голосе спросил пепельный дракончик, — Или «заначку» на возвращение оставляете?
— Ещё и издеваешься! Лучше бы помог!
— Не опускайся до чёрной работы, — повелел Асверу Владислав, сам огорошенный безумием этих типов, но пытавшийся сохранить самообладание, — хаотично трясущиеся лапы убьют меньше врагов, чем прицельный выстрел навскидку. Мы уже своё откопали.
Торстейн заинтересованно сверкнул глазами, наконец привлекая своё внимание к нелогичным для всех, кроме изучавших разрушительные секты, действиям:
— Продукты обычно едят, это в порядке вещей и поддерживает существование разумных существ. Если потратить еду зазря, зарыв её на дороге, где она никогда не пойдёт в пользу даже как удобрение, живые существа раньше умрут от голода, приближая конец Вселенной. Только вот слишком долгое это действие…
— Хъесептенецкор узрит наши старания, — хаосистка поднялась обратно в повозку, приглашая и остальных, когда бедняги-сопровождающие уже притаптывали грунт поверх провианта. — Или вы бы предпочли на этот раз кровавую жертву для успеха нашей поездки? Уже темно, самое время для отбытия в Храм.