— Нет, коллега! — Наблюдатель помотал головой. — Проблема в том, что мы слишком гуманны! Отступнику ничего не стоит вырезать сорок четыре человека, расстрелять четыре сотни, как было в Сомали в двухтысячном, или смыть одним цунами четыреста тысяч, как в Малайзии и Таиланде в 2004-м. А мы все время стараемся обойтись без потерь среди мирного населения. И он этим успешно пользуется!
— Вы предлагаете уподобиться этому извергу? — Хранитель сделал глоток и вопросительно посмотрел на коллегу поверх чайной кружки. — Предлагаете пожертвовать людьми? Шато нас всех сотрет в порошок, расстреляет и уволит.
— В обратном порядке, — подсказал Наблюдатель.
— Я пошутил.
— Я понял, — Наблюдатель кивнул. — Но я предлагаю другое. Я предлагаю быть жестче с самим Отступником. Да, возможно, будут жертвы, но…
— Отставить!
— Коллега, дослушайте! — взмолился Наблюдатель. — Жертвы будут исключительно моральные! Более того, я очень сильно подозреваю, что тот, кому придется принести в жертву свое моральное здоровье, в конце концов получит щедрую компенсацию!
— Так, так, — Хранитель пристально посмотрел на товарища и снова перешел на «ты», как бы обозначая, что опять входит в боевой режим. — Вижу, у тебя появилась идея. Выкладывай, что задумал?
— Моя идея хороша, как ни крути, — Наблюдатель хмыкнул. — Я предлагаю аккуратно и ненавязчиво подключить к делу гражданина Фролова.
— Кого? — Хранитель чуть не поперхнулся чаем и удивленно вытаращился на Наблюдателя.
— Фролова Вадима Евгеньевича, — спокойно уточнил тот и улыбнулся. — Согласись, тонкий план. Мы подбросим Вадиму Евгеньевичу вводную информацию, спровоцируем провести небольшое частное расследование, а затем подскажем правильный вывод и… столкнем с Отступником. Если эту атаку поддержишь ты, Отступнику мало не покажется.
— А если подключить и других посвященных в тему…
— Отступнику точно станет не до хранилища и заложницы.
— Гениально, — Хранитель покачал головой. — Примитивно, но… гениально.
— Все гениальное просто, но не примитивно! — возразил арбитр-наблюдатель.
— Мало времени, — немного подумав, засомневался Хранитель.
— Я успею! К сегодняшнему вечеру клиент созреет, к завтрашнему — прозреет, а двадцать девятого февраля окажет нам неоценимую услугу. Причем совершенно добровольно, уж поверь моему жизненному опыту.
— Хорошо, — после недолгих раздумий согласился Хранитель. — Но это будет лишь одним из вариантов. Параллельно я подключу старых приятелей, а направление главного удара оставлю за собой…
Закончить мысль Хранителю помешал короткий сигнал компьютера. Хранитель решил, что пришло какое-то сообщение по электронной почте, но Наблюдатель вновь сделался серьезным и сосредоточенным, значит, сигнал означал что-то другое.
— Похоже, Отступник меняет планы, — Наблюдатель поманил Хранителя к компьютеру. — Взгляни. Тревожный сигнал подает Программа Арбитража: мониторинг, технический уровень «А».
— Первичная вибрация, — Хранитель хмыкнул. — Отступник обещал, я сразу пойму, что это его рук дело, и не обманул. Непонятно только, почему сейчас? Он ведь собирался обозначить место встречи к вечеру 29 февраля. Что он опять задумал?
— Возможно, таким дорогостоящим образом он лишний раз намекнул на серьезность угрозы, а заодно решил устроить нечто вроде проверки бдительности?
— Видимо, так. Местечко он выбрал, прямо скажем, мрачноватое. Что послужило целью?
— Водонапорная башня, — Наблюдатель вздохнул. — Жаль, такой был раритет! Лет сто ему было, не меньше. Исторический памятник.
— Она все равно развалилась бы, не следит никто, — спокойно произнес Хранитель. — Будем считать выходку Отступника актом исторической эвтаназии. Я съезжу на место, а ты…
— А я займусь своим проектом, коллега, если не возражаете, — Наблюдатель потер руки. — Люблю этот процесс!
— Полоскать людям мозги? — Хранитель накинул куртку и направился к двери в гараж.
— Полно вам, коллега! — Наблюдатель махнул рукой. — Впрочем, я не обижаюсь. Не возражаете, если при описании событий 1984 года я использую кое-какие факты из вашей биографии?
— Используйте, — Хранитель усмехнулся. — Только не драматизируйте. А то, знаю я вас, коллега, любите вы «приврать для достоверности».
— А вот теперь я обиделся. — Наблюдатель сделал вид, что удручен, и даже вздохнул. — Впрочем, что с вас взять? Воспитанием современные герои не отягощены.
Хранитель вышел, а Наблюдатель открыл текстовый редактор, создал новый файл и, немного подумав, набрал первые строки.