Не успел он показаться из трущобы, как сквозь толстую резину противогаза до него донёсся отдалённый женский вопль. То, что вопль именно женский, Валерий однозначно сказать не мог, но высокие нотки, в то и дело доносящихся со стороны тумана криках, наталкивали на определенные выводы. От неожиданности он даже остановился и в нерешительности замер, перебирая в уме варианты, объясняющие причину столь жуткого фальцета. Благоразумно решив, что вариантов может быть великое множество и лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, он подошел к углу дома и осторожно выглянул.
В царившем на шоссе хаосе из разбитых автомобилей, обломков бетонных, кирпичных и деревянных зданий, и просто невообразимого количества мертвых тел, кричащую женщину удалось отыскать не сразу. Она сидела прямо на асфальте, прислонившись спиной к разбитой в гармошку иномарке, и голосила, не жалея глотку, время от времени на что-то прерываясь. Но то, что виднелось за ней, повергло Валерия в шок. Ничего подобного он никогда раньше не видел. Центр заслоняла собой невероятных размеровпылевое облако, даже не облако – туман светло-оранжевого цвета. Оно, казалось, быстро ползло, заполняя собой всёновые и новые территории, погружая в свое чрево разбитые улицы и не успевших уйти на безопасное расстояние людей.
Отсюда уже хорошо было видно парковку, где должна была стоять его «Камри», и Кен чертыхнулся, увидев, во что она превратилась. О машине можно забыть! Невысокое блочное здание с автомагазином, располагавшееся ранее с краю от парковочной зоны, не выдержало натиска ударной волны. Его обломками завалило большую часть парковки. Валерий хорошо помнил, что поставил машину впритык к этому зданию, и теперь она погребена под его руинами.
Подходить к стремительно растущему облаку желания никакого не было. Черт знает, что за заряд был в этих бомбах, но очевидно одно: ничего хорошего эта пыль, или газ, или, что там еще, в себе не несет. По-хорошему, нужно сваливать с этого места и поискать машину в каком-нибудьдругом. Можно попробовать договориться с жильцами, если люди попадутся нормальные, можно дать им ружье и немного патронов в обмен на пользование транспортом. Идти на угон или отбирать у кого-то автомобиль силой, тем самым обрекая ни в чём неповинных людей на возможную гибель, ему не хотелось. Лучше попробовать договориться, должны найтись разумные люди, которым оружие, нужно ничуть не меньше, чем ему машина. Кен очень надеялся, что даже полный дурак должен оценить, насколько выгодно его предложение.
Не давала покоя оравшая, словно её режут, женщина. Что там с ней? Ранена? Надо бы помочь, иначе она точно умрёт, в такой суматохе корчить из себя мать Терезу никто кроме него не станет.
Оранжевое образование, тем временем теперь приобретя более красноватые оттенки, медленно распространялось, неторопливо, но неотступно, погружая в себя дом за домом, подобно утреннему туману, какой бывает в прибрежных городах. Таким темпом через час, может, через два, в городе не останется места, до которого не доберется эта странная туманная взвесь. И, по всей видимости, без противогазавыжить там будет нельзя.
Что сказать: если в других частях города ситуация похожая, то к атаке враги, кем бы они ни были, подготовились отлично. Люди были застигнуты врасплох, и абсолютное большинство, как ни крути, спастись не сумеют. Ещё одно обстоятельство поставило Кена в тупик: характеристики бомбы несколько не походили на ядерные, а точнее совсем не походили, но радости в душе это почему-то не прибавляло, а скорее порождало вполне закономерный вопрос: