— А в чем проблема? — Хранитель невольно сунул руку за пазуху и нащупал цепочку с парой металлических жетонов в прозрачных пластиковых чехлах. — Он все равно не войдет. С ключом или без него.
— Не уверен, — Наблюдатель покачал головой. — Вспомни, он все-таки есть в списке. Что, если пришло его время? Кроме того, ему необязательно входить, он может отправить в хранилище какую-нибудь мину, а сам остаться здесь. Помнишь, что он обещал?
— «Карфаген будет разрушен»?
— Ну, конкретно это обещал не Отступник, но смысл примерно такой же.
— Этот вариант я исключаю. Пусть он и прикидывается нервнобольным, на самом деле с головой у Отступника полный порядок. Он может разрушить хранилище лишь после того, как вывезет оттуда все содержимое.
— Это нереально.
— Вот именно. И Отступник это понимает. Поэтому, я уверен, его цель осталась прежней — занять мое место.
— И ты готов его уступить, чтобы спасти Помощницу?
— Готов. А ты сомневался? Одна проблема, кому какое место занимать, решает только Шато. Боюсь, Отступник не вернет Помощницу, пока не получит гарантий от Шато.
— Зачем же ты согласился играть по его правилам, если знаешь, что Отступник блефует?
— А у нас есть выбор?
— У нас есть три дня, чтобы придумать, как в очередной раз переиграть Отступника, — уверенно ответил Наблюдатель. — На этой проблеме предлагаю и сосредоточиться.
— Давай попробуем…
…Оставшийся путь до небольшого пригородного поселка, где в подвале стандартного двухэтажного дома находилась временная база Арбитража, товарищи молчали, напряженно размышляя. Когда за машиной сомкнулись створки автоматических ворот просторного гаража, Хранитель спустился в подвал, где занялся упаковкой спецсредств и подбором оружия для предстоящей встречи с Отступником, а Наблюдатель отправился в дом, чтобы, как он выразился, провентилировать ситуацию через сеть.
Часом позже Хранитель закончил свои дела и тоже поднялся в гостиную. Наблюдатель сидел, уткнувшись носом в ноутбук, и выглядел мрачнее тучи. Хранитель не стал вмешиваться и сосредоточился на приготовлении чая. В конце концов Наблюдатель захлопнул комп, помассировал переносицу и покачал головой. Без всяких комментариев было ясно, что обнаруженные им в сети сведения не содержали ни капли позитива.
— В этот раз Отступник совсем слетел с катушек, — Наблюдатель огорченно вздохнул. — Сорок четыре трупа. И все как бы висят на нас, коллега. Дело ведет военная прокуратура и параллельно свое расследование проводит контрразведка. Другие ведомства пока не подключены, но дайте срок, обложат со всех сторон.
— Плохо, — спокойно проронил Хранитель, наливая в кружку чай. — Если начнут искать всерьез, нам не спрятаться, а найдут — не уцелеть. В воскресенье президентские выборы, все компетентные органы на нервах, не удивлюсь, если сначала начнут стрелять, а потом разбираться. Не ожидал от Отступника такой кровожадности.
— Подождите, то ли еще будет, — Наблюдатель невесело хмыкнул. — В следующий раз этот чокнутый Отступник вырежет не только персонал и охрану, а еще их семьи до седьмого колена, домашних животных и любовниц.
— Какая интересная иерархия, домашние животные и только потом любовницы! — Хранитель иронично взглянул на коллегу. — Слышала бы вас Помощница.
— Еще и всех знакомых уничтожит, вплоть до школьных товарищей и учителей физики, которые воспитали таких умников, — добавил Наблюдатель. — И авторов учебников по физике прихватит, чтоб не ерошили детям мозги всякими занимательными опытами, не побуждали к опасному научному творчеству.
— Тьфу на вас, — Хранитель поморщился. — Откуда такие нездоровые фантазии?
— Это у Отступника нездоровая фантазия, — парировал Наблюдатель. — Я просто моделирую его реакцию на очередной проигрыш. Он ведь опять проиграет, да, Хранитель?
— Слышу нотки сомнения, — Хранитель задумчиво взглянул на товарища. — Что вас смущает? Отступник и раньше вел себя по-скотски. Вспомните прошлый День «Д». Нам повезло, что стычка произошла в относительно безлюдной местности. Теперь это происходит в Москве, дело плохо, но поправимо. Просто нам придется подключить резервы.
— Просто! — Наблюдатель всплеснул руками. — Если бы все было настолько просто, мы давно устранили бы Отступника! Распылили и загнали бы в пробирку, как в свое время загнали туда чуму и оспу! Но ведь не получается! А все почему?
— Отступник — слишком серьезный боец, — выдвинул свою версию Хранитель. — К тому же у него обширные связи и сами знаете чья почти мистическая поддержка.