— Я лишь хотела извиниться, — прошептала наконец. — За то, что... убила.
Каждое слово далось с огромным трудом, и Арниэр, вопреки моим ожиданиям, лишь усмехнулся, отчужденно и устало.
— Если только за это, — отозвался он, отворачиваясь. Медленно направился вверх по ступеням, игнорируя меня, и я плотно сдавила губы. — То я прощаю.
Вскоре его фигура исчезла в дверях центрального входа, оставляя меня наедине с водоворотом чувств, бурливших внутри, и ураганом эмоций, готовых смести все вокруг.
Но разве я ждала иного приема?
С чего начинать свои поиски, я толком не знала, а потому решила утащить Альбиэтту с Ноди в местную библиотеку. Они, а также друзья Арниэра, с готовностью решили мне помочь в моей миссии, особенно сирена, которая прямо лучилась гордостью, когда шагала со мной бок о бок по коридорам, а все студенты с завистью провожали ее взглядами. И ведь я пыталась подруге объяснить, что на нее всегда так таращатся, в особенности парни, но Альби была уверена, что дело исключительно в моей ныне легендарной личности. Как так я успела перейти из статуса врага народа в статус легенды Нелейской Академии, я пока не поняла. Впрочем, уверена, карт-бланш у меня только на территории магического образовательного учреждения, не более того.
— Не умеешь ты парней выбирать, подруга, — заботливо хлопнул меня по спине Коля, отчего я чуть не подавилась булкой, которую жевала.
Все-таки, со всей этой беготней полезно иногда кушать!
— Совсем не умеешь, — и бывший, будто вообще не про себя только что говорил, плюхнулся в одно из кресел, которые любезно они с Лестером и Эркином притащили.
Я только что поведала друзьям о нашей первой встрече с Арниэром, и теперь мы устроились в огромном зале. Тут было достаточно уютно, а, главное, не особо многолюдно, в первую очередь из-за проходивших сейчас занятий. Лишь миловидная библиотекарь, изредка бросая на нас косые взгляды, присматривала за порядком, да парочка студенток, не нашедших себе иного развлечения, что-то тихонько обсуждала, сидя в дальней части столов.
Место с последнего и единственного моего здесь появления ничуть не изменилось, а книги не пострадали во время атаки демонов Хаоса и Отступников, и потому я решила начать именно отсюда. Радовало уединение, потому как не очень хотелось сейчас попадаться кому-либо на глаза.
— Вот уж спасибо, — буркнула себе под нос. — Так а что случилось с Карнелисом? — поинтересовалась я, решив, что все душевные перипетии проще загнать вглубь сознания. И, желательно, никогда больше оттуда не вытаскивать, иначе совсем расклеюсь.
Огляделась по сторонам, прикидывая, с каких записей можно начать свои поиски. Понимала, что Филлис за столько лет наверняка успел прочесть здесь почти все книги и обязательно бы мне что-нибудь рассказал, но из-за слабости теперь к нему никого не пускали, переживая, что долго старичок не протянет, давая ему возможность хотя бы восстановиться и не отвлекаться на пустую болтовню. Я же слышала от прочих студентов, что ректору становилось только хуже, и это заставляло отчаяние внутри плескаться, как буйное море.
А если не успею?
— Ректору пришлось его уволить, — отозвалась Ноди, вздохнув. Притащила из-за стеллажей несколько книг, раскладывая их перед остальными, и даже хомяк с интересом на одну из них заполз. — На этом настоял отец Арниэра.
Вспомнив строгого советника, передернула плечами. Его бы воля, он бы и меня «уволил».
— А мне все же кажется, что за ниточки дергал сам Арниэр, — встрепенулась сирена, обожавшая пичкать нас с Ноди всякими байками и сплетнями. Хорошо, что хоть что-то в этом мире не меняется.
Вытянув какую-то книжку, про водных магов, заинтересовалась. По большей части тем, что на ней была надпись «Исследование стихийной магии воды: от дождя до грозовой бури».
— Каким образом? — обернулась через плечо, начав листать пожелтевшие страницы.
— Ну... — замялась Альби, пожимая плечиками, и переглянулась с Эркином и Лестером. — Он ведь, когда очнулся, искал тебя.
Не осознавая толком, что именно читаю, ощутила, как внутри разрастается болезненный ком. Строчки, не складываясь в нормальные предложения, перескакивали одна на другую под нецепким взглядом, и мне пришлось отложить книгу в сторону, устало опускаясь в кресло. Коля сидел рядом, внимательно изучая какой-то фолиант про столпы магии, и на лбу залегла задумчивая морщинка. Необычно было видеть бывшего в подобном амплуа.
— Долго искал, — продолжила сирена, прохаживаясь вдоль стеллажей и пытаясь найти себе чтиво по душе. — Карнелис пытался ему помочь в освоении магии Хаоса, насколько это вообще возможно, но Арниэр заявил, что справится со всем сам.
Закусив губу, только вздохнула. Как это на него похоже.
— В общем, потом Карнелиса уволили, — завершила мистическим голосом Альбиэтта, — а Арниэр ото всех отстранился. Стал злее и холоднее. Хотя куда уж злее, — фыркнула недружелюбная сирена.
На какое-то мгновение в воздухе повисла неловкая пауза, отчего всем стало как-то некомфортно, будто затронули тему, которая являлась табуированной. На сердце стало совсем тяжело, и я вновь уткнулась в книгу про стихийников.
— А что вам известно о магии электричества? — приподняла одну бровь, стараясь разбавить сгустившуюся атмосферу.
Первым делом решила узнать именно про это, так как это была пока единственная ниточка, за которую можно было ухватиться. Молния била прямо в меня, пускай ее и создал дракон, но кто-то из теней еще должен был создать непосредственно самого дракона. К тому же, не походило все светопреставление на банальную бурю, скучковавшуюся именно над Нелейской Академией просто потому, что мимо проплывала одинокая тучка.
— Чего? — отозвалась Ноди, нахмурившись. И вряд ли от слова «электричество».
— Ну, — замялась, пытаясь переформулировать, — какой маг способен нагнать грозовые облака и управлять ими?
Ребята переглянулись между собой, пожимая плечами.
— Тучи может и маг воздуха нагнать, — отозвался Лестер, пристроившись возле одного из стеллажей. — Только молнии пускать - вряд ли.
Стоит признать, у нас получилась достаточно большая команда, и даже Мартин, не желая находиться в стороне от событий, сидел сейчас на небольшом столе для книг и с удовольствием грыз печеньку, внимательно вслушиваясь в наши разговоры. Книгу благополучно забросил, так как листать ее все равно возможности не было. Не хватало только Арниэра, но постоянно возникающие в голове мысли о нем я снова старалась всячески гнать от себя прочь.
— Я слышал, что разновидностью магии воды может стать разряд электричества, — озвучил свою мысль Эркин, и я зацепилась за эти слова, как утопающий за соломинку. — Вот только для этого нужно быть нехилым таким магом. Да и дар это редкий.
Альби, нахмурившись, задумалась.
— У нас в Эшбруне таких точно нет, — сообщила она, немного помолчав. — Я бы точно знала.
Вздохнув, покусала губы. Приятных новостей совсем мало, а те, к кому могла бы обратиться за помощью, недосягаемы. Один при смерти, второй неизвестно, куда был изгнан.
— Значит, нужно искать среди тех, кто живет в Ашенийском королевстве, — сделала соответствующие выводы.
А это, черт возьми, целый Материк!
— Здесь такие явления тоже давно не регистрировались, и вряд ли кто-то способен был на подобное, — пожала плечами Ноди, заправляя за ухо прядь каштановых волос.
— Могла Амелия, — я щелкнула пальцами, и ладонь заискрилась светло-голубыми молниями, которые по моей воле тут же растворились в небытие. Ребята озадаченно проследили за моим жестом. — И, судя по всему, может кто-то еще.
А еще могла я, когда разорвала грань мироздания в самый первый раз. Устало помассировав виски, поняла, что бессонные ночи совсем меня доведут. Захлопнула книгу, после чего уставилась на своих друзей.
Кто бы мог подумать, что они в здешнем мире у меня вообще появятся? И я была им крайне благодарна за желание помочь во всем разобраться.
— В королевской библиотеке, — почесал затылок Эркин, после чего сунул одну руку в карман темных штанин, — имеются записи обо всех выдающихся магах с редкими способностями, — сообщил парень. — О тех, о которых хоть что-то известно, — я приподнялась в кресле, моментально оживившись. — Не знаю, насколько он полный, но можно посмотреть там.