— Я не кусаюсь, — хмыкнул Карнелис, отстраненно наблюдая за мной и моими сомнениями, очевидно, отразившимися на лице, и я, стиснув зубы, все же решилась зайти в дом, переборов себя.
— Я бы поспорила, — отозвалась мрачно, чем рассмешила Темного мага еще сильнее.
Закрыв за мною дверь на засов, массивную, из толстого темного дерева, мужчина неторопливо провел меня дальше внутрь, в своего рода гостиную. Я ни разу не бывала в обычных домах в здешнем мире, а потому все казалось в диковинку. Видеть мне доводилось лишь академию и дворец, но никак не жилище простых смертных. Ну, как простых...
— Проходи, — указал он жестом на дверной проем, ведший в гостиную.
Интерьер вокруг нельзя было назвать скромным, похоже, что за время своей жизни и скитаний по этому миру Карнелис нажил достаточно большое состояние. Огромное. В одну гостиную бы уместилась парочка таких квартир-студий, которую я снимала. Стол из настоящего дерева (хотя не думаю, что тут имелось понятие искусственного), темные, тяжелые гобелены на окнах, подсвечники над уютным камином. Совсем не по-крестьянски. Навевало мысли о небольшом замке, спрятанном за оболочкой красивого двухэтажного дома.
— Ты вроде не планировала возвращаться, — начал все же разговор мужчина, вырывая меня из праздного созерцания окружающей обстановки.
— Передумала, — ответила, не растерявшись.
— Забыла, что тебе опасно находиться рядом с Арниэром? — Карнелис свободно расположился в кресле, сложив руки в замок перед собой и теперь наблюдая за мной, как барин за растерянной рабыней. Наверное, здесь ему не приходилось притворяться простым преподавателем, скрывать в этом доме свою истинную силу и возможности не было нужды, и привитые с далеких времен черты аристократа наконец-то пробились сквозь маску лжи и притворства.
— Пока что грань, как видите, не лопнула, — пожала плечами, не желая вдаваться в подробности недавних открытий. Мало ли он решит и меня прикончить, на этот раз навсегда? Все на благо вселенной и все такое прочее... — Вам даже не интересно, как я вас нашла? — изумилась праздно, зацепившись взглядом за небольшой портрет, висевший на стене.
Он был слегка потускневшим от времени, краска местами потрескалась и пошла пузырями, но троих друзей на картине различить еще было можно. Молодые, веселые, в них не было той спеси, которую придавали им художники на практически все изображениях, дошедших до наших дней и которые мне встречались до этого. В глазах не сквозила холодность и отчужденность, и на этом портрете Амелия, Карнелис и Эридор выглядели обычными людьми. Не Темными магами. Со своими радостями, думами, простыми, не обремененными властью помыслами.
— Я знаю, что ко мне приставили людей короля, — отмахнулся Карнелис равнодушно. — И я им сам это позволил. Так зачем ты пришла, Лилия?
Вздохнув и понимая, что рассказ обещает быть длинным, я быстренько осмотрелась по сторонам в поисках места для присесть, после чего плюхнулась в свободное кресло, стоявшее возле камина. Сам камин не горел, поэтому в доме сохранялась легкая прохлада, даже холодок, несмотря на то, что в принципе погода за окном, вопреки осеннему месяцу на дворе, все еще баловала теплыми лучами солнца.
— Я расскажу, — сообщила, не таясь, и начала свой монолог, пытаясь уложить все важные моменты и не пускаться в красочные описания и размышления. Времени и так было мало, поэтому говорила по делу, без эмоций, а сама все это время наблюдала за Карнелисом и его реакцией, и первая новость, которая мужчину удивила и даже разозлила, так это то, что Амелия и Эридор все-таки поженились.
— А вы не знали? — поинтересовалась вскользь, но Темный маг только рукой махнул, заставляя меня продолжать. Вынужденная, в итоге я дошла и до болеющего ректора, и до надвигающейся катастрофы в виде Хаоса, и до исчезающей во всем мире магии, что, впрочем, мужчину отнюдь не удивило. Похоже, в местных поселениях и так слухов полно, но, что меня озадачило и даже разозлило больше всего, так это то, что Карнелис даже не пытался чему-либо противостоять. Просто отсиживался здесь, в своей берлоге, пока вокруг творился настоящий смертельный кавардак.
— Если ты помнишь, — отозвался Карнелис холодно в ответ на высказанное мной возмущение, — твой дружок приложил все силы, чтобы выпереть меня из Нелейской Академии, — мужчина откинулся на спинку кресла, по-хозяйски закинув ногу на ногу, — так что теперь тамошние проблемы - не моя забота.
Надувшись, мысленно ахнула.
— Могли бы попытаться обелить свое имя! — напирала, разгорячаясь все сильней. Такая апатия меня напрягала, еще несколько месяцев назад он собственноручно восстанавливал разбитое Отступниками крыло, а теперь… — А не сидеть тут, сложа руки.
Усмехнувшись, собеседник одарил меня ледяным взглядом.
— Моя дорогая Лилия, — протянул мужчина жестко и с напором, заставившим меня смолкнуть, — таким, как я, нечего обелять. Я предательски убил наследного принца, любил самую аморальную женщину из всех, я сохранил ей жизнь, спрятав за Гранью, когда как нужно было отправить ее на смертную казнь и воссоединить с Эридором, а вместо этого я все еще на что-то надеялся. Я чуть не убил тебя, по моей вине чуть не была разрушена академия, а ты мне рассказываешь про то, что нужно очистить свое имя от многолетних ошибок? — он нервно поднялся, заставив меня резко вжаться спиной в кресло. — Да если хоть кто-то узнает о том, что я тот самый Темный маг, от меня захотят немедленно избавиться. И неважно, пытался ли я помочь или навредить. За давностью событий, разбираться никто не станет.
Выходит, ни Арниэр, ни его отец не сообщили королю, кем является Карнелис на самом деле? Понимали, насколько сильную панику это может вызвать среди людей? Когда вместе с клоном графини Лефрадской объявился и тот, кто был свидетелем событий давно минувших, кризиса не избежать. Мало кто выжил в той заварушке, которую устроило переселение Амелии в мое тело, чтобы о чем-то болтать, а обычных студентов старались держать от всего подальше.
— Вам нечего бояться, — отозвалась я. — Темных магов теперь чуть ли не почитают.
— Я не боюсь, Лилия, — отмахнулся Карнелис, усмехнувшись моим нелепым словам. — Я просто в это не лезу. Почитают новое поколение магов. Старое - боятся до сих пор. Но, я так полагаю, у тебя ко мне будет просьба? — многозначительно глянул на меня мужчина.
Прищурившись, вернула магу пристальный взгляд. Конечно, уж если Эрла, не умеющая толком пользоваться своей силой Грани, почувствовала разрушение барьера внутри меня, то от Темного мага со стажем такой факт точно не мог бы утаиться.
— Да, — кивнула, отвечая наконец на его вопрос. — Вы и так все знаете. Вам придется восстановить барьер, который вы установили в моем сознании.
Или подсознании, черт этих колдунов разберет, если честно. Но мне хотелось бы поскорее вернуться к основным задачам, нежели переживать, что Амелия Лефрадская вновь может вырваться на свободу.
Усмехнувшись, Карнелис поднялся с кресла, и задумчиво стал выхаживать вдоль комнаты, после чего замер по центру, недалеко от, как бы я его окрестила, журнального столика. А я уже и забыла, какой мужчина все-таки высокий. Пришлось чуть запрокинуть голову, чтобы продолжить следить за переменами в выражении его лица.
— Знал бы, что они поженились, — отозвался бывший учитель истории хмуро, — да еще и по древним обычаям, — устало почесал затылок, взъерошив каштановые волосы, — то, пожалуй, лучше бы вообще эту авантюру не проворачивал.
Нахмурившись, тоже встала, выпрямляясь во весь рост и хоть как-то чувствуя себя наравне с ним.
— Оставили бы меня выгорать? — уточнила.
— Три месяца назад ты, вроде, была не против, — ехидно поддел Карнелис.
Плотно сжав губы, проглотила замечание.
— В чем проблема восстановить барьер? — поинтересовалась вместо этого, и Темный маг чуть повернул голову в мою сторону, вглядываясь пристально и внимательно. В серых глазах отразилось спокойствие океана.
— Проблемы восстановить его нет, — ответил он неторопливо, после чего вновь задумался, отворачиваясь. — Проблема заключается в том, чтобы этот барьер удержать. В тебе на ментальном уровне соприкасаются две магии, стирающие любую границу своим трением. Долго он все равно не протянет. Как бы я ни старался.