Неужели все замешаны?
Нет, им просто заплатили. Как говорят: что не продаётся за деньги — продаётся за очень большие деньги.
Взвыли фанфары, и поворотный круг, устроенный под Советом и свитой, вывез к публике сегодняшних холостяков на высоких резных стульях. Каждый был помечен бейджиком с именем. Лёлик: широкий в кости толстяк с мушкетёрскими кудрями. Натаниэль: красавец-блондин с повадкой светского льва. Миша: загорелый качок с бритым черепом и неожиданно приятной улыбкой.
Первым свахи представили Лёлика. Он оказался банкиром, чревоугодником (вот диво-то!) и любителем головоломок, ребусов и загадок. Знаю-знаю: игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце…
Скелет внутри Лёлика, собираясь с мыслями, смачно щёлкнул костями:
— Почему я до сих пор не женился? Понимаете, в наше время женщинам внушают, что они должны быть самостоятельными, занимать руководящие посты, жить в своё удовольствие… Я мечтаю о такой жене, которая нашла бы в себе силы признаться, что ей всё это не нужно, что ей хочется быть за мужем, как за каменной стеной…
За высокой оградой, за семью замками, за семью цепями — спящей царевной в хрустальном гробу.
— …чтобы муж холил её и лелеял, осыпал подарками и ни минуты не заставлял работать. Я уверен, все женщины в глубине души мечтают о такой жизни, просто боятся сказать об этом открыто. А ещё боятся, что избранник не оправдает их ожиданий. Вот вы, Евдокия, скажите честно, вы боитесь?
— Очень боюсь, — сквозь голубые притворные гляделки Лёлика я заглянула в его настоящие глаза, оловянные, стылые, как лёд в морге. — Смертным сном боюсь заснуть в хоромах кощеевых…
А, может, выложить всё, как есть, перед народом, в прямом эфире? Объяснить, что никаких плюшек жених от меня не получит, всё это байки. Так бабушка написала, и я ей верю.
Ведущая-змея вскинула руку с телефоном и красноречиво чиркнула длинным ногтем поперёк экрана. Я прикусила язык.
Под мелодичный перезвон фонарики над головой Королевы Любви сложились в золотую корону, и озадаченный гул в студии смолк.
Королева была дама зрелая, матёрая. Не женщина — скорпион.
— Раз уж невеста получила слово раньше времени, давайте узнаем о ней побольше, —сильное, хорошо поставленное контральто звучало участливо, а зрачки, казалось, втягивали в себя свет. — Итак, Дуся, откуда вы родом, где учились, чем занимаетесь? Как вышло, что вы всё ещё не замужем?
Последний вопрос прозвучал, как обвинение в страшном преступлении.
Пришлось объяснять, что родилась я на границе области, среди чистых рек, диких лесов и непуганого зверья. Обычно, если детей отправляют к бабушке, то из города в деревню, а у меня вышло наоборот — как стукнуло тринадцать лет, спровадили в город, под опеку почтенной бабуси. Потому что школы лучше, поступать удобнее и с работой потом нет проблем.
Про то, что бабушка мне вовсе не бабушка, а пра-пра в пятнадцатом колене и что силу у нас наследует последняя в роду, само собой, говорить не стала. Они и сами знали. Иначе к чему всё это? Мои настоящие бабушка с дедушкой, как и мама с папой, остались в деревне. А другая бабушка с другим дедушкой жили на Дальнем Востоке. Как смолоду уехали БАМ строить, так в Тынде и обосновались. Я бы тоже с удовольствием удрала, но на мне с рождения метка поставлена. Дар особый — видеть людей насквозь. Потому и подруг у меня нет, и с женихами нелады.
Да и бабушка ухажёров отваживала. Не хотела, чтобы я за простого смертного замуж шла. А под прошлый новый год передумала. "Ищи, — говорит, — суженого. Срочно ищи. Хоть смертного, хоть бессмертного, хоть с рогами, хоть с копытами, хоть с перьями на хвосте. Время моё близится". Но как его найдёшь, если, на первый взгляд, парень ничего, а в душе — волк зубами щёлк или не ягнёнок даже — амёба бесхребетная. Вот недавно один попался — всё при нём, научный работник, занят в международном проекте. Внутрь заглянешь: покемончик няшный-мультяшный, только пасть от уха до уха, и зубы в ней акульи…
Об этих сложностях мои похитители вряд ли догадывались, и просвещать их я не собиралась. Скроила постную мину, плечами пожала:
— Не нашлось мужчины по сердцу.
— Разборчива ты, подруга, как я погляжу, — сощурила свои чёрные дыры Королева Скорпионов. — Но ничего. На нашем шоу присутствуют лучшие холостяки страны, и среди них ты непременно отыщешь себе пару. Вот хотя бы Натаниэль. Человек искусства. Талант! Покажите нам, Натаниэль, что вы умеете.
Натаниэль сбацал номер в духе Фреда Астера. Двигался вроде бы сноровисто, с огоньком. Прыгал, вертелся, бил чечётку, но… как-то тяжеловато. И немудрено, когда в тебе десять тонн живого веса, пусть и крылатого. Змей Горыныч, он и в костюме от "Бриони" Змей Горыныч. Даром что эстет с мечтой о невесте, которую мог бы назвать леди Совершенство.