Нас то тянуло друг к другу, то между нами вырастала невидимая ледяная стена, и я постоянно металась из крайности в крайность, не до конца понимая, чего хочу на самом деле. Это выбивало почву из-под ног, обезоруживало, пугало до чертиков.
Помассировав переносицу, Арниэр прошествовал к окошку, уставившись вдаль.
— Тебя не было достаточно долго, Ли, — произнес он, утыкаясь лбом в стекло.
Кивнув, промолчала. А что я могла сказать? Не начни твориться вся эта кутерьма, не послушай я Колю, возможно, так бы и пряталась в другом мире от себя и своих эмоций, снедаемая чувством страха и стыда.
— У Отступников появился лидер, — продолжил просвещать меня сын советника в детали, — и то, что они залегли на дно, не значит, что исчезли вовсе. Теперь, когда у них появился тот, кто способен их за собой повести, можно ждать всего, что угодно.
Если честно, ожидала, что после неудачного воскрешения графини Лефрадской эти чокнутые фанатики самоликвидируются сами собой, но, похоже, я слишком наивна, раз сочла многовековой древний культ способным развалиться из-за такого пустяка.
— Освобожденный Хаос разлетелся по округе, как чума, — меня пробрал холодок, Альби и Ноди как-то не обмолвились об этом совершенно. — Жители Ардена и соседних городов начали встречать своих давно умерших друзей и родственников, так как во время пробития Грани многим все же удалось сбежать.
Нервно сглотнув, обхватила себя руками. Представить себе, что все настолько плохо, я попросту не могла.
— Но разве это… плохо? — протянула робко. Разве ужасно то, что кому-то удалось обмануть смерть?
Резко развернувшись, Арниэр озлобленно на меня посмотрел, отчего стало не по себе, и нутро скрутило от чувства легкого страха.
— Мертвые должны оставаться мертвыми, Ли, — холодно и безжалостно отозвался он, сжимая кулаки.
Подавшись вперед, остановилась в нескольких шагах, ощущая разрывающийся вулкан эмоций внутри.
— Не говори так! — бросила надрывно.
— Я говорю, как есть, — отозвал сын советника. — Хаос не оставляет людей прежними. И те, кто раньше был другом, в конечном итоге обернутся против, — слышать подобное было до ужаса больно. — Ты думаешь, вернувшиеся из мертвых стали спокойно жить дальше с теми, кого когда-то любили? — провокационно поинтересовался у меня парень. — Это все те же безумные тени, подчинявшиеся Эридору, и король с советниками до сих пор не знают, как с ними бороться, потому как мертвого повторно не убьешь.
Сделав глубокий вдох, попыталась представить себе всю картину, и к глазам подступили слезы. Выходит, я лишь бросила всех, когда была так нужна. Сбежала, даже не поинтересовавшись, не убедившись, что все действительно закончилось.
— Но ты вернулся не таким… — прошептала, сама не до конца уверенная в своих словах. Ведь Арниэр действительно изменился. Стал холоднее, злее, отстраненней. И я сама это прекрасно понимала. Понимала, но почему-то продолжала пытаться убедить себя в обратном.
— Почему ты в этом так уверена, Ли? — всплеснул руками Арниэр, после чего полностью сократил между нами расстояние несколькими прерывистыми шагами. — Да за все время твоего здесь пребывания я так и не рассказал тебе всей правды!
Дернувшись, словно от удара током, запрокинула голову. Сердце шумно билось в груди, а по телу пробежалась волнительная дрожь.
— Какой? — в горле пересохло.
Арниэр, чуть склонив голову на бок, выдохнул:
— Я и без реестра знаю, кого ты ищешь, — отозвался он, повергая меня в шок.
Замерев, не поверила его словам.
— Кого? — прошептала, ощущая внутри жгучую смесь чувств.
Арниэр, плотно сжав губы, напрягся, не то не решаясь озвучивать имеющиеся сведения, не то не желая этого. Но раз уж начал, деваться некуда, и ему просто необходимо было переступить через этот барьер.
— Кого? — потребовала я ответа чуть жестче.
— Ее зовут Ингрет, — отозвался парень холодно. Имя мне ни о чем не говорило. — Она - новая предводительница Отступников.
Ощутив нехватку кислорода, постаралась сосредоточиться, чтобы хоть как-то удержаться на ногах. В голове все перемешалось, болезненные чувства затапливали, не давая вдохнуть. Поверить во все это было крайне тяжело, однако ниточки складывались. Это объясняло хотя бы тот факт, почему Арниэр не позволил мне атаковать противницу мирозданием.
— Она... — прошептала, догадываясь обо всем самостоятельно, но голос затих.
— Да, Ли, — подтвердил парень отстраненно. — Она моя мать.
Так вот, почему он ее защитил во дворце? Сердце ревностно забилось в груди, а по телу непроизвольно разлилось чувство жгучей обиды и расстройства. Я сжала руки в кулаки, и этот резкий жест не утаился от цепкого взора голубых глаз.
— Но она пыталась меня убить! — возмутилась.
Он все это время знал, кого я пытаюсь отыскать, и даже словом не обмолвился? Что еще он скрывает? Какие еще скелеты хранятся в шкафах семьи советника короля?
— Поверь, Ли, — жестко усмехнулся Арниэр, и вокруг него вновь постепенно начала сгущаться туманная тьма, клубами рассредоточившая по комнате. Мне стало не по себе. — Я понимаю тебя, как никто другой, — парень с прищуром глянул на меня, и я сделала шаг назад, не до конца понимая, страшусь ли я его, или же просто чувствую себя сейчас здесь лишней. — И за это она поплатится.
Нервно сглотнув, обернулась на входную дверь, но спасать положение, похоже, никто не собирался. Ну а я понятия не имела, как сдерживать вырвавшуюся тьму, если вдруг Арниэру это будет не по силам. Попытаюсь атаковать - случится катастрофа. Защититься? Тоже есть риск случайных жертв.
— Поверь, тебе не обязательно убивать свою мать, — ляпнула севшим голосом. Поверить в то, что Арниэру вообще могло прийти такое в голову, было по меньшей мере невообразимо.
Усмехнувшись, холодно и неестественно, парень двинулся в мою сторону. Сделав несколько шагов назад, я уперлась спиной в дверь, и рука сына советника легла на ручку входной двери, впрочем, не торопясь ее открывать.
— Зачем ты ищешь лучшее во мне? — поинтересовался Арниэр, нависая надо мной, словно Дамоклов меч. — Ведь это я сдал тебя Отступникам в первый же день твоего прибытия.
Растерянно моргнув, не нашлась, что сказать.
— Это я чуть не убил тебя, пытаясь разрушить грань при помощи твоих сил, — его глаза совсем потемнели, приобретая угольно-черный оттенок, но я не шелохнулась, чувствуя, как внутри все переворачивается вверх дном. — Это я в попытках понять причину поступка матери пошел по ее стопам, несколько лет назад примкнув к тем, кого считают приспешниками графини Лефрадской.
Кажется, меня вот-вот готова была накрыть смертельная лавина, однако из-за оцепенения я просто не в состоянии была в полной мере это осознать. И каждое его новое слово забивало очередной гвоздь в крышке моего собственного гроба, а я по какой-то неведомой, бессмысленной причине продолжала все это слушать. Верить, в глубине души отыскать спасительную ниточку, способную хоть как-то оправдать все то, о чем решил поведать мне Арниэр, и одновременно пытаясь прогнать от себя мысль о том, что человек, в которого я умудрилась влюбиться - всего лишь искусный манипулятор, сам являющийся Отступником.
— Зачем…
— И да, исключительно из-за меня моя собственная семья оказалась под угрозой, — методично вещал Арниэр, внимательно следя за моей реакцией, как хищник следит за бессмысленными попытками жертвы предпринять хоть какую-то попытку к бегству, — ведь я рассказал им, что король хочет изгнать тебя из своего государства.
— Зачем ты мне все это рассказываешь? — прокричала в гневе, чувствуя, как внутренняя защита дала сбой, и по щекам все-таки покатились крупные слезы.
Внутри все перемешалось, спуталось, превращаясь в безумный комок, словно с моими чувствами только что безжалостно поигрался неугомонный кот. И мне не требовался ответ, я знала, какие цели Арниэр преследовал на самом деле. Безжалостно отталкивал от себя, но я была уверена, что за это время сумела узнать его настоящего.
— Я тебя не оставлю, — пробормотала, мотнув головой. — Я уже совершила эту ошибку.