Бывший, впечатлившись, присвистнул.
— И что ты забыла на древнем пепелище? — поинтересовался задумчиво Коля, запрокинув голову и что-то высматривая в разрушенном потолке.
Сейчас это не походило на здание, скорее, на недоконструкцию под массивной постройкой академии, что выглядело так, будто кто-то давно поселился здесь, но потом забросил стройку. Часть стен была завалена землей, и пахло сыростью, как в могиле. Не слишком приятные впечатления.
— Сама толком не знаю, — отозвалась, вновь выпрямляясь и внимательно рассматривая незнакомые письмена, расчерченные на алтаре. Уперлась ладонями в холодный камень и нахмурилась, силясь понять нарисованные по углам загогулины.
Они практически стерлись с течением времени и при помощи силы, приложенной к здешним постройкам. Руническое письмо на занятиях я не проходила, оставалось уповать лишь на знания, сокрытые в воспоминаниях графини Лефрадской, но все они по большей части касались лишь магии мироздания, не рунных заклятий.
Край алтаря развалился, камень был неровным, а потому собрать все знаки воедино не получилось бы при всем желании, однако мне хотелось постигнуть эти древние знания, так как они относились к истокам магии. Эрла сама сказала, что для совершения темного отряда бракосочетания жрицы крови прибегали к четырем стихиям. Возможно, эти самые руны помогут мне в поисках исчезающих столпов.
— На одном из занятий Рубис рассказывал о том, то руны используются для усиления магии, — отозвалась, сдувая пыль со свадебного алтаря. И это все, что я знала о рунах. — Надеюсь, эти рисунки и немного знаний графини Лефрадской помогут мне начать свои поиски хоть с чего-либо.
Изобразив на лице понимание, Коля отошел чуть подальше из соображений безопасности.
— А почему остальных не позвала? — спросил бывший, сунув руки в карманы.
Вздохнув, закусила губу.
— Я боюсь кому-либо доверять, — призналась, вспоминая недавнюю неудачу. — Кроме тебя.
Как бы не хотелось этого признавать, краем сознания я понимала, что нападение на дворец и кража реестра не случились бы, не расскажи я всем о своих планах. Ну как всем… Лишь своим друзьям, и это совсем ставило меня в тупик. Думать об этом не хотелось, но когда-то придется расставить все на свои места. Пока же я решила держать некоторую информацию в секрете ото всех.
— Странно это слышать в адрес парня, который тебе изменил, — фыркнул Коля, и я лишь усмехнулась в ответ.
— На всякий случай, — предупредила, посмотрев на бывшего, — держись подальше и ни в коем случае ко мне не приближайся.
Не став возражать, друг только рад был находиться вдалеке от всяческих возможных происшествий. Что, впрочем, не мешало ему загореться желанием отправиться в совершенно неизвестный магический мир, так что, возможно, инстинкт самосохранения у моего бывшего парня где-то все же дал сбой. Расположившись возле небольшого возвышения, которое ранее было, судя по всему, кирпичной стеной, Коля с интересом и в ожидании шоу уставился на меня, в то время как я, вздохнув, обратила свой сконцентрировавшийся взор на рисунки, оставленные темной жрицей на алтаре.
Читать руны я не особо умела, особенно древние, а потому приходилось надеяться на то, что магия внутри подскажет, что делать. Да и помощь графини, где бы она там ни сидела в моем подсознании, пригодилась бы, ведь она из той же эпохи.
— Ладно, — прошептало себе под нос. — Поехали.
Дотронувшись ладонью до одной из надписей, закрыла глаза, ощущая, как кончики пальцев начинает покалывать. Попыталась вызвать в памяти воспоминания графини, отпечатавшиеся в сознании, чтобы понять, в каком именно порядке была изображена каждая стихия. Перед глазами вновь пронеслись обрывки моих снов, в груди защемило от осознания, насколько желанным событием была для Амелии эта свадьба, и сейчас я будто воочию ощутила все ее ликование, все ее надежды, и это в какой-то степени сводило с ума.
— Воздух, — прошептала, четко и точно улавливая каждый витиеватый рисунок, будто ведомая чем-то извне. Там, где сейчас лежала моя ладонь, была изображена стихия воздуха.
Сконцентрировавшись, позволила потокам магии заструиться по телу, пальцы вновь обожгло, а серебристая змейка на запястье возмущенно загорелась, и я снова почувствовала, как парю среди высоких гор, будто не сдерживаемая оковами своего тела. Ощущались легкость и свобода, безграничная и бессменная. Верхушки скалистых великанов были покрыты снежными шапками, которые доставали до самых облаков, и среди них фривольно проносились вихри, то кружась, то затихая, то вновь поднимаясь ввысь. Хотелось летать вместе с ними, отринув все земное, смотреть на серебристые горные ручьи, журчащие внизу…
Тем не менее, нечто темное заструилось вокруг, охватывая и погружая все во мрак, отравляя прекрасные горные воды, очерняя своими мрачными сгустками белые облака. Густые тени набежали, словно из ниоткуда, разбивая вдребезги царившее внутри спокойствие и безмятежность, не позволяя уцепиться за нечто большее, осознать, впитать в себя знания, и все, что осталось у меня прежде, чем я окончательно задохнулась, это высокие верхушки гор, окутанные легкой дымкой тумана, и жгучее ощущение надвигающейся катастрофы.
Резко распахнув глаза, поняла, что стихия вновь буйствует. По заброшенному помещению гуляли ветра, трепыхая старые лохмотья некогда красивых гобеленов, разбрасывая и поднимая в воздух пыль. Вцепившись пальцами в холодный камень свадебного алтаря, сосредоточилась, постепенно заставляя ветер угомониться, после чего обернулась на Колю.
— Лил, все в порядке? — поинтересовался он, пригнувшись и стараясь не лезть на рожон, ну а я, сделав несколько глубоких вдохов, кивнула.
— Да, — пробормотала невнятно. Снова ощущать под собой землю показалось совершенно необычным. Как будто несвойственным, и я встряхнула головой, прогоняя наваждение.
Активированная руна заиграла магическими переливами светло-голубого оттенка, и я набрала в легкие воздуха, понимая, что придется пройти еще через три таких. Земля пугала больше всего, так как последние мои ощущения заживо погребенной мне совсем не понравились.
— Он пытается уничтожить магию, — пробормотала, вспоминая напавшие на меня тени. Тьма освободилась и жаждала поглотить все, к чему прикоснется.
— Кто? — не понял Коля, и я снова обернулась на него.
— Хаос, — призналась, но дать более исчерпывающих ответов никак не могла. Не понимала, кому именно он теперь подчиняется и кто его направляет, но его разрушительная сила постепенно поглощала столпы, стирала их из этой реальности так же, как стирает все вокруг.
Конец наступал, медленно и неотвратимо.
Все это безумно мне не нравилось и заставляло поторопиться.
— А ты уверена, что продолжать все же стоит? — с сомнением поинтересовался у меня тем временем Коля, выпрямляясь во весь рост и чувствуя, что угроза миновала. — Может, стоило сперва хотя бы об этих ритуалах побольше узнать? Или кого-то из более опытных колдунов сюда притащить?
Зерно разума в словах бывшего, конечно же, имелось, но мне нужно было с чего-то начинать свои поиски. А за неимением возможности разыскать мага, управляющего молниями, зацепки из видений прошлого Амелии - единственное, что сейчас у меня было. К тому же, Рубис на своих занятиях, на тех, где мне еще удалось побывать, упоминал, что древнее руническое письмо - своеобразный усилитель магии. На практике мы им не пользовались, мне не довелось, но в теории касались. Да и знания графини подсказывали, что через руны вполне можно познать суть и природу этой магии. С воздухом же, вроде как, получилось. Удалось чуть сильнее спуститься в глубины древней магии, и старинные руны, черпавшие свою силу именно из недр четырех столпов, как ничто иное могли мне помочь в поисках. Прикасаясь к древним письменам, стараясь прочувствовать их истоки, я ощущала невидимую нить, связывавшую, казалось бы, простые символы с неведомыми стержнями, питавшими все живое своей магией. С источником четырех стихий, созданных мирозданием.