На деле все оказывается несколько масштабнее. Вслух он этого, конечно, не озвучивает, появляется на собрании с видом, делающим великое одолжение. Так себе набор зрителей, помимо целого зала агентов. Шпионка, великий герой Америки, свалившийся с неба любитель поиграть мускулами, но главного не наблюдается. Он ведь не ради этого здесь, помог доставить Локи на базу. Мимо пролетал, вмешался. Ничего нового.
— Паркер решил проигнорировать столь увлекательное событие? — подлавливает он Наташу по дороге в лабораторию, уточняет между делом.
— Здесь где-то носится, — та бросает на него прозорливый взгляд. — Соскучился?
— Не по тебе точно, — тем же тоном откликается Тони, для себя решая, что корона съедет выискивать Паркера. Не хочет его видеть — не надо. Ему все равно работать надо, с этим он и направляется в лабораторию. Как удачно, что Беннер, с которым предстоит работать, кажется вполне располагающим и деловым. Пока не позеленеет, само собой.
***
— Вы все-таки с нами, — голос Питера заполняет временное пристанище Старка, во главе которого находится скипетр с яркой субстанцией. Даже не оборачиваясь Тони слышит, что тот улыбается. Ощущая свое превосходство, вероятно.
— Даже не думай, что это из-за твоей напыщенной речи, — поворачивается он к Питеру, делая вид, что до ужаса увлечен чем-то в планшете, задавливая отголосок облегчения. Явился.
— Хорошо, не думаю.
Они встречаются взглядами. Тони чуть ли не в домашнем, Питер весь в черном, под стать местному населению. Выглядит, наконец, соответствуя возрасту, и Тони не уверен, хорошо это или плохо. Но мелькнувшая улыбка сразу все портит, придает юности. Ему идет.
— Выглядишь получше, — находится Тони, кивая на стелс-костюм. Разве что без маски.
— Фьюри помог, — кивает Питер. — Ему тоже не нравятся яркие цвета.
— По нему заметно.
— Здорово, что вы здесь, — просто и спонтанно говорит Питер. Вроде бы честно. Или Тони хочется верить.
— Если бы все мне так были рады, — откладывает он планшет, сокращая заминку.
— Вы про Стива?
— Армейские принципы не по мне.
— Я говорил ему, что с вами бесполезно спорить.
— Да ну? Очевидно, у него проблемы еще и со слухом.
— А мне он понравился.
Тони морщится от того, с какой легкостью говорит об этом Питер. Тот подходит, поглядывая то на Тони, то на диаграммы.
— Как ощущения здесь?
— А у тебя?
— О, ну мне кажется это фантастикой.
Тони опять видит попытку уязвить. То есть все его костюмы и придумки для Паркера не фантастичны. А вот корабль размером с маленький городок — это прям нечто удивительное.
— Просто огромный самолет.
— С парой богов в качестве вип-пассажиров.
Питер опирается руками о соседний стол, бесцеремонно усаживаясь на него, и Тони ловит себя на мысли, что все слишком привычно. Паркер легкий – на подъем и в разговорах. Постоянно крутился в мастерской, интересуясь всем, на что падал взгляд. И отвлекая болтовней вместо музыки. Половина из содержимого всегда проходила мимо Тони — теперь неожиданно хочется послушать и вслушаться, но Паркер ничего не рассказывает, только наблюдает.
— Так чем вы заняты?
— Изучаю голубой огонек, — кивок в сторону скипетра. — Надеюсь вывести гипноз или заклинание, можно будет на конкурсах выступать, — Питер усмехается. — А заодно взламываю местную систему.
— Вот это уже интереснее.
— Не доложишь?
— Вас это остановит? — приподнимает Питер брови. Тони фыркает.
— Мало ли, чем ты теперь связан с Фьюри.
— Да по сути ничем, — пожимает он плечами. — Я здесь так… Вдруг пригожусь.
От таких простых слов Тони теряется. Он выискал все сводки про паучье альтер-эго Питера, то, что по крышам ночью скачет, и точно мог сказать, что Питер не «просто пригодится». Он куда достойнее и храбрее всего Нью-Йорка, и здесь его должны стремиться заполучить. А Паркер, как всегда, волонтером устраивается.
Однако, ничего из этого на ум не идет. И выпроваживать не хочется, хотя их последний разговор это предполагает. Не может же Тони сказать, что рад его видеть. Или, упаси боже, соскучился. Но когда Паркер на него так смотрит, привычно, как всегда, Тони видит в его глазах нечто новое. Раньше не замечал. Благо, тот спасает его следующим вопросом, в котором слышится вызов.
— Нашли кого-то на мое место?
— Только назначил собеседование, как меня завлекли на вашу вечеринку.
— Понятно.
Они оба лгут — и оба подозревают друг друга. Тони даже не пытался кого-то искать за эти четыре месяца, а Питеру невыносимо думать, что кто-то действительно займет его место.
— Ты мог бы…
— Что?
Они опять пересекаются взглядами, и былая легкость исчезает. Неозвученное «вернуться» повисает в воздухе. Тони раздражает путаница. Разобраться со скипетром и то легче, чем с Паркером, который о нем ни разу — ни разу! — не вспомнил, а теперь приходит и делает вид, будто все нормально, и они общаются, как раньше. Это странное чувство. Оно Тони не нравится, потому что выбивает почву из-под ног.
Не объясняя себе причину, он резко ступает вплотную, упирается ладонями в стол по обе стороны от Питера. Тот неуловимо натягивается, как струна, смотрит на него во все глаза.
— Я слушаю, — едва шевелит губами Питер. Тони опускает на них взгляд. Все в нем сгущается.
— Позволить мне?
— Да?
Он почти чувствует, как от Питера исходит жар. Хочется его сгрести в охапку и не отпускать, хочется приблизиться, что Тони и делает — тянется к нему, склоняется. Если это чувство, вытесняющее воздух между ними, называется тоской, то Тони к нему не готов. Не готов отпускать Питера. И может поклясться, что Паркер подается к нему, как под ладонью хрустит обертка.
— Забрать это.
Питер запоздало реагирует, растерянно моргает, переводя взгляд вниз. На упаковку орешков, которую Тони вытащил из-за его спины. Секунда, две, пауза. В карих глазах плещется ощущение предательства. Тони тоже с этим знаком, отстраняясь. Вот только не испытывает ни капли удовлетворения, когда Питер смотрит на него с откровенной обидой и непониманием.
В этот же момент в лаборатории появляется Брюс с двумя кружками в руках.
— Я подумал, ты не откажешься… У нас новые помощники?
Заминку между собеседниками можно ножом разрезать — и металл расплавится под их взглядами.
— Надеюсь, кофе разбавлен виски? — Тони отмирает первым, небрежно глянув на Брюса.
— Сомневаюсь, что здесь можно, — полушутя отвечает он.
— Я пойду. Вам надо работать, — кивает сам себе Питер и, не дожидаясь реакции, вылетает за дверь.
— Кто это? — уточняет Беннер, передавая Тони кружку.
— Давний знакомый, — с необычайным раздражением откликается Тони, испепеляя взглядом стену и обжигаясь о кофе. Не только об него на самом деле.
========== It’s only right ==========
В последнее время у Тони все чаще случаются моменты переосмысления себя и жизни вдогонку. Не настоящего — когда тебя пропускает через турбину авианосца, к примеру, — но прошлого. Последствий, которые обрушились на него голосом Ника и сообщением, что Коулсон мертв.
Это так просто — в момент хаоса упустить из виду важное. Мир рушится, каждый сам за себя. Фил бросился на Локи фактически с голыми руками, но допустил это Тони. Не Фьюри, не Щ.И.Т., а он. В том числе.
Задаваясь определенными вопросами, он сидит в одном из коридоров, недовольный тем, что на Геликарриере сухой закон. Светлые идеи на сегодня закончились и весь потенциал исчерпал себя за минуту. Тони не может без дела, но и занять себя нечем. Мысли мешают.