Внутри будто очередная ниточка оборвалась, и я вот-вот готова была рухнуть обратно в кресло. Ноги подкосились, а настроение резко ухудшилось, хотя и без того было мрачноватым.
— И что мне теперь делать? — пробормотала вяло.
— Ли, я не сталкивался с Обрядом Слияния уже десятки, а то и сотни лет, — Карнелис сжал руку в кулак, после чего полностью повернулся ко мне. Я не могу тебе ничего гарантировать. Я могу восстановить барьер сейчас, чтобы через какое-то время - а это будет уже далеко не три месяца - он снова начал крошиться. А могу предложить тебе заглянуть за занавес.
Озадаченная, я моментально растерялась.
— За занавес? — переспросила, будто ослышалась, а глаза Карнелиса вспыхнули огнем интереса.
— Да, — мужчина кивнул. — Я могу позволить тебе заглянуть в прошлое. Увидеть, как все произошло. И, возможно, с этими знаниями можно будет работать.
Задумавшись, нахмурилась. Что я толком знала о графине Лефрадской? Практически, ничего, кроме того, что она была психованной и чокнутой стервой, ради своей любви положившей тысячи жизней. Какие цели она преследовала? Какими истинными знаниями обладала? Для чего совершила этот безумный обряд и для чего Эридор уничтожает магию? Раньше о таких вопросах я попросту не задумывалась, принимая для себя лишь цель предотвратить, но никак не разобраться в том, что происходит. А не понимая, что движет противником, как вообще понять, какими методами с ним можно бороться?
Сделав глубокий вдох, вновь украдкой взглянула на портрет трех улыбчивых друзей. Простых людей, без отчуждения и всемирной злости.
— Сомнительное предложение, не правда ли? — усмехнулась, покусывая губу.
— Весьма сомнительное, — согласился Карнелис. — Но ты пришла сюда за помощью. И я тебе ее предлагаю.
Фыркнув, помолчала.
— Вы предлагаете мне впустить в свое сознание Амелию Лефрадскую, — в последнее время это имя стало ассоциироваться у меня со злобным и беспощадным демоном. — Откуда мне знать, что эта ведьма вновь не перехватит контроль?
Мужчина, пока я возмущенно размышляла вслух, прошелся до небольшого комода, отодвинул верхний ящик и вытащил оттуда какой-то мешочек. Судя по всему, с травами, так как пряный запах мгновенно разнесся по комнате плавными волнами.
— Я погружу тебя в своего рода транс, — отозвался задумчиво Карнелис. Плотно задернул шторы и небрежно бросил мешочек с травой на столик неподалеку от меня. — С помощью этого, — он кивнул в сторону вонючей смеси. — Активно будет только сознание, но не твое тело.
От перспектив меня передернуло. Лежать беспомощной и беззащитной, снова? Нахлынувшие воспоминания вызвали волну злости, которую пришлось моментально подавить.
— Ли, — вздохнул устало Карнелис. — Я не желаю тебе зла.
— Угу, — отозвалась мрачно. — Я все равно вам больше никогда не поверю.
Насколько мне нужен был этот призрачный шанс? Узнаю ли я что-то такое, что поможет мне избавиться от Амелии в моем теле раз и навсегда? От нее и от Эридора впридачу? Есть ли в глубинах ее памяти и сознания хоть какая-то ниточка, способная пролить свет на все, что со мной происходит? Способная позволить распутать весь этот мрачный клубок?
Ответов на эти вопросы у меня не имелось и приходилось положиться лишь на чувство долга и желание со всем этим покончить. Раз и навсегда.
— Арниэр знает, где я, — решила пригрозить на всякий случай. — Так что если решите выкинуть очередной фокус, лучше молитесь, чтобы этот мир уничтожил Эридор.
Не знаю, насколько убедительно прозвучало, но почему-то была уверена, что в бесконтрольном гневе, с неподчиняющейся магией Хаоса, Арниэр окажется куда опаснее самого темного из магов.
— Хорошо, — кивнула, не дождавшись каких-либо слов со стороны Карнелиса. — Я согласна. Проводите свой ритуал.
Карнелис, отстраненно кивнув, вновь взял мешочек с травами. Аккуратно высыпал их в небольшую посудину, какую-то деревянную миску, после чего поджег, прошептав непонятное для меня заклинание.
— Вы и магией огня владеете? — поинтересовалась неделикатно.
Мужчина, обернувшись, мотнул головой.
— Простейшие заклинания, которыми может воспользоваться мало-мальски обладающий магией человек, — отозвался наш бывший преподаватель.
Травы в миске задымились, и по комнате начал распространяться не самый приятный запах горящей травы.
— Могу предложить диван, — Темный маг кивнул в сторону мебели, стоявшей возле окна.
Не сразу сообразив, что он имеет ввиду, я растерялась, так и стоя по центру комнаты. На сознание накатила легкая усталость, и я даже пару раз умудрилась зевнуть, широко распахнув рот.
— Можно, конечно, постоять, — Карнелис приблизился ко мне, и теперь я почувствовала запах не только дыма, но и чего-то сладковатого, — да только, боюсь, при падении расшибешь себе голову...
Смутившись, кивнула, после чего двинулась в сторону предложенного дивана. Легла, снова зевая и понимая, что на меня так действуют именно травы Темного мага, и ощутила легкое покалывание страха внутри. Вспомнился вечер накануне праздника по случаю дня рождения ректора, на который мне попасть так и не удалось. Действие дурман-травы и последующие события...
— Не бойся, — произнес Карнелис, и его голос бархатными волнами коснулся слуха, заставляя расслабиться. — Ты в безопасности.
Почувствовав, как голова коснулась подушки, я вдруг ощутила внезапную тяжелую усталость, будто давным-давно не спала. Еле удерживая себя в создании, попыталась удержать связь с реальностью, и холодные пальцы Карнелиса коснулись моих висков, окончательно расслабляя. Закрыв глаза, я позволила молочно-белой дымке увлечь меня за собой в царство другой жизни. Жизни, принадлежавшей совсем не мне…
К церемонии свадьбы я готовилась долго. Очень долго, а потому переживала за каждую мелочь. Знать о происходящем было дозволено немногим, паре папиных служанок, приверженниц моего культа, которые попусту болтать не станут, и жрице, которая должна будет провести обряд. Последнюю было сложнее всего отыскать, так как она являлась последней в своем ремесле, старая, как этот мир, не желавшая передавать никому священные знания, а потому пришлось напрячь Отступников. Они заглянули во все уголки света, прочесали каждую загнивающую деревушку, опросили тысячи людей прежде, чем след вывел на нее, и это была настоящая удача.
— Затяни потуже, — приказала я, внимательно всматриваясь в зеркало.
Подвенечное платье сидело идеально, но все равно казалось, что я слишком... слишком обычная, недостойная, некрасивая. Светлые волосы волнами ниспадали на оголенные плечи, руки служанок к ним еще даже не приступали, возясь с нарядом. Лишь в голубых глазах отражалось предвкушение, волнение, легкий страх.
А что, если я ему не понравлюсь?
Служанка, выполняя приказ, с силой затянула корсет, выбивая из моих легких воздух, и я, кажется, побледнела.
— Да не настолько же! — прорычала в ответ на ее действия, и девушка, перепугавшись, чуть ослабила шнуровку.
— Прошу прощения, госпожа, — пробормотала служанка покорно.
Отмахнувшись от нее, позволила девушке делать свою работу, а сама мыслями переключилась на предстоящее торжество. В тот злополучный день, в день предательства Карнелиса, когда друг безжалостно вонзил кинжал в сердце моего возлюбленного, мы с Эридором пообещали друг другу, что обязательно встретимся вновь. И как только это произойдет, мы поженимся.
Смерть единственного наследника повергла государство в шок, обрушило на столицу раздор, а на короля - непомерный траур. Карнелиса преследовали, как убийцу, но этому хитрому лису удалось спрятаться и не отправиться на виселицу.
Ох, как же мне хотелось его смерти! Чтобы он мучался. Страдал так же, как пришлось страдать мне. Чтобы его бесчеловечное сердце вырезали из его груди так же, как он вырезал мое.