Сердце с бешеным темпом заподпрыгивало в груди. Я нервно сглотнула. Такого поворота точно никто не ожидал.
— И я должна тебе поверить? — постаралась, чтобы голос звучал с сомнением, хотя прекрасно понимала по пристальному взгляду мужчины, что если бы он хотел шутить шутки, то отправился бы в какой-нибудь кабак, а не стоял бы сейчас напротив, буравя взглядом.
— Решать тебе, — просто отозвался Эридор.
— Слышала бы тебя сейчас твоя благоверная, — пробормотала растерянно. — Башку бы открутила.
Эридор издал смешок, пренебрежительный и не слишком-то доброжелательный.
— А почему, по-твоему, мне выгодна твоя смерть? — поинтересовался темный маг, приподняв одну бровь. Развернулся, чуть отталкивая от нас шуршащие тени, не позволявшие взглянуть на окружающий мир, после чего вновь посмотрел на меня, заложив руки за спину.
— Чтобы выйти из этой темницы? — предположила самое очевидное. — Освободить графиню? Захватить мир? Ну не знаю, вариантов тьма.
Покачав головой, Эридор перестал улыбаться, отчего его обезображенное Хаосом лицо стало выглядеть еще более зловещим.
— Когда ты заявилась сюда, — начал он, — мне хотелось прихлопнуть тебя, как букашку. Назойливую такую, дерзкую.
Закусив губу, хаотично размышляла, как бы сбежать отсюда поскорее, так как чем дольше я тут торчала, тем сильнее влиял на меня Хаос. Кто знает, может и силой своей я более не буду способна пользоваться, если останусь здесь хоть чуточку дольше?
— Но что-то в тебе было такое, что не давало покоя, — Эридор вновь приблизился, и я резко отпрянула в сторону, не позволяя мужчине вновь себя коснуться. — Какая-то искра, которой давно не наблюдалось в моей Амелии.
Фыркнув, сжала руки в кулаки.
— Осмелюсь предположить, что желание тебя прибить, — я в край наглость потеряла. — И что? — спросила грозно. — Решил одну заменить другой?
— Для начала, — медленно, раздумывая, отозвался холодно падший принц, — разорвать вашу связь. И нашу с Амелией тоже.
— За этим подослал убийцу в лице матери Арниэра? — прищурилась. — На развод решил подать?
— За этим, — не стал кривить душой Эридор, игнорируя мою последнюю ремарку и продолжая меня рассматривать, но было в его взгляде что-то отчужденное и злое. Что-то, с чем я бы никогда не смирилась.
— Связь разорвана, — произнесла твердо, спрятав руки за спину подобно своему собеседнику, а сама уже во всю призывала магию Мироздания, чтобы хоть как-то разнообразить чернильную мглу вокруг. А заодно и физиономию Эридора. — Дальше что?
Темный маг вздохнул.
— Ты останешься подле меня, — произнес он. — Со мной. В новом мире, который я предлагаю тебе переписать.
Фыркнув, поморщилась.
— Интересный способ избавиться от супруги, — вновь не сдержала сарказма, — а имущество поделили?
Не уверена, что хотя бы часть из сказанного мною дошла до Эридора так, как нужно, да и слов-то таких здесь наверняка не знают, а потому просто сдавила губы в плотную линию, созерцая реакцию мужчины. Впрочем, реакция была ожидаемая - он попросту проигнорировал мою дерзость, словно перед ним не человек, а пресмыкающееся.
— Ну, так что, Лилия? — поинтересовался у меня Темный маг. — Ты согласна или будешь и дальше строить из себя недотрогу?
Вспыхнув от гнева, вновь сдавила руки в кулаки. Змея на запястье запульсировала, магия заструилась по венам, и я постаралась ее аккумулировать. Знания, полученные от графини Лефрадской, никуда не делись, все, что мне удалось запомнить, узнать, инстинктивно воспроизвести записалось на подкорке сознания, и это играло мне на руку. Выгорание мне более не грозило, а пользоваться силой Мироздания я все-таки научилась за считанное время.
— А не боишься, что Амелия обо всем узнает? — приподняла одну бровь, лукаво улыбаясь. — Где она, кстати?
Эридор, отвернувшись на секунду, усмехнулся.
— Там, куда отправляются все Темные маги, попадающие за Грань, — ответил он, вновь не обделяя меня своим вниманием. — В самом сердце Хаоса. И обычно они предпочитают не возвращаться оттуда. Я - исключение, так что нет. Амелия здесь уже не появится.
И очень даже жаль, я бы посмотрела на то, как она оттаскает за волосы этого зазнайку. Впрочем, женская часть меня даже немного обиделась за графиню, столько лет потратить на то, чтобы выпустить этого упыря, а он встречаться предлагает совершенно другой, малознакомой и какой-то приезжей девице. Логическая же и здравая часть считала, что такую властолюбивую психопатку, как Амелия Лефрадская, я бы в супруги ни одному мужчине не пожелала. Как итог, они очень друг другу подходили. Вот прямо созданы друг для друга.
— А если я дам тебе то, что ты хочешь? — поинтересовалась вкрадчиво, с опасением. — Ты оставишь моих друзей и их мир в покое?
Не знаю, зачем я задавала этот вопрос, ведь ответ был очевиден.
— Нет, — отозвался Эридор. — Я уже давал тебе этот выбор, и ты его отклонила, дерзко сбежав. Теперь все будет по-моему.
Усмехнувшись, покачала головой.
— Мы еще посмотрим! — крикнула, высвобождая всю скопленную магию и разбрасывая ее в разные стороны, кругом от себя.
Яркий свет залил все пространство, ударился в тени, отталкивая и ликвидируя их, освобождая захваченные интерьеры, и я поняла, что нахожусь во дворце короля. Ветхом, разбитом, давным-давно покинутом жизнью.
Эридор, ожидая чего-то подобного, укрылся щитом, сотканным из магии Хаоса, и моя энергия врезалась в мощнейшую преграду, в результате чего нас обоих чуть не сбило с ног резонансом. Устояв, я поскорее ретировалась, совершенно не понимая, по какому из коридоров следует бежать и где прятаться, чтобы не нарваться на приспешников Темного мага, и вслед за мной устремился яростно-разочарованный получеловеческий крик, заставивший кровь в жилах заледенеть. Второго отказа Эридор мне явно не простит…
Я второпях пробежалась по нескольким залам, сталкиваясь с разрухой, плесенью, поваленными старыми колоннами и обрушенным местами потолком. Вокруг царил холод и полумрак, и я даже начала немного подмерзать. Все выглядело так, будто кучу лет назад на королевский замок свалилась по меньшей мере ядерная бомба и разнесла тут все к чертовой бабушке. В воздухе отчетливо ощущался запах древности и старины, но не как в музеях, а как... внутри древних склепов или на кладбище.
Признаюсь, провести здесь вечность мне бы точно не хотелось. Здесь нет жизни, совершенно не с кем поговорить, тут царит полное одиночество. В таком месте с легкостью можно сойти с ума, поэтому не удивительно, что Эридор воспылал ко мне «пламенным чувством». Я бы сама начала кидаться на первого, с кем наконец-то спустя многие годы можно было бы поговорить. Впрочем, опять же, почему я, а не та же Амелия? У них общее прошлое, оба проторчали взаперти в изоляции достаточно длительное время, им было бы, на какие темы пообщаться!
Полностью дворца я не знала, не было возможности его обойти за те два раза, что меня сюда привозили, а потому медленно, с осторожностью блуждала по серым закоулкам, сама не понимая, что ищу. Выход? Или вход? В самое сердце Хаоса. К тем, кто мог бы помочь, если бы захотел выбраться из своего многовекового кокона. К тем самым первым Темным магам, сотворившим магическую Вселенную...
Уверена, они знают, как мне помочь, но не думаю, что времени у меня так уж и много, поскольку в академии сейчас творится настоящий кавардак, однако, судя по всему, сам падший принц не особо торопился выходить в массы, разыскивая по дворцу мою наглую персону.
— Убегать глупо, Лилия, — разнесся отовсюду спокойный, монотонный голос, словно подтверждая мои мысли. — Чтобы добраться до бреши и выйти отсюда, тебе сперва нужно вернуться в Нелейскую Академию, ведь в этом мире все зеркально. И помочь тебе в этом могу только я.
— Проклятье! — вырвалось у меня тихое ругательство, и я прикусила язык, поскольку по углам по-прежнему бродили полуживые тени, все еще чем-то напоминавшие очертания людей.
Я прекрасно понимала, что это шпионы Эридора. Любая душа подчинялась повелителю Хаоса, любая из них могла обратиться в стремительную тень, продолжение его силы, и напасть на меня. Или выдать мужчине мое присутствие.