Про них была наслышана уже вся школа.
С одной стороны – Малфой, который в силу знатности и богатства рода, а также немалой доли собственной наглости пользовался безоговорочным авторитетом среди всех первокурсников змеиного факультета и многих чистокровных рэйвенкловцев с это же потока. Неофициально Драко уже называли Слизеринским принцем, да и свита у него имелась неплохая. Тупые, но сильные сквайры Крэбб и Гойл, чьи лица и мозги не были обезображены интеллектом. С ними накоротке была и хоть вполне симпатичная, но мало уступающая этой парочке по габаритам слизеринка Булстроуд. Брюнетки Гринграсс и Паркинсон, каждая из которых, похоже, уже подумывала о звании Слизеринской принцессы. Парочка осторожных и умных советников – Нотт и Забини.
А с другой стороны была звезда ещё большей величины – сам Поттер! Который помимо славы Мальчика-Который-Выжил уже заработал репутацию Того-Кого-Действительно-Мог-Опасаться-Даже-Сами-Знаете-Кто. В принципе, Харальд считался армией в себе и с ним предпочитали не связываться, потому как с головой у него было явно не всё в порядке. С другой стороны он был весел, умён и, в принципе, даже вполне добр. Поэтому у Харальда имелась своя команда, состоящая из его однокурсников-парней. Плюс подружки Патил и Браун, которые использовали Поттер-команду в качестве неиссякаемого источника новостей и сплетен. Ну, и естественно Гермиона Грейнджер – по мнению многих, лучшая ученица в школе и единственная, кто рисковала дать по башке буйному Харальду.
И вот два этих отряда столкнулись нос к носу.
Раньше конфликт разной степени тяжести был бы неизбежен – от усиленного толкания плечами и локтями при проходе на контркурсах до массовой драки разной степени тяжести.
Раньше?..
- Поттер, - привычно растягивая слова, произнёс Драко. На плечах – дорогая мантия, на ногах – недешёвые кожаные туфли, платинового волосы аккуратно подстрижены и зализаны.
- Малфой, - радостно осклабился Харальд. Впрочем, его улыбка уже никого не вводила в заблуждение – кое-кто на собственной шкуре и зубах успел усвоить, что Поттер обычно позитивен. Даже в драке. И как-то охарактеризовал своё поведение следующим образом:
«Меньше негатива, ребята. Бейте и улыбайтесь».
На фоне щеголеватого слизеринца, Харальд смотрелся натуральным варваром. Мантия чистая и аккуратная, но местами виднеются заделанные следы дырок и ожогов. Вместо традиционных туфлей – тяжёлые туристические ботинки, которыми было гораздо больнее пинаться. Всклокоченные короткие чёрные волосы, лихорадочно блестящие зелёные глаза и вечно пораненные руки со сбитыми костяшками. Плюс фирменный аромат поттеровского безумия вокруг.
Безумие отчётливо пахло бензином, химическими реактивами и медицинскими препаратами.
Обе свиты ощутимо напряглись, потому как перепалка их лидеров могла вылиться во что угодно.
- Поттер, завтра зелья… Ты уж проследи за Лонгботтомом, а то мне, в отличие от вас, вовсе не улыбается портить новую мантию. Мне это уже изрядно надоело.
- Без проблем, Малфой, - полуулыбнулся-полуоскалился Харальд. – Только ты за своими приматами тоже присматривай, а то эта пара бегемотов портит мне всё удовольствие от новых опытов.
- Принимается, - сдержанно кивнул Драко. – У вас, кстати, тоже «защиту» на этой неделе отменили?
- Невелика потеря, - хмыкнул Поттер. – Никогда не понимал зачем нам учить эти детские заклинания… Разве только, чтобы противник в бою помер от смеха?
- Могу посоветовать пару хороших книг по боевой магии… - слизеринец был сама любезность. Что было, в принципе, невозможно!
- Аналогично.
- Ну, нет так нет… Успехов на трансфигурации, Поттер.
- Спасибо. И тебе на чарах не облажаться.
Малфой слегка кивнул, подавая сигнал свите, и степенно двинулся дальше, аккуратно обойдя группу гриффиндорцев.
- Идём, ребята – МакГи ждать не любит, - зашагал и Харальд.
Его почти сразу же нагнала стайка однокурсников, а по бокам, словно по мановению волшебной палочки, выросли Грейнджер и Уизли. Рыжий не упускал случая оказаться поближе к Поттеру, потому как уже успел уяснить, что хоть в лучшие друзья к Мальчику-Который-Выжил набиваться бесполезно, но в числе приятелей можно быть. Главное вместе с ним участвовать в различных проделках, да не выглядеть идиотом.
- Лопни мои глаза, Ральд, что это сейчас было? – осведомился Рон.
- Что было? Где было?
- Рональд, если от чрезмерного напряжения мозгов у тебя могут лопнуть глаза, то просто лишний раз не думай, - немедленно вклинилась Гермиона. – То есть веди себя как обычно. Хотя вот мне тоже интересно, почему раньше ты, Харальд, с Малфоем чуть ли не дрался при каждом удобном случае, а теперь так мило беседуете.
- Так я же всю прошлую неделю вместе с ним на отработках у Снейпа был, - безмятежно поведал Поттер. – Ну, от скуки и разговорились с ним… Он, в принципе, не такой уж и плохой парень… Насколько может быть неплохим слизеринский хорёк.
- Мы теперь не воюем со «змеями»? – немедленно полюбопытствовал подошедший Финиган. – Или это такой хитрый тактический ход?
- Да как это можно – не воевать со слизеринскими гадами?! – немедленно возмутился Рон.
- Легко! – Харальд как обычно весел и безмятежен. – Я пересмотрел приоритеты и решил, что воевать со «змеями» нет никакого смысла. И теперь наше противостояние переходит исключительно в идеологическую сферу…
- Я вот иногда что думаю, - серьёзно заявил Рон. – Кто кого из вас покусал, что вы оба так заумно разговариваете – ты Гермиону или Гермиона те… Ай! Дин, ты рехнулся?!
Это просто Томас изловчился и укусил Уизли за руку.
- А это я просто решил проверить теорию укусов, - рассмеялся гриффиндорец. – Если полюбишь футбол – значит теория верна.
- Учитывая, что это Харальд начал говорить заумно, а не Гермиона что-то взрывать, то, получается, кусала именно она, - с улыбкой произнёс Невилл.
- Эй! А, может, лучше меня спросите? Так сказать, из первых рук информация будет…
- Я никого не кусала! Вы все просто психи!
- Гермиона, - вкрадчиво произнёс Поттер. – Не так важно, что тебя окружают психи. Лучше задумайся, а почему тебе комфортно в их обществе?
- Кто сказал, что мне комфортно? – нахмурилась девочка.
- В противном случае ты бы вместе с остальными девчонками обсуждала что-нибудь другое…
Гермиона непроизвольно прислушалась к тому щебету, что издавали остальные её однокурсницы.
- …Ой, девочки, всё-таки Седрик с Хаффлпаффа такой красавчик!
- …А вот мне вчера Сомерс сказала, что слышала от Эббот, когда она возвращалась с чар, будто Финч-Флетчери сказал Боунс…
Щека Грейнджер отчётливо дёрнулась, и девочка перевела взгляд на скромно улыбающегося Поттера.
- Это ничего не значит.
- Это ничего не значит, - подтвердил Харальд. – И одновременно значит ВСЁ. Согласитесь, кузина, что управляемое безумие гораздо веселее серой обыденности?
- Я тебе сколько раз говорила не называть меня кузиной! Если бы у меня был такой родственник, я бы уже повесилась!
- Никогда не понимал склонностей людей к суициду, - доверительно сообщил Поттер Рону, который с ухмылкой наблюдал за очередной перепалкой этой парочки. – Ведь если тебя кто-то бесит, то гораздо конструктивнее прибить именно его, а не убиваться самому, верно?
* * *
Учебный год кончался, Харальд начинал потихоньку нервничать.
Все попытки поймать профессора Квирелла на чём-то противозаконном проваливались на корню. Он всё так же заикался на уроках, но исправно вёл свой предмет. Пусть и не слишком интересно – в рамках школьной программы, но основные понятия о наиболее опасных магических существах, основных моментах истории тёмных искусств и различных запрещённых заклинаний ученики всё же имели.