Голова снова заболела, в ушах запульсировал шум. Понимая, что действую совершенно неправильно, сбросила защиту, тяжело переводя дух, и темная магия хлынула на нас, кишащая тенями, словно змеями.
— Тебе нужно отдать свою магию, — пробормотала Эрла, в волнении глядя на меня, и я в непонимании вскинула брови, чувствуя, как усталость берет верх. — Только так ты защитишь источник.
Не до конца понимая слов девушки, попыталась сосредоточиться, чтобы вновь отыскать эту связь со столпом ветра. Или точнее тем, что от него осталось. И если физически я понимала, как можно поделиться магией, то совсем не имела понятия, как можно ею делиться с чем-то настолько эфемерным.
Тем временем Хаос продолжал наступать. Над головой пронесся протяжный рев, и это заставило меня подумать о вопросах нашего собственного выживания. Запрокинула голову кверху, наблюдая за тем, как чернильное марево, клубящееся со всех сторон, собирается в массивные очертания. Красиво, завораживающе и непомерно угрожающе. Будто невиданное существо собиралось на глазах по кусочкам, стекаясь в единое целое.
Прислушиваясь к биению сердца в груди, постаралась утихомирить его, найти в душе тот покой и свободу, которые неизменно сопровождали меня и мое сознание всякий раз, как я соприкасалась со столпом ветра. Удар, еще один, глухой и тихий. Закрывая глаза, попыталась прогнать из сердца всякий страх, всякую спешку, всякое волнение, которые еще несколько мгновений назад терзали меня изнутри. Выдох, вдох. Дрожь в теле постепенно пропала, и мне удалось нормализовать дыхание, абстрагируясь от происходящего вокруг, под самым боком. Ребята что-то кричали, переговаривались, свистел над головами ветер и раздавались звуки сражения, но я запретила себе открывать глаза и погружаться в атмосферу хаоса. Мне нужно было добраться до истоков магии, найти с ними связь и попытаться восстановить. Истратить магию мироздания на восстановление столпа ветра.
Змея на правом запястье привычно запульсировала, откликаясь на призыв, и я ощутила, как внутри медленно что-то разгорается. Эпицентр определить толком не смогла, лишь чувствовала, как начинает покалывать каждая клеточка моего тела, каждый участок покрова кожи, как отзывается пульсом в ушах кровь.
Я готова была поделиться со столпом своей магией мироздания, лишь бы остановить нашествие Хаоса, спасти ректора и других магов, защитить стихию ветра, и ощущала, как капля за каплей меня беспощадно покидает сила. Тело ломило, а в висках запульсировала боль. Хотелось, неимоверно хотелось бросить эту затею, оставить все, как есть, расслабиться и забыть обо всех проблемах, однако вторая часть меня все еще боролась. Старалась сражаться, старалась спасти окружающих, в то время как первая мечтала оставить все происходящее так, как есть. Та часть, которая никогда мне не принадлежала…
На губах ощутился солоноватый привкус крови, и я наконец распахнулась глаза, вслушиваясь в то, что происходит вокруг. Будто проснулась от легкой дремы, не понимая, где нахожусь, однако черное полотно Хаоса, кружившее гигантским поглощающим все вокруг водоворотом, не позволило надолго уйти в забытье.
— Она не справится! — прокричала Ноди, стараясь отбиваться от отделяющихся от общего размаха чернильных облаков теней, которые, стеная и издавая истошные вопли, пытались поразить нас своими набегами.
Долина увядала, я чувствовала это, увядала даже несмотря на мои попытки сражаться, отдавать магию. Ей этого было недостаточно, и я понятия не имела, могу ли предложить больше. Ноги подкашивались, во рту ощущался тошнотворный ком.
— Ли, нам нужен портал обратно, — сообщил Коля, с ужасом глядя на разворачивающуюся картину.
Еще чуть-чуть, и нас поглотит точно так же, как эту долину, растворит в Хаосе, похоронит за пеленой забвения. Темные облака собирались, намереваясь нанести по нам решающий удар, и сердце дрогнуло, когда на нас стремительно полетел невероятной силы сгусток энергии.
— Ли! — проверещала громко сирена, а я, понимая, что если попытаюсь защититься, от соприкосновения магий Мироздания и Хаоса все станет только хуже и грозит нам всем неминуемой гибелью, просто замерла. Оцепенела, обратилась в бесполезный столб.
И только я подумала, что смерть неминуема, что не осталось ни секунды на то, чтобы просто создать портал обратно в академию, как неожиданно белесое полотно разрослось перед нами прямо за мгновение до того, как нас атаковал Хаос. Эрла, закусив губу и плотно сжав зубы, шагнула чуть вперед, защищая нас от атаки, задействуя уже знакомую мне магию, создавая своеобразный пограничный барьер.
Она... маг Грани? Как Карнелис?
Осознание ударило по мне, окончательно выбивая почву из-под ног.
— Ли! — крикнула принцесса, заставляя опомниться. — Я не смогу держать его вечно!
Кивнув, собралась с силами, все еще ощущая слабость, головокружение и боль, и перед нами разверзся серебристый портал, забирая у меня остатки сил, в результате чего я просто похвалилась на землю, не в состоянии более бороться. Сознание удержала, и Коля, подоспевший вовремя, успел подхватить меня прежде, чем я брякнулась лицом в холодный снег. Взял меня на руки, бросаясь вперед к спасительному выходу, в то время как над нами, пытаясь растянуть защиту, продолжал буйствовать Хаос.
— Уходим! — скомандовал бывший, и девчонки повиновались. — Это сражение мы, к сожалению, уже проиграли...
VII. Из предубеждений к возможностям
Мы сидели в библиотеке, мрачно переглядываясь между собой. Сквозь массивные окна в левом крыле пробивался лунный свет, погружая обстановку в мистическую полудрему. Призрачные серебристые отблески падали на столы, высоченные полки с книгами, небольшие стулья, расставленные по периметру для удобства занятий и штудирования фолиантов. Все присутствующие траурно молчали, переваривая произошедшее.
Вывалились мы обратно, как снег на голову, прямо в том же огромном зале, откуда ушли. Грязные, побитые, уставшие и валившиеся с ног. Благо, любопытных зевак уже разогнали, так что на глаза мы попались исключительно Валетте, которая дожидалась исхода нашей битвы. А порадовать ее было нечем, да и битвой случившееся назвать язык не поворачивался, скорее, нас просто задавило мощь Хаоса, и от этого у меня до сих пор скреблись на душе кошки.
Как выяснилось поутру, маги воздуха окончательно лишились своего дара, полностью и бесповоротно, и это заставило меня в полной мере ощутить, насколько все было серьезно. Непредсказуемо, опасно… Насколько тяжела возложенная на нас миссия, и сколь нелегко бороться с древнейшим злом. А еще тяжелее - встретить последствия своих ошибок.
— Ты не говорила, что являешься Темным магом, — наконец, я решила нарушить это удушающее молчание, бездумно поглаживая деревянную ручку кресла, на котором расположилась.
Хотелось укутаться в плед, чтобы перестать ощущать холод на коже, однако такой возможности не имелось. Я все еще ощущала себя слишком паршиво после битвы с непреодолимым Хаосом, внутри чувствовался кавардак и раздрай, а усталость навалила на все тело так, что я могла с трудом себя поднять, однако нужно было выглядеть сильной. Для всех остальных, пусть даже внутри я себя таковой совершенно не ощущала.
— Вы… — пробормотала Эрла, смущенно отводя глаза к полу. — Вы не спрашивали.
Альби, хохотнув, только головой покачала. Ночи отреагировала сдержанней и просто промолчала.
— Я ношу метку Темного мага с самого детства, — прошептала принцесса расстроенно. — Учитывая, что в королевском роду уже есть одно такое мрачное пятно, отец строго-настрого запретил мне показывать свою метку грани хоть кому-либо, — прозвучало слишком пессимистично, и мне стало даже жаль девушку. — О том, что я - маг Грани, знали лишь родители. Потому и в Нелейскую Академию меня не пускали. Боялись.
Коля, притащивший в библиотеку клетку с хомяком, внимательно глядел на Эрлу и, похоже, даже сочувствовал девушке. Мартин же, решив, что не хочет более пропускать ни одного важного события, теперь грел уши нашими разговорами и активно что-то жевал, сидя в углу своей хомячьей берлоги.