— Кто напал на академию? — поинтересовалась, все-таки решив выполнить задачу сиделки и протягивая старику оставленный бутылек с лекарством.
— Эта гадость мне не поможет, — фыркнул Филлис, однако, чтобы от него наконец отвязались, настойку принял. Поморщился, прокашлялся от неприятного ощущения на языке, после чего опять уставился на меня.
В комнате царила глубокая темнота, и лишь светильники поддерживали вокруг видимость. Светильники, стоит отметить, использовали самые обыкновенные, из восковых свечей, не магические.
Мягкая перина чуть прогнулась, когда ректор вновь зашевелился, отставив в сторону пустую склянку из-под лекарства.
— Почему не поможет? — мои брови поползли вверх.
На сердце заскреблись кошки, царапая его своими невидимыми когтями.
— Потому что причина моего, так сказать, заболевания, — отозвался старичок, вздохнув и опуская голову обратно на подушки, внимательно глядя в потолок и поправляя темное одеяло, которым был укрыт, — не природная, а магическая.
Нахмурившись, коснулась шершавой руки старца, и тот вернул мне добрую улыбку. Такой улыбаются деды своим внукам, но мне почему-то кажется, что Арниэр ее никогда не видел.
— Чем я могу вам помочь? — спросила с охотой. Готова была пойти на все, ведь Филлис, вопреки всем предрассудкам, разрешил мне остаться в стенах Нелейской Академии, когда весь мир готов был признать меня графиней Лефрадской, вернувшейся в обличье очередного Темного мага.
— Я очень на твою помощь рассчитываю, — отозвался Филлис, глядя на меня пристально и серьезно. Меня пробрал легкий озноб. — Видишь ли, прекрасная Лилия, — произнес он самозабвенно, — природа моего долголетия, как и долголетия многих смертных магов, — добавил старичок, немного подумав и нахмурившись, — имеет магическую составляющую, которая зиждется на четырех столпах мироздания. Именно благодаря этой частичке магии, дарованной каждой из четырех стихий, многие маги способны прожить чуть больше, чем отмеряно временем.
Внимательно слушая, кивнула. Часть про столпы мироздания и его стихии я освоить вполне себе успела за время пребывания здесь.
— Тем не менее, что-то пошло так, — сообщил ректор и снова зашелся в тихом кашле. Пришлось сбегать за графином с водой, оставшимся на небольшом столике, который в привычном мире я бы назвала журнальным. — Благодарю тебя, — Филлис, приняв стакан с жидкостью, сделал несколько глотков. — Так вот, — вздохнул он, собираясь с мыслями. — Похоже, что кто-то посягнул на самое бесценное в нашем мире, Лилия. Кто-то пытается уничтожить магию, и потому мои силы постепенно увядают. Как и силы остальных учеников.
Округлив глаза, сперва не поверила в услышанное. Как может кто-то желать избавиться от настолько могущественных способностей? Как кому-то вообще могло прийти это в голову?
— Кто? — сорвался с губ вопрос, на который старичок лишь слабо рассмеялся.
— Ах, если бы я знал, юная леди! — отозвался ректор. — О местонахождении самих столпов, а также то, как они выглядят, не знает никто из ныне живущих, ни магов, ни тем более людей.
Нахмурившись, покусала губу. Обстоятельства происходивших здесь событий мне совсем не нравились. Похоже, Мартину и правда придется раздобыть клетку, потому что просьба ректора академии в любом случае заставит меня здесь задержаться. Если не из желания, то из чувства долга.
— Учитывая все обстоятельства твоего ухода, — Филлис по-отечески сдавил мою ладонь, и по коже пробежалось легкое тепло, — я понимаю, что не могу просить тебя остаться, однако ты единственная, кто сможет отыскать эти столпы и попытаться остановить угрозу.
Взволнованно задумавшись, ощутила внутри зарождающийся страх. Слишком большая ответственность для человека, только недавно ставшего разбираться в собственных способностях. Да еще и того, в чьей голове сидит безумная психопатка, желающая одного - разверзнуть врата Хаоса.
— Как найти то, чего никто и никогда не видел? — поинтересовалась я.
Вопрос, скорее, был риторическим, впрочем, старичок с охотой пояснил:
— Обретая магию, волшебник чувствует единение со своей стихией. Чувствует, как его питает нечто большее, нежели просто врожденные способности. То же самое чувствовала и ты, пытаясь освоить все четыре стихии, — я моментально вспомнила все эти странные ощущения, а еще слова Карнелиса о том, что я должна почувствовать магию, ее опору, столп. Выходит, речь шла совсем не о метафорическом понятии? — Мироздание способно подарить тебе больше, чем простому магу, дитя, — продолжил увещевать Филлис. — Ты можешь дотянуться до четырех столпов, найти из местоположение, а затем остановить напасть. Маги уже начали терять свои силы, и, боюсь, времени у нас слишком мало.
Сжав ладонь старца в своей, с решительностью кивнула.
— Я могла бы хотя бы сейчас облегчить состояние вашего здоровья, — сообщила с готовностью, вспоминая, с какой легкостью маги могут подпитываться моей энергией и силой, однако старичок лишь мотнул головой в отрицании.
— Не трать на старика силы, дитя, — прокряхтел он, вновь закашлявшись. — Я отжил целых две жизни. Спаси этот мир, Лилия. Спаси остальных.
По щеке невольно прокатилась слеза, и я тут же ее смахнула, боясь показывать перед ректором слабость. Особенно когда он просит о помощи.
— Я сделаю все, что в моих силах, — отозвалась.
Не была до конца уверена в том, что эта задача вообще мне по плечу, однако очень хотела попробовать. Без магии Филлис умрет. Без магии этот мир рухнет, без магии все здесь может в одночасье кануть в лету, а я просто не могу этого допустить. Не имею на это право, иначе зачем мне дарована сила с названием Мироздание?
Попрощавшись с ректором Нелейской Академии, покинула его покои, давая пожилому человеку отдохнуть. Нужно было все хорошенько обдумать и принять какой-то план действий. Ведь я совершенно не знала, с чего стоит начинать свои поиски…
III. Из вражды в нейтралитет
Когда я вышла из спальни ректора и собиралась отправиться в знакомую комнату, Валетта по-привычному строго сообщила мне, что к Альби и Ноди уже подселили новенькую ученицу, поэтому мне пришлось выделить временную комнатушку, располагалась которая не так уж и далеко от подруг. Приветливая, но полусонная заведующая выдала мне ключи от новой комнаты, услужливо проводила до дверей, рассказала свежие сплетни про своих сестер, которых я в глаза не видывала, но сдержанно и почтительно пыталась вникнуть во все перипетии, после чего удалилась. Колю разместили рядом, хотя новая преподавательница по истории не особо-то и жаловала простого смертного в магической академии. Впрочем, моя недавно приобретенная в здешних краях значимость сделала свое дело, и бывший с удовольствием разместился в своих временных «хоромах».
Хомяку по заселении я при помощи мироздания создала большую клетку в обмен на обещание, что Мартин хотя бы первое время не станет крутить свое дурацкое колесо, и теперь пушистый зверь, притихнув, затаился где-то в одном из углов. Решив, что уже слишком поздно для ночных посиделок с девчонками, приняла решение хоть немного поспать, а потому прямо в одежде плюхнулась на кровать, чувствуя себя безмерно уставшей, и молчаливо уставилась в темный потолок.
В голове витал рой мыслей. С чего начинать свои поиски? Каким образом вновь уцепиться за невидимые столпы? Будет ли советник преследовать меня теперь, когда на кону вся магическая вселенная, и как отреагирует на мое возвращение сам Арниэр?
Тряхнув головой, попыталась собраться. Я здесь по делу, а когда все закончится, мне вновь придется уйти, если не хочу повторить судьбу Амелии и Эридора. Таким, как мы, нельзя быть вместе.
— Я вот прямо отсюда вижу, как у тебя мозг закипает, — буркнул сердобольный хомяк.
— А ты не смотри, — зевнув, отозвалась в ответ и усмехнулась.
Мартин, засопев, лапой крутанул колесо, но, благо, вредничать не стал.
Также у грозной преподавательницы мне удалось выяснить, что Валетта - новый куратор курса, частью которого я не так давно являлась, однако темы Темных магов женщина упорно старалась не касаться. Да и ко мне относилась с каким-то предвзятым пренебрежением, это я видела по ее суровому и отстраненному взгляду, когда она на меня смотрела. Будто на пустое место, честное слово.