— Просто поверь в меня, — попросила еле слышно.
— Это безумие, — настаивал на своем Арниэр, но уже более мягко, не поддаваясь на мои невнятные уговоры. — Нужно искать другой способ.
— Его нет, — мотнула головой. — Я видела их свадьбу, слышала, что сказала кровавая жрица. Связь разорвет лишь смерть Амелии, — в данном случае уже моя, как бы прискорбно это ни звучало. — И мне нужна твоя помощь.
Кивнув, сын советника устремил свой взгляд в даль библиотечного коридора за моей спиной, после чего вновь вернул его ко мне.
— Что я должен сделать? — с серьезностью спросил он.
— Сдержать Эридора, пока я буду находиться по ту сторону Грани, — отозвалась я. — Вместе с Эрлой и Карнелисом, лишь вам это будет по плечу.
Коснулась ладони парня, чувствуя тепло его кожи, и он негрубо сдавил мою руку в немом ответе.
— Не переживай, — неожиданно усмехнулся он, в своей привычной ехидной манере, — во второй раз сбежать от меня я тебе не позволю. Я тебя и на том свете отыщу.
Рассмеявшись, почувствовала, как по щекам все-таки покатились робкие слезы, а потому поскорее уткнулась носом Арниэру в грудь, лишь бы он не заметил этой неуверенной слабости. Сын советника коснулся моих волос, бережно и заботливо проводя по ним ладонью в утешающем жесте, и шумно выдохнул.
— Что бы ты ни задумала, — отозвался он, обжигая макушку дыханием, и на этот раз голос его звучал серьезно, — мы тебя не бросим…
Система оповещения сработала довольно внезапно и неожиданно, что заставило меня вздрогнуть и отпрянуть от Арниэра. Громкий гул, протяжный и ни с чем не сравнимый, пронесся по Нелейской Академии, заставляя все нутро сжаться. Затем звук повторился. И еще раз.
Ноди как-то вскользь упоминала, что после первого нападения на здание в ходе реконструкции установили данную систему, которая предупреждает о нависшей опасности, но в тот момент мои мысли были слишком заняты другими думами, чтобы как-то воспринимать слова подруги.
— Пора, — констатировал Арниэр, его взгляд был мрачным, практически черным.
Нервно сглотнув, ощущая внутри волнение и спазмы в районе живота, я кивнула. Чувствовала себя словно перед экзаменом, будто после того, как я перешагну порог лектория, обратного пути уже не будет. Жизнь закончится. В прямом и переносном смысле.
— Идем, — храбрилась я, в то время как хотелось поскорее отсюда сбежать, как можно дальше.
Арниэр, сдавив мою ладонь, этим жестом пообещал, что все будет хорошо, но я уже не была в этом так сильно уверена. Если хоть малейшая деталь пойдет не так, все пропало. Малейшая задержка, малейшая ошибка - и план полетит в тартарары. Этого нельзя было допускать, а потому перед тем, как вытащить сюда сына советника, я наведалась еще и к Карнелису.
Да, Темный маг не планировал вмешиваться или хоть как-то помогать, но раз он здесь и почему-то до сих пор стен академии не покинул, я решила, что он передумал. Или остался здесь ради Амелии. В любом случае, если он хотел помочь ей, или мне, или кому бы то ни было еще, ему придется сделать то, о чем я его попросила. Даже если все мои друзья после этого будут его ненавидеть. Терять ему было все равно нечего.
Она стояла прямо перед главными воротами, надменная, в мрачных одеяниях. Черный плащ и темные, смоляные волосы развевались на легком осеннем ветру, а в ярких голубых глазах отражалась вся глубина облаков.
Теперь я узнала, на кого Арниэр походил внешне. К н и г о е д . н е т
— Я безоружна, — заявила, улыбаясь, незнакомая женщина, стоящая по ту сторону магического купола.
Защита образовалась сразу же, как только объявили тревогу, вторженка даже не успела приблизиться к Нелейской Академии. Новое колдовство королевских боевых магов мне определенно нравилось. Оно полыхало огненными чарами, освещая темную местность вокруг, и покрыло своим куполом всю огромную территорию учебного заведения.
— Ты же знаешь, что мы тебе не поверим, — отозвалась Валетта хмуро.
На переговоры, как я уже окрестила данное событие, явились практически все, кого я знала, включая Арниэра и его отца. И если в Арниэре я ощущала клокочущую ярость Хаоса, то советник выглядел растерянным. Злым от того, что приходилось вновь видеть ту, кто его предала, и кого пришлось отправить на виселицу за измену, но от этого не менее обескураженным, ведь прошло столько лет. И вряд ли он допускал хоть малейшую мысль, что подобное вообще произойдет, что ему удастся еще раз увидеть свою покойную жену.
— Здравствуй, мой дорогой муж, — женщина, проигнорировав слова преподавательницы истории, растянула губы в опасной, скользкой улыбке. — Спасибо, что заботился о нашем сыне все это время.
Арниэр, сделав резкий шаг вперед, плотно сжал руки в кулаки, однако Рубис уперся в его грудь ладонью, не дозволяя необдуманных поступков. Голубые глаза покрылись пеленой темной энергии, и Эрла, схватив сына советника за левую руку, не позволила сгусткам тьмы сорваться с цепи. Бледное свечение ее ладони померкло, сплетаясь с черной дымкой Хаоса, и я осознала, что нечто подобное видела уже при соприкосновении наших с Арниэром энергий. Грань также могла взаимодействовать с Хаосом.
— Вы явно не мать года, — решив не церемониться, вмешалась в сладкие речи колдуньи. — Что вам нужно?
Она была достаточно красивой, и, казалось, время пребывания за гранью ничуть не исказило ее черт, впрочем, уверена, это лишь видимость. Ведь не зря же она носила перчатки, да и в темные одежды была закутана, словно в паранджу.
— Зачем вы сюда явились? — сделала уверенный шаг вперед, приближаясь к искрящемуся барьеру. При желании женщина смогла бы его разрушишь своей магией воды, хотя бы попытаться, ведь она действительно очень могущественный боевой маг, но отчего-то пока этого делать не собиралась.
Возможно, действительно пришла одна? Нет, я в этот трюк не поверю.
— За своим сыном, — отозвалась собеседница, переметнув свой беглый взгляд с меня обратно на Арниэра. — Слышала, он меня активно разыскивал. Даже моими… увлечениями молодости интересовался.
Рейнард, глянув на своего сына, с подозрением прищурил глаза, однако вслух ничего не высказал. Напрягшись, осознала, что кроме меня и наших с Арниэром друзей никто не знает о предательстве сына советника, как и о его роли в произошедшем три месяца назад нападении на академию. Уж не знаю, чем это могло грозить, но явно чем-то не лучше участи той, что стояла сейчас по ту сторону барьера. И мне бы не хотелось делать это достоянием общественности, уж точно не сейчас, когда вокруг и так творился настоящий кавардак.
— А потом понял, что ты сама ко мне явишься, — хладнокровно пожал плечами парень, стараясь сдерживать свою ярость. — Мама, — последнее слово Арниэр процедил сквозь зубы.
Родительница звонко рассмеялась, расставив руки в стороны, и на ее ладонях, от кончиков пальцев и до запястий, заискрились яркие молнии.
— А еще мне нужны девчонки, — произнесла она, на этот раз без каких-либо намеков на дружелюбие. — Та, что сейчас прячется в стенах академии, — женщина кивнула в сторону огромного здания за нашими спинами. — И ты, — она вновь посмотрела прямо на меня, и глаза ее полыхали ярким голубым огнем.
Вздрогнув, только сейчас заметила шевеление позади женщины. Густой туман, черный, как эта ночь, полз и наплывал медленно и неотвратно прямо издалека, приближаясь к куполу из огня, и то, что еще несколько мгновений назад казалось мне простой темной тучей, застилающей небосклон вдалеке, теперь виделось бессмертной угрозой, движущейся в нашем направлении.
Сердце дрогнуло, и в следующее мгновение мать Арниэра атаковала барьер, поддерживающий защиту Нелейской Академии. Зашипели молнии, разряжая пространство между нами, и энергия врезалась в магический купол, вызывая сильную волну. Мы с Арниэром стояли слишком близко, а потому нас отбросило в сторону, в то время как Карнелис, также присутствовавший здесь, постарался мгновенно усилить защиту своей магией, тонко вплетая ее нити в ткань огненного полотна.