Арниэр атаковал падшего принца, и в этот раз волна темной энергии Хаоса оказалась настолько сильной, что нас чуть не сбило с ног волной, раскинувшейся по тренировочной площадке академии. Земля задрожала, поднимая в воздух комки грязи, и Карнелис покрепче схватил меня за талию, чтобы я не брякнулась на землю.
— Арниэром я тоже пожертвовать не могу, — призналась, взглянув на мужчину, и он с пониманием кивнул. — Нам нужен сам Эридор.
— Надеюсь, ты узнала там все, что хотела, Лилия, — предостерег бывший преподаватель.
— Того, что я узнала, должно хватить, — со всей серьезностью отозвалась в ответ.
Очередной магический удар заставил землю вновь задрожать, и я крепче вцепилась пальцами в руку Карнелиса, которой он меня поддерживал. Сердце гулко билось в груди, отдаваясь шумом в ушах. Заметив, как в нас устремилась темная энергия, инстинктивно выставила вперед ладонь, отражая магию легкой вспышкой мироздания, и это очередным уколом врезалось прямо в грудь, я закусила губу. Соприкосновение магий вновь вызвало неприятный резонанс, и звук взрыва хлопком разлетелся по местности.
— Ты же в курсе, что с такой раной, — произнес Карнелис с ноткой упрека в голосе, резко оглядываясь и сбивая волной энергии приближавшихся к нам Отступников, — тебе может попросту не хватить сил?
Преподаватель взглянул на меня со всей серьезностью, от которой мне в который раз стало не по себе, и я сжалась, словно маленький котенок.
Как бы я хотела перестать слышать упреки! У меня нет другого выбора, так сколько можно? Такую дырень не залатать, это не небольшое пробитие Грани, которое случилось тут три месяца назад, щель растет, увеличивается, и такими темпами Хаос просто поглотит все вокруг.
— Я думала, никто в принципе из нас не должен выжить, — пожала плечами как можно более равнодушно, ослабив свою хватку и готовая двигаться дальше. Если сражение позволит.
— Ли, — мужчина требовательно развернул меня к себе, обеими руками сдавливая мои плечи. — Ладно мы с Эридором, нам давно пора покинуть этот мир, но ты... у тебя еще вся жизнь впереди...
Отмахнувшись от него, чересчур грубо, сдавила кулаки.
— Если у вас есть другие варианты, — пробормотала сквозь зубы агрессивно, — я слушаю. У Ноди не было. Если и у вас нет, просто будьте рядом, когда я коснусь Эридора. И закончим этот разговор.
Как и всю окружающую нас катавасию…
Карнелис, вздохнув, отвернулся и продолжил путь, защищая нас от тех Отступников, кто в порыве бреда намеревался нырнуть в огромную зияющую дыру в поисках своих родственников или умерших любимых. Они буквально толпами стекались к эпицентру, туда, где сейчас находился Арниэр, и все происходящее казалось чем-то фантастически нереалистичным.
Тени кружили над нашими головами, стараясь атаковать, и оттого Карнелису пришлось создать вокруг нас оградительный купол, перемещавшийся вместе с тем, как двигались мы. А двигались мы из-за моего ранения слишком медленно. Волны Хаоса ударялись в него, я чувствовала соприкосновение этих энергий, но пробиться к нам пока что не могли.
Не сказать, чтобы Эридор с Арниэром находились так уж и далеко, однако через брешь вылетали все новые и новые черные сгустки, пополняя уже и так безмерное количество бездны в небе, все продолжавшей поглощать территории Нелейской Академии. Отступников и мать Арниэра это почему-то не смущало, но, вероятно, они и сами в этой суматохе не понимали, насколько плачевно все обернется не только для нас, но и для них, поскольку вряд ли Эридор намеревался кого-то оставлять в живых. Впрочем, они и так уже были мертвы… Давно.
Негромко выругавшись, Карнелис откинул прочь волну темной энергии, в то время как сам Эридор таки умудрился поразить Арниэра. Вспышка пронеслась стремительно, отбрасывая парня чуть поодаль, заставляя прокатиться по влажной от совпавшего с неба дождя земле.
— Карнелис! — торжественно возвестил мужчина, и его челюсть изогнулась в неестественной улыбке. — И снова мы встретились, как множество лет назад, — глаза пылали откровенной ненавистью, а руки сжались в кулаки. Тени вокруг зашумели, завыли, и где-то на заднем фоне раздался громкий треск, хруст и крики - это одна из башен академии полетела вниз, разрываясь на куски, не выдержав магических атак. — Только теперь девчонка на твоей стороне.
Мое сердце болезненно сжалось, я отцепилась от бывшего преподавателя, стараясь держаться ровно и прямо, сохраняя самообладание, и сделала шаг навстречу Эридору.
— Ты победил, — отозвалась как можно спокойнее, надеясь, что это хоть как-то остановит надвигающийся Хаос. Ветер трепал грязные волосы, его резкие порывы старались сбить с ног, и Карнелис создал вокруг нас высокий барьер, не позволявший кому бы то ни было из вне проникать сюда. Даже Арниэру. — Забирай меня, я готова быть твоей марионеткой вечность, — голос сорвался на крик, полностью заглушить эмоции не удалось. — Забирай Карнелиса, если хочешь, — ожесточилась, не глядя на мужчину. — Мне все равно нет до него никакого дела, он однажды уже предавал меня.
Эридор, насмехаясь над нами, сделал несколько шагов в сторону от портала, навстречу нам, и мое сердце с ужасом дрогнуло, но я не подалась назад.
— Только оставь этот мир в покое! Его и моих друзей, — добавила, кусая губу.
Маг Хаоса, вопреки моим ожиданиям о разговорах, приблизился, резко хватая меня за горло, словно беспомощного ягненка, и с холодность заглянул в глаза.
— Время переговоров прошло, моя дорогая Лилия, — наигранно мягко, с оттенком мерзкой нежности сообщил мне мужчина прямо в лицо, обжигая дыханием, и меня практически скрутило от отвращения и страха. — Пришло время действий.
Сдавив кисть, он перекрыл мне дыхание, и у меня началась паническая атака. Воздуха не хватало. Карнелис, быстро подскочив к нам, попытался выхватить меня, однако Эридор взмахом свободной руки отправил его в затяжной полет до его же собственного барьера.
Проклятье, не на такой исход я рассчитывала!
Вцепившись пальцами в мертвую хватку Темного мага, заизвивалась ужом, пытаясь глотнуть хоть немного воздуха, однако силы и так были на исходе. Ударяла ладонями по его кисти в тщетной попытке избавиться от тисков, в то время как он с холодным, бесчеловечным расчетом глядел мне прямо в глаза, наслаждаясь, как краснеет моя кожа, как сознание медленно покидает меня, как из меня утекает жизнь…
Злобно зарычав, сдавила плотно зубы, призывая магию огня, пытаясь обжечь ладонь Эридора, однако мужчина без труда и усилий поглотил всполохи и язычки энергией Хаоса, оставляя меня вновь безоружной. Единственная энергия, которую он поглотить не мог, сейчас требовалась мне для других целей, а силы и так были на исходе.
Упивающийся моей слабостью, взирающий на меня сверху вниз, увлеченный вытягиванием из меня жизни, Эридор совершенно не заметил, как за его спиной, тихо и незаметно среди окружающих шумов, возник Карнелис. Взглянув на меня в одно короткое мгновение, он утвердительно качнул головой, давая мне знак, что пора действовать, и я, слабо моргнув, постаралась сосредоточиться.
— Здравствуй, мой добрый друг, — произнес бывший преподаватель истории, и его тяжелая рука резко опустилась на плечо Эридора, в результате чего тот, ослабив хватку, обернулся.
Хотел было отбросить меня в сторону, куда подальше, чтобы потом вернуться к начатому, однако теперь уже я вцепилась в него мертвой хваткой, успокаивая сердцебиение и стараясь забыть обо всем, что происходило сейчас вокруг.
Мне требовалось спокойствие, абсолютное, лишенное эмоций, способное не позволить магии выйти из-под контроля.
— Ты вечно мне мешаешь, — процедил сквозь зубы маг Хаоса.
Пользуясь дарованным мне мгновением, освобожденная от хватки мужчины, я сделала движение вперед, цепляясь пальцами за Карнелиса, чувствуя тепло его тела, и магия Мироздания заструилась по венам, трансформируясь в серебристые искры, слетевшие с пальцев и сплетавшиеся с двумя другими энергиями этого мира. Эридор попытался отдернуть свою руку, но образовавшаяся нить, оплетавшая наши запястья, не позволила этого сделать. Процесс контролировала я.