Униженно кланяясь, мгновенно преобразившийся трактирщик прытко загреб золото профессионально-небрежным движением руки, дал отбой уже подскочившим костоломам, а затем припустил в направлении двери ведущей в поварскую.
— Напрасно ты, сударь, отвалил ему такую сумму, — счел нужным укорить я незнакомца. — То, что мы повредили немного стоит. Старье — одно слово, а ты за него золотом соришь. Я уже молчу о главном — репутации сего «достойного» заведения. Она то действительно ничего не стоит.
— Пустое, — с усмешкой отмахнулся сероглазый, — сегодняшний вечер, повторю, был для меня довольно удачным, — тут он достал из кармана камзола потертый замшевый мешочек, высыпал горку золотых талеров, отсчитал половину, вышло монет тридцать не меньше и подвинул их мне.
— Возьми, — вновь настойчиво попросил он, — тебе они пригодятся. Разве не так?
— Пожалуй, — после некоторого колебания согласился я, — но и тебе они лишними не будут.
— У меня довольно богатый отец, — со всей серьезностью ответил сероглазый, — к тому же он не скуп. Бери!
— Хм, ладно, — без особого труда согласился я, — пусть будет по-твоему. Благодарю сударь!
Свалившиеся нежданно-негаданно деньги пришлись, по правде говоря, очень кстати, ибо я пару месяцев назад здорово потратился на одну юную красавицу — дочь состоятельного торговца сукном. Растратился так, что средств выделенных Кланом на мое содержание на этот год почти не осталось.
Служанка принесла пузатую бутылку в паре с сочной грудинкой. Разлив вино по высоким глиняным кружкам, мы выпили за знакомство, одновременно по-философски спокойно наблюдая за тем, как вышибалы без особых церемоний за ноги выволакивали прочь из трактира наших недавних противников.
— Но как же так, сударь, — опомнился вдруг я, — пьем за знакомство, а представиться друг другу позабыли.
— В самом деле, — искренне удивился сероглазый, но назвать свое имя не очень то спешил.
— Харальд Смелый, из урманского Морского Клана Эрлингов, — я первый проявил инициативу, — студент пятого года обучения в Лондонской Школе Магических Искусств.
— Сын знаменитого разбойника Беорна? — вырвалось у изумленного сероглазого. Правда он, сразу же осекшись, стал извиняться. — Ох, прости, сударь, я не имел в виду ничего дурного или обидного. Слово Чести!
— Ну конечно нет, — всерьез оскорбился я на него, — а если и имел, так что? Не оправдываться же тебе за это передо мной. Я ведь урман, а урманы все сплошь дикие варвары, гнусные язычники не верующие в Спасителя, да кровожадные пираты. О таких не совестно подумать плохо. Прощай, сударь! — я встал из-за стола и сделал к выходу лишь один шаг, как был остановлен окриком.
— Эй, урман! Не спеши не познакомившись.
— А стоит ли теперь? — довольно холодно осведомился я, неспешно оборачиваясь. — Ты благородный англ, я невежественный варвар.
— Ты очень обидчивый варвар, признаю только это, — примирительно сказал сероглазый, протягивая мне руку. — Но полагаю, ты все же отнесешься снисходительно к принцу Стэну, сыну короля Корвина 3, наследнику английского престола? Предлагающему к тому же свою дружбу, а?
— Э-э-э, — обескуражено протянул я, затем напомнив себе, что Эрлингам никакой король не указ, с прежним холодком в голосе спросил. — Это правда?
Пожав плечами, сероглазый утвердительно кивнул.
— Хм, тогда у тебя действительно очень состоятельный отец, — с невольной улыбкой отметил я, вспомнив недавние слова сероглазого.
Мы оба от души расхохотались, обменявшись крепкими рукопожатиями. С того дня и началась наша дружба, не омраченная никогда, ничем и длившаяся двадцать пять лет…
Принц по натуре оказался самым настоящим авантюристом. Собственно, благодаря этому качеству мы и познакомились, когда он, по своему обыкновению переодевшись в простую одежду, выбрался навестить злачные заведения лондонских окраин. Нда-а, чего мы только в дальнейшем по молодости не вытворяли! Хм-м, от некоторых воспоминаний я краснею даже сейчас. Нет, мы никогда не убивали, не похищали, не насиловали, но шалости, вроде дожей, подброшенных в отхожее место трактира, где с нами невежливо обошлись, тоже, наверное, чего-то стоят. Великий Один! Как же тогда оттуда перло все накопленное долгими годами дерьмо! А мы, два придурка, стояли неподалеку, зажав носы и ржали, будто ненормальные. Ох-хо-хо… Но, впрочем, это еще цветочки. Бывали, увы, и ягодки. Например, когда мы написали послание от лица Королевского Совета лично ректору Школы Магических Искусств, милорду Персивалю, а Стэн, вдохновитель и инициатор затеи, заверил документ позаимствованной у отца печатью. В послании говорилось о закрытии школы сроком на двадцать лет и о высылке из Англии самого ректора на далекий, пустынный остров, в изгнание. За… Э-э, сейчас постараюсь вспомнить. Ага, вот: за совращение детей, хождение по улицам нагишом, пьяные дебоши, воровство лошадей, шулерство в карточной игре. В вину несчастному вменялись так же каннибализм, подделка золотых талеров, многоженство, хула Спасителя и еще вдобавок ко всему прочему шпионство в пользу иностранной державы.