Турко закрыл глаза на несколько секунд. Потом заглянул Мариду в глаза.
— Найди способ спасти братьев, и я останусь с тобой до твоей смерти. Если ты пообещаешь, что после этого я получу свободу, — твердо сказал он. — И клянусь, ты не услышишь от меня ни одной жалобы на мое положение и ни одного слова против твоих желаний
Марид усмехнулся. Хитрец! Но предложение запало ему в душу, и он решил решил поразмыслить над ним получше.
— Это не так-то легко, сокровище мое. Подождем немного. И, не скрою, мне не очень-то хочется отпускать твоего брата-умельца. Может, согласишься на одного того, которого ненавидит Ульдор?
Турко усмехнулся тоже, но печально.
— Во-первых, Морьо не дойдет один. Во-вторых, я ставлю на кон свою честь и свободу. В-третьих, он всегда может подготовить подмастерьев. К сожалению, я не смогу его заменить в кузнице, но… — Он улыбнулся ясно и обаятельно.
Марид скривился, хотя улыбка Келегорма согрела его сердце.
— Цветок мой, — он не ответил, но уже представил, что эльф-искусник должен будет оставить ему несколько свитков с записями: “О том, как ковать клинки”, “Как гранить кристаллы” и “О минералах и их воздействии на качество стали”, — и без них его решил не отпускать.
Турко с надеждой взглянул ему в лицо.
— Нет, тебе не пристало портить руки в кузнице.
— Господин! — обиженно вскричал Турко.
Марид рассмеялся. Снова полюбовался им, но в этот раз и касаться не стал.
— Удивительное у тебя свойство, остроухий. Рядом с тобой перестаешь думать о низменном. Хотя я счастлив, просто глядя на тебя.
— Я не кузнец, — улыбнулся Тьелкормо, склонив голову набок, — я охотник. Если господин позволит, я буду добывать вам мех и мясо. Я не очень разбираюсь, какие звери у вас здесь водятся, но я всему научусь. И говорить без ошибок — тоже.
Он схватил Марида за руку.
— Только помогите братьям. Позвольте мне хотя бы видеться с Куруфином, если не в силах выкупить Морифинвэ. Я клянусь, я ничего не буду замышлять. Я ведь дал слово. Мы с toronya никогда так надолго не расставались, с самого детства, — он заговорил взахлёб, заглядывая как ребенок в лицо адану. — Нас семеро. Старшие со мной не общались — они были слишком взрослые. Карантир с детства был вспыльчивым и обидчивым, и мы не очень ладили. А с Курво… В детстве я за ним присматривал. А потом мы как-то и не расставались. Я так тосковал, когда искусник влюбился, и стал уделять своей niss и yondo больше внимания, чем мне. А потом мы отправились на войну и даже земли у нас с Куруфином были общие…
Он говорил и говорил, доверчиво и открыто, словно не замыкался в себе несколько месяцев назад и не поливал хозяина упреками и горькими обидами. Марид слушал долго, сопереживая, хотя прекрасно понимал, что при всей его красоте и внешнем смирении Охотник сможет лишить его жизни за пару секунд, едва дотянется до ближайшего кинжала. Но теперь он верил ему.
— Понимаю, сокровище мое. Но ведь ты и так с ним часто видишься, разве нет? — он лукаво посмотрел на Турко. Выслушал возражения, задумался о чем-то серьезно. Во-первых, в голову ему пришло, что если в мастерских будут работать оба брата, скорость работы повысится, и потом, у Куруфина высвободится время для обучения. Во-вторых, он думал, что делать с третьим.
— Остается только надеяться, что он продержится еще пару месяцев. А потом начнется пора отправлять караваны на север, настанет пора охоты в северных землях, и, увидишь, Ульфланг с сыном вновь покинут дом. А тогда помогать твоему брату станет значительно легче. С их ключником я договориться сумею.
Они побеседовали еще немного и сошлись на том, что Курво и Морьо смогут уйти с последними караванами, что отправляли торговцы победнее, выждав время. чтобы Морьо сумел вылечиться, насколько возможно.
Так что когда Куруфин через несколько дней встал и хромая добрел до кузницы, он с удивлением наткнулся на брата.
— Турко?
Тот радостно кивнул, устраиваясь на верстаке бесцеремонно, как он обычно заявлялся в отцову мастерскую.
— Он самый. Марид, — все же он не звал его господином за глаза, — разрешил нам видеться. А ещё обещал вас отпустить.
Курво медленно подошёл к мехам, сел на лавку, глядя на брата.
— Вас? — повторил, цепко глядя в лицо Охотника.
Турко смутился, но твердо ответил:
— Тебя и Морьо.
Курво взял в руки инструмент, разглядывая его так, будто в жизни не видел ничего интереснее.
— Курво, — обеспокоенно окликнул Тьелкормо.
Никакой реакции. Куруфин словно весь был поглощён созерцанием. Разумеется, Турко понимал, что это значит.
— Курво!
Охотник порывисто и резко вскочил
— Что я ещё мог сделать? - повысил он голос. — Вас могли просто забить насмерть, Морьо забьют тут рано или поздно, а я…
— А ты решил продаться, — усмехнулся Куруфин уголками губ. — Чтобы этого не случилось, верно?
Турко задохнулся от гнева.
— Я решил?! А ты? Не ты ли с первых дней тут гнешь спину как самый последний раб?
Курво поднял глаза.
— Да. Но я собирался убить его и умчаться прочь с оружием и припасами, а ты, верно…
— А я дал слово и не позволю убивать того, кто спас наши жизни, — зашипел Охотник, — мне Нарготронда хватило, Куруфин. У нас сделка. Договоренность. Вас обоих отпускают, а я остаюсь. До конца.
— До твоего конца? — насмешливо уточнил Искусник.
— До его конца, — Турко нервно и возмущенно поджал губы. — Потом я смогу вернуться. Куруфин, — тон его сменился со злого на умоляющий, — за вами отправят погоню в любом случае. Вы далеко не ускачете, да и без припасов не сможете перебираться через пустыню вдвоем. А так к зиме Морьо отправится и вы уедете с караванами. Не смотри на меня так!!!
Куруфин едва сдержался, чтобы не выкрикнуть в лицо брату, что он идиот. Они поругались: один говорил, что словам Марида не стоит верить, другой обижался — ведь он выдумал, как ему казалось, идеальный путь освободиться от этого плена.
— Кто может обещать, что ты не окажешься на месте Морьо, едва мы сбежим? Хорошо, Марид от тебя без ума, но Ульдор сделает все, чтобы отомстить!
Турко молчал.
— Вы, по крайней мере, будете свободны. Я могу связываться с тобой через осанвэ.
— Правда? Много раз мы смогли дозваться отсюда Кано и Нельо?
— Моргот… Он расставил сети против нас. Черная завеса мешает, но вы вернетесь, соберете армию и разобьете его, наконец. А потом и за мной вернетесь. А если и нет, то что ж — век эдайн недолог, а Марид все равно уже прожил большую часть своей жизни. Мне среди эдайн не встречалось таких, кто жил дольше семи или восьми десятков — если только в них не было крови эльдар.
Курво ощущал горечь. Когда-то брат обвинил его в том, что он подкладывает его под этого ювелира. чтобы выгадать себе больше свободы. А теперь? Теперь Турко сам охотно идет на это. “Нет, нет… Вот так оставить брата… Ни за что”, — убеждал Курво себя и тут же, без лишних слов, перед ним возникала соблазнительная картина их возвращения назад. Все кончится, кончатся мучения и унижения. Особенно — для Морьо. Ведь это им тут сравнительно хорошо (предположим, избили один раз, но за провинность), а Морьо несколько лет может и не прожить. И Турко прав. Одному или даже вдвоем через пустыню не перебраться. Хотя бы потому, что они даже не знают, как отыскивать родники, места для безопасного ночлега и как не сбиться с пути среди однообразных серо-желтых песков. И все-таки, как он не хотел бросать брата — и не хотел, чтобы Турко сломался в руках этих зверей.