- Что ж, посмотрим, - сказал Тиу Оль.
Он вскрыл конверт ножом для бумаг и развернул сложенный вчетверо лист бумаги.
Джон Кэлроу не сводил глаз с профессора. Спустя несколько минут, Тиу Оль сказал:
- Репортер по имени Патрик просит о встрече. Примерно через час, - ученый покосился на массивные напольные часы в углу кабинета, - сюда явится курьер за ответом.
- И что вы решили, профессор? - спросил секретарь.
- Нужно будет созвать пресс-конференцию для журналистов всех изданий. Эксклюзивного интервью для «Сенсашн Нью-Йорк» не будет! Мне нравится название «Храм Сумпхади».
- Где и когда состоится должна состояться пресс-конференция?
- Скажем, через неделю. В большом зале университета. Часа в четыре. Срочно размести объявления в газетах.
Глава 3
Пат не спала всю ночь, она исписала с десяток страниц, однако не была довольна написанным. Настроение у девушки было отвратительным, ей ужасно хотелось спать. Профессор Тиу Оль нарушил все ее планы. Вчера курьер принес от профессора записку, в которой тот сообщал о пресс-конференции, а после этого мистер Хадсон накричал на нее и назвал бездарной выскочкой. Девушка заверила работодателя, что, несмотря ни на что, добьется личной встречи с профессором еще до того, как состоится пресловутая пресс-конференция.
Кроме всего, вернувшись вчера домой, Пат так и не поужинала, и теперь у нее в животе урчало. Она спустилась на кухню и утолила голод стаканом молока с кусочком хлеба. На душе у нее было паршиво, хотелось с кем-то поговорить. Пат поскреблась в дверь компаньоки. Та открыла дверь в неглиже и папильотках и, приветливо ей улыбнувшись, сказала:
- Проходи! Я давно уже не сплю, так что - милости прошу!
Ясные, голубые глаза мисс Нортон излучали доброжелательность, но их кажущееся добродушие не могло обмануть Пат. Вглядываясь в лицо женщины, она прочла на нем озабоченность и тревогу.
Пат рассказала мисс Нортон о том, что не хочет выходить замуж неизвестно за кого, и что она почти нашла работу, которая, однако, ей совсем не нравится.
- Мне кажется, Пат, что ты слишком все усложняешь, - сказала мисс Нортон, выслушав девушку. - Может, тебе стоит смириться и выйти замуж, вместо того, чтобы работать в таком сомнительном месте?
- Нет. Я хочу выйти замуж по собственной воле. А что касается работы, то да - меня не привлекает работа в "Сенсашн Нью-Йорк", однако я ничего не могу придумать.
- С фантазией, солнышко, у тебя всегда было отлично. Скажи, почему ты так настроена против замужества? Миллионы девушек выходят замуж за тех, кого прочат им родственники. Поверь, ничего страшного в этом нет. Это - жизнь!
Пат застыла. Такого ответа она не ожидала. До сих пор ей с женихами не везло. Конечно, она без всяких раздумий вышла бы замуж за такого симпатичного молодого человека как секретарь профессора Тиу Оля. Или, на худой конец, за какого-нибудь богача приятной наружности. Увы, такие мужчины не появлялись в их доме. Дядя предпочитал общаться с людьми иного склада. Уверенные, самодостаточные люди почему-то вызывали у дяди дискомфорт. "И то, - подумала Пат, - если ты, допустим, не силен в карточной игре – глупо садиться за карточный стол с теми, кто привык выигрывать.
Пат посмотрела на мисс Нортон. Вот бедняжка! Ей не повезло с замужеством, и теперь она, на закате жизни, горько сожалеет о том.
- Мисс Бекки, - Пат взяла за руку компаньонку, - я, конечно, понимаю, что вы желаете мне добра, и поэтому советуете выйти замуж. Но как же так получилось, что вы сами не замужем? Если не хотите, не отвечайте.
Компаньонка отняла руку и нахмурилась.
- Нет, почему же, я отвечу тебе. Давно, когда я была совсем юной, я была уверена, что все делаю правильно... Ты знаешь, что я из небогатой семьи... Однажды и у меня был шанс изменить свою жизнь, но я его упустила.
- Вы никогда не рассказывали мне об этом.
- Собственно, рассказывать нечего. Ко мне посватался некий господин сорока лет, занимавшийся коммерцией. Он крепко стоял на ногах, но, к сожалению, был некрасив, и у него на лице было большое красное пятно, не поддающееся лечению. И хотя это пятно не представляло опасности для здоровья, оно смущало меня. Родители предоставили мне полную свободу в выборе мужа. Я посоветовалась с одной из своих подруг. Ее звали Лизи… Так вот, Лизи сказала мне, что отвратительно выходить замуж ради денег, без чувств, и я отказала ему. А спустя несколько месяцев моя подруга вышла замуж за этого мужчину. Оказалось, что он хороший человек. Лизи стала счастливой и богатой, а меня же судьба наказала. Мои родители вскоре заболели корью и ушли в мир иной, а я лишилась имущества за долги.