– Мы и не станем спасаться бегством. Будем драться.
Она со смехом ныряет под мою руку.
– Ты сошел с ума. Это невозможно. Мы недостаточно сильны.
– Нет ничего невозможного, – шиплю я, видя, что она уплывает от меня. – Ты сама сказала: Лайон боится, что на Зачистке я не буду сотрудничать. Что кого-нибудь покалечу. Поверь мне, больше всего на свете я хотел бы свергнуть его с трона.
– Ты не можешь. Теперь он Кронос.
Я плыву за ней, стараясь говорить тихо:
– Именно что теперь, Кай. Но ситуацию контролирует тот, в чьих руках посох.
Лайон совершил ошибку, открыв мне это, когда показал ретроспективу битвы у озера. Ему тогда оставалось только взять посох Майкла и обратить против него же. Но Лайон мягок – он ученый, а не боец. Его Стражи новички и не имеют опыта. Все, что мне нужно, – это попытаться его обезоружить.
– Посох служит ключом к тому, чтобы отнять у Лайона власть. Он возьмет его с собой на Зачистку, и я собираюсь найти способ его заполучить.
– Лайон узнает, что ты задумал, еще до того, как твой план окончательно оформится у тебя в голове. Скорее всего, уже знает.
– Он трус. Он не будет заглядывать так далеко в будущее.
Руки Лайона дрожали, когда он завязывал око поясом. Последний взгляд внутрь кристалла дорогого ему стоил. То, что открылось ему в том видении, выбило его из колеи, словно будущее лишило его сил. Может быть, даже ужаснуло. Я верю, что именно мне предстоит стать тем, кто разрушит будущее Лайона.
Кай смотрит на меня так, словно я сошел с ума.
– В комнате будет, по меньшей мере, четверо Стражей. А может, и больше. Не говоря уже о Гее! – Имя Геи она произносит шепотом, с пугающим благоговением. – Даже если бы ты смог подобраться достаточно близко, чтобы завладеть посохом, ты бы никогда не выбрался оттуда живым.
– Значит, я вломлюсь в кабинет Лайона и украду посох до Зачистки. Никто же не говорит, что нужно смиренно дожидаться именно этого события.
Она перестает двигаться и таращится на меня.
– Украденная магия – это проклятая магия.
– Кто вбил тебе в голову эту чушь?
– Одна библиотекарша из Архива. Она сказала, что украденная магия имеет свою цену. И если ты заберешь чью-то магию без разрешения, то унаследуешь его слабости и недостатки.
– Чушь собачья. Проклятий не существует.
Ее смех мрачен.
– Держу пари, было время, когда ты и в магию тоже не верил.
– Да пофиг, – бормочу я, брызгая на Кай и заставляя низко пригнуться. – Я здесь уже давно и никогда не слышал ничего подобного.
– Даже если тебе удастся украсть посох, сначала придется найти выход из нашей тюремной камеры.
Я небрежно указываю на бассейн вокруг нас.
– И?
Закатив глаза, Кай спрашивает:
– А как же Стражи?
Я притягиваю ее к себе, достаточно близко, чтобы прошептать:
– Всего-то и нужно, что отвлечь их внимание.
Она смотрит на меня сквозь густые влажные ресницы, и я улавливаю под ними проблеск надежды.
– Даже если бы тебе удалось проникнуть в его кабинет, – тихо говорит она, – Гея держит там свою любимицу. Змею. Не успеешь ты сделать и двух шагов, как Гея узнает об этом и на тебя набросятся Стражи.
Змея! До сих пор я не принимал ее в расчет. Я отстраняюсь от Кай, стирая с лица теплые капли. Попасть в кабинет Лайона вполне возможно. Одолеть дежурного Стража, когда тот придет к нам в камеру, украсть его ключ-карту, забрать посох… Один взмах косы – вот и все, что нужно, чтобы покончить с Даниэлем Лайоном.
Но Кай права… Змея – это препятствие. Если она одна из любимиц Геи, то может быть и шпионом. Гея почувствовала бы все, что видит змея, и узнала бы, что я делаю в тот самый момент, когда я проник бы в кабинет Лайона.
– Странно, – говорю я тихим голосом, почти про себя, наблюдая, как дымные туманы просачиваются сквозь отверстия в вентиляционных отверстиях. – Я никогда раньше не видел в Обсерватории змею.
За то время, что я здесь живу, сталкивался только с воронами, пчелами, мухами и дымными туманами – созданиями, которых Гея использует как сосуды для магии. Будь змея обычным питомцем, ее не содержали бы в террариуме в запертом офисе. Она жила бы в зверинце вместе с прочими творениями Геи, пока не сделалась бы вместилищем души какого-нибудь умершего Времени года.
Нет, эта змея особенная. У нее совершенно необычные глаза, похожие на глаза самой Геи.
Кай содрогается, отчего по поверхности бассейна идет рябь.
– Ненавижу змей. Та была жуткой. Как на картине в галерее.
Я резко поворачиваюсь к ней.
– Какой картине?