Параллельно идут работы над усовершенствованием средств противогазовой защиты. Открыты поглотители против ядовитых дымов и окиси углерода, сконструированы кислородные изолирующие аппараты [29] автоматического действия, подающие из баллончика необходимую для дыхания дозу кислорода, сообразно с напряженностью работы человека. Еще недостаточно удовлетворительно обстоит дело с защитной одеждой. Имеющиеся образцы продолжают оставаться несовершенными: они слишком стесняют человека в действиях. Наконец, открыты новые составы для дегазации местности от стойких ОВ, позволяющие более легко и быстро обезвреживать известные до сих пор ОВ, в частности иприт.
До настоящего времени средства защиты отстают от средств химического нападения. Имеющиеся поглотители приспособлены только к известным теперь ОВ. Гарантии против новых, содержащихся в секрете, химических средств нападения — нет. К тому же совершенно неудовлетворительно обстоит дело с защитной одеждой. Не исключена возможность, что в будущем потребуется уменье жить и работать не только в противогазе, но и в защитной одежде. Между тем ни по качеству, ни по количеству этими средствами химической защиты ни одна из армий еще не обеспечена.
Танки
После мировой войны танкостроение вступило в новую фазу развития. В крупном тактическом значении танков для будущей войны теперь никто не сомневается. Имеющееся к данному времени увеличение автоматического оружия в пехоте, тенденция дальнейшего увеличения и качественного улучшения этого оружия, широкое распространение искусственных препятствий в обороне и отставание средств подавления (артиллерии) от средств обороны — выдвигают танки как одно из могущественных наступательных средств для будущей войны. Танки должны и могут в будущем в значительной степени заменить артиллерию в период пехотной атаки и прерывания неприятельской оборонительной полосы. В выполнении задач сопровождения ,пехоты в бою танки имеют огромные преимущества перед артиллерией, которая, как [30] показала кампания 1918 г. на западном фронте, не может поспевать за пехотой, так как ее передвижения на поле боя сильно затруднены.
Танковый вопрос занимает в строительстве всех армий значительное место.
Послевоенный период развития танкостроения можно характеризовать как беспрерывные попытки превратить танк из средства тактического в средство большого оперативного значения. Военной технике была поставлена задача дать вместо прежних мало подвижных, мало поворотливых, недальнобойных (ограниченный радиус действий) танков новые, более подвижные, скороходные и с большим радиусом действий. Этот новый танк должен участвовать не только в сравнительно скоротечной атаке, при сопровождении пехоты в бою, но и во всех фазах преследования, вне поля сражения. Эти новые задачи танк выполняет в составе новых, посаженных на автомобили (моторизованных) частей. Кроме того, перед конструкторами была поставлена задача дать танк такой мощности, чтобы он, не боясь артиллерийского огня, мог прокладывать дорогу более мелким танкам.
Военная техника дала новые образцы танков, в значительной степени разрешающие эти задачи. Новые маневренные танки, предназначенные для сопровождения пехоты, имеют скорость движения от 25 до 40 км, запас горючего на 8—12 часов и радиус действий на 250—300 км, при боевом весе от 61/2 до 12 г.
Для задач разведки сконструирована танкетка (боевой вес — 2,1 г), с достаточно большой скоростью (35— 40 км на гусенице и 50 км на колесах). И, наконец, сконструирован и мощный танк прорыва с толстой броней, но небольшим ходом (5—8 км в час) и ограниченным радиусом действий. Эти новые типы танков уже приняты на вооружение в английской, французской и американской армиях, где существуют наравне со старыми типами танков, оставшихся от мировой войны.
Восточноевропейские страны пока что имеют на своем вооружении главным образом старые образцы [31] танков. Но в некоторых из этих государств уже стали появляться и новые, скороходные танки.
Нынешний период развития танкового дела можно характеризовать как период реконструкции и непосредственного, еще не закончившегося перевооружения, когда на вооружении армий находятся одновременно старые, мало подвижные и неповоротливые танки наравне с скороходными и вполне современными.
Свойства, которыми обладают скороходные танки, диктуют им и новую тактику. Они не только участвуют и сопровождают пехоту в бою, но могут принять участие и в других фазах операции. Вместе с стратегической конницей скороходные танки могут участвовать в разведке, облегчая ей проникновение в расположение противника и заглядывание в глубину его расположения. Они могут вместе с той же конницей принять участие в преследовании противника вне поля сражения, обеспечивая коннице быстрое преодоление сопротивления прикрывающих частей отходящего противника. Задачи разведки и преследования они могут выполнять и в составе специальных моторизованных частей (в составе так называемой механической конницы).