Ударившись о землю, перевернулась, вглядываясь в ночь за куполом, и заметила, что черный туман скрывал от нас надвигающихся Отступников. В черных мантиях и капюшонах на головах, их практически невозможно было разглядеть в этой темной дымке, стелющейся по земле и поглощающей за собой все прочие очертания.
— Защищайте академию! — прокричал Рубис, оттаскивая в сторону советника короля.
Ректора вывезли из Нелея еще накануне утром, когда здание покинули остатки студентов, не желавших погибать в сражении с Хаосом и Темными магами. Старичок был совсем плох, не приходил в сознание, и лекари предполагали, что, если погибнет еще хоть один столп магии, погибнет и сам Филлис, а потому допустить этого я просто не могла. Уверена, он такой сейчас в этом мире не один, ведь каждый, чье долголетие зависело от четырех источников магии, находился под угрозой.
— Ли, — Арниэр протянул мне руку, помогая подняться на ноги.
Кивнув, встала, выпрямляясь во весь рост, в то время как за спиной матери Арниэра уже обрисовалась целая армия. Нервно сглотнув, попятилась назад, сжимая руки в кулаки и призывая магию Мироздания. Альбиэтты они не получат!
Отступники ударили по барьерной защите вслед за своей предводительницей, и я, сосредоточившись, постаралась возвести еще одну преграду, на этот раз сотканную из самого Мироздания, дабы хоть как-то задержать наступление.
Атакующих было больше, силы явно казались неравными, и, хоть немного, но все же радовал тот факт, что среди чокнутых фанатиков также остались лишь маги огня и воды. Хаос лишал силы абсолютно всех без исключения, а потому применить комбинированную магию они же не сумели бы.
Энергия заструилась по пальцам, змея на запястье накалила кожу, вызывая не самые приятные, но вполне терпимые ощущения, и с рук слетели серебристые всполохи. Растягиваясь, они трансформировались в мерцающую оболочку, которая разрасталась все шире и шире, выстраиваясь рядом с магией огня и вплетенной в него Грани и образовывая второй барьерный купол.
— Это должно их задержать, — отозвалась, закончив колдовать.
К барьеру уже подоспели другие маги, патрули были расставлены по всему периметру Нелейской Академии, но я не была уверена, что в итоге они справятся с надвигающимся Хаосом. Что хоть кто-либо справится.
— Нужно уходить, — произнес Арниэр, возвращая на себя мое внимание.
Я кивнула, понимая, что медлить нельзя. Разрушать академию повторно мне крайне не хотелось, особенно учитывая тот факт, что отстроили ее полностью лишь совсем недавно, а потому для грядущего представления мы избрали тот самый полигон, на котором я чуть не спалила своих сокурсников, знакомясь поближе со столпом огня.
Боже мой, кажется, будто это происходило со мной в совершенно другой жизни!
Молния разрезала небо над нашими головами, пока мы продвигались вглубь территорий академии, и грозный рокот грома пронесся по округе, заставляя нутро сжиматься от животного страха. Вспышка ударила в купол над нами, и сверху посыпались яркие искры, от которых пришлось уворачиваться. Даже несмотря на всю высоту магического барьера, остатки разрушенной магии сыпались вниз, прекрасно достигая земли.
Арниэр, держа меня под локоть, направлял в нужную сторону, в то время как я, окончательно переволновавшись, то и дело норовила споткнуться обо что-нибудь или налететь на какого-нибудь мага. Сердце колотилось в груди, как неугомонное, и, когда мы выбежали на знакомую площадку, я чуть было не развернулась и не побежала обратно, куда-нибудь подальше, в одни из катакомб под Нелейской Академией, например, потому как безумная паника внутри неожиданно решила взыграть в полной мере.
Единственной, кто не позволил мне этого сделать, была Альбиэтта, стоявшая на тренировочном поле со всеми остальными моими друзьями, и я, оторопев, даже разозлиться не успела.
— Альби? — удивилась. — Что ты тут делаешь?
Предполагалось, что сирена будет сидеть в здании и пережидать.
— Здесь же все самое интересное происходит! — в своей привычной манере отозвалась дочь Эшбрунского короля. — Предпочитаю быть в первых рядах.
Покачав траурно головой, лишь устало вздохнула. Спорить с сиреной мне уже просто было некогда, и она прекрасно это осознавала, когда ползла в самое пекло, но я все же злобно глянула на Ноди с Колей, чтобы не расслаблялись. Впрочем, они только плечами пожали, мол, невиноватые мы, попробуй ее сама хоть где-то дольше пяти минут удержать. Мой бывший парень, кстати, зачем-то тоже сам вылез, да еще и хомяка моего в гущу событий приволок, но, очевидно, в ответ на ремарку о безопасности зверя и его самого я получу что-то вроде только что озвученного комментария в исполнении Альбиэтты.
Здесь же все самое интересное должно произойти!
Скрипнув зубами, обернулась назад, в ту сторону, откуда мы пришли, и увиденное мне совершенно не понравилось. Черная тень нависала над куполом подобно капюшону, приближаясь все быстрее и быстрее, а магическая защита уже была прорвана, и королевские маги вступили в схватку с обезумевшими Отступниками. Тени вокруг кружились и завывали, поднявшийся от грозы ветер то и дело взлохмачивал волосы, пробирая морозом до костей, а яркие вспышки молний над нашими головами свидетельствовали о беспрекословной свирепости их обладательницы.
Не думала, что когда-нибудь скажу это, но не хотела бы я иметь в родственниках такую свекровь…
— Они не должны до нее добраться, — произнесла, чувствуя внутри нарастающую панику, и глянула на Арниэра.
Сын советника лишь кротко кивнул. Уж кому-кому, а ему удастся противостоять Хаосу, надвигающемуся на нас, я была в этом просто уверена. Он сможет защитить Альби и моих друзей.
— Ну, и кто хочет меня убить? — пробормотала иронично, глядя на присутствующих. Пыталась разрядить обстановку своеобразной шуткой, однако ребята помрачнели лишь сильнее. Эрла и Карнелис так вообще мрачнее тучи выглядели.
— Позволь мне! — донесся до нас ответ, заставляя развернуться, и там, среди искрящихся молний, стояла мать Арниэра во всей своей психованной красе.
А эта женщина явно не умеет принимать отказов!
Арниэр, резко посуровев, всмотрелся в лицо родственницы, сжимая при этом руки в кулаки, и на костяшках заиграли темные всполохи, готовые вот-вот сорваться, направляясь в свою цель.
— Ты все-таки стал самым сильным магом на этой земле, — усмехнулась Ингрет, с любопытством и неким подобострастием рассматривая своего сына. — Как я всегда и желала для тебя. Самого лучшего.
Арниэра такие дерзкие слова явно задели.
— Побереги свои слова для Эридора, — отозвался он, направляя в женщину сгустки темной энергии, и я почувствовала, насколько мощная и яростная злость сорвалась с петель. — В посмертие тебе самое место.
Огромное, клубящееся облако устремилось в Ингрет, пожирая все на своем пути, но женщина успела увернуться, бросая в нашу сторону ответный удар. Молния, шипя и искрясь, разрезала пространство, наэлектризовывая волосы, однако мне удалось вовремя перехватить заряд, разворачивая его обратно, как это мне уже удалось однажды проделать с теневым драконом. Ударившись в одно из рассаженных по академии деревьев в нескольких метров от нас, магия разбила несчастное чудо природы на две части, параллельно поджигая, и яркий огонь заискрился урчащими языками пламени, освещая полигон.
Альбиэтта, разозлившись, подняла в воздух руки, и из грозовых облаков над нами полился ливень, причем, достаточно сильный. Вкупе с ветром, он хлестал по лицу, за считанные секунды намочил волосы и одежду, заставляя продрогнуть до костей, в то время как сирена продолжала злобно колдовать и впоследствии направила на мать Арниэра такую мощную волну воды, что ту аж сбило с ног, и она не успела среагировать, будучи поглощенной своим сыном.
Создав в воздухе клинок, я постаралась зарядить его энергией, и в тот момент, мокрая до нитки и озлобленная донельзя, женщина направила в мою сторону очередную вспышку молний, с треском электричества устремившихся вперед. Взмахнув оружием, скорее, по инерции, нежели выверенно и обдуманно, я перехватила магию противницы, передавая ее в клинок и трансформируя его таким образом в еще более сильное оружие. Я бы даже сказала, некий артефакт, осознавая при этом, что самостоятельно такому фокусу научиться бы не смогла, да и просто не додумалась бы. Выходит, что барьер внутри моей головы сыплется песчинка за песчинкой, и нужно поторопиться. Графиня умела пребывать с Эридором в гармонии, я - нет и даже времени учиться в запасе не мею. Если вырвется она, всему плану придет конец.