— Все правильно. — На стене справа от Хранителя включилась большая телевизионная панель, и на экране возник силуэт Отступника. — Системой управляю я. И охрана усилена моими чистильщиками. Ты в ловушке, Хранитель.
— Проникновение на объект — это не кража секретного изделия, — спокойно произнес Хранитель. — Разбирательство не затянется. Надолго изолировать меня таким способом ты не сможешь.
— И не собираюсь, — Отступник усмехнулся. — Ты просидишь взаперти ровно до тех пор, пока не отключится твоя маскировка.
— То есть тебе нужно, чтобы я засветился. И после этого ты сразу выпустишь меня?
— Мгновенно.
— Не верю.
— Попробуем?
— Подождем.
— Ты сам так решил, — Отступник вновь усмехнулся. — Теперь устраивайся поудобнее и смотри, что будет дальше. Захар, покажи картинку из лаборатории!
Отступник обернулся и кивнул кому-то, не попавшему в кадр. Изображение разделилось на четыре фрагмента. В одном по-прежнему маячил Отступник, а еще три показывали картинки из разных секторов военной лаборатории.
— Все помещения лаборатории под нашим контролем, — сообщил невидимый оператор. — Связь отключена, внутренние замки разблокированы, периметр чист. Начальник объекта по-прежнему уверен, что мы спецназ ГРУ, присланный для усиления охраны. Персонал тоже ничего не подозревает.
— Чистильщик-один, — позвал Отступник.
— Первый на связи, — тут же откликнулся лидер основной группы. — Нахожусь в центральном здании лаборатории. Бойцы на позициях.
— Начать полную зачистку! — скомандовал Отступник. — Валите всех, и военных, и гражданских. С контрольными в голову, чтоб никаких раненых, только трупы. Чистильщик-два!
— Второй на связи! — откликнулся лидер группы оцепления.
— Не выпускать никого! Прорвется хоть один свидетель, шкуру спущу!
— Есть, понял!
— Третий!
— Третий здесь!
— Начинай наводить марафет. Все по плану. Дыра в стене лаборатории, в заборе, следы в лесу, трупы охраны, а главное — не забудь залить на сервер новые записи камер слежения, когда первая группа закончит зачистку. Максимум достоверности! Террористы уничтожили секретный объект Министерства обороны — не шуточки! Упустишь хоть одну деталь, контрразведка не поверит. И не забудь про фургон. Отгони его на шоссе и оставь там.
— А что делать с дамочкой?
— Я заберу, это мой давний трофей, — Отступник коротко рассмеялся и вновь обернулся к камере. — Нам будет о чем с ней поговорить, что вспомнить. Как думаете, Хранитель, она меня не забыла?
— Зачем тебе заложница, Отступник? — Хранитель старался сохранять спокойствие. — Ты получил секретный образец. Что еще тебе нужно?
— Ты знаешь, что мне нужно. — Отступник подался вперед, и Хранитель смог увидеть не только контуры его фигуры, но и лицо.
Отступник мало изменился за годы, прошедшие с их последней встречи. Чуть добавилось седины на висках, но в остальном он остался тем же. Тот же взгляд с искорками одержимости, та же вечная брезгливая гримаса, тот же косой шрам через скулу и верхнюю губу. Последнюю особую примету на лице у Отступника много лет назад оставил именно Хранитель.
— Знаю, — ответил Хранитель. — А ты знаешь, что тебе не получить желаемое никогда. Ты одержим своей идеей вот уже двадцать восемь лет, неужели за это время ты не осознал, что она безнадежна?
— Пусть пройдет хоть сто лет, я не откажусь от своего замысла! — Отступник сдал назад в тень. — Впрочем, сто лет это слишком много. Мы решим все в этот раз. Я верну тебе Помощницу в обмен на ключ от хранилища.
— Шато не примет тебя, даже если ты войдешь в хранилище.
— Примет. Ведь я выполню для него твою работу, доставлю образец опаснейшего секретного оружия. Грозный, но предсказуемый Шато Диаман будет просто вынужден меня принять. Ну, так что, ты согласен на такой обмен?
— Отпусти ее, тогда и продолжим разговор.
— Нет, Хранитель! — судя по интонациям, Отступник был доволен собой. — Условия диктую я! И место, где состоится наш обмен, обозначу тоже я. Ну, так что, ты согласен? Время дорого, Хранитель, скоро очередной День «Д». На размышление у тебя лишь трое суток, до сумерек 29 февраля. Думай поживее. И не ищи меня! Место встречи я обозначу так, чтобы ты догадался, что это оно. Если ты не принесешь мне ключ, твоя Помощница умрет еще до того, как закончится 29 февраля… впрочем, нет… она умрет в первую минуту весны. Романтично, не правда ли? Я лично ее пристрелю, а секретный образец пущу с молотка. Ты потеряешь и Помощницу, и доверие Шато.