Хозяйка дома и модистка не заметили, как в комнату вбежала белокурая малышка лет шести. Остановившись на пороге, она стала осматриваться и заметила на круглом столике, стоящем у окна, разные интересные штучки. Глаза девочки радостно вспыхнули, когда она подбежала к столику. На столике лежало много всего: симпатичные, отороченные кружевом, подушечки с иголками, несколько жестяных коробок, и внутри них — катушки с разноцветными нитками, бусинки, бисер, и еще наперстки, тесьма и другое.
Схватив кусочек мела и маленькие блестящие ножницы, девочка выбежала из комнаты.
— Ну, вот, — сказала модистка, — теперь платье сидит на вас как влитое. Вам оно нравится?
— О, да, — ответила блондинка. — Я довольна. Когда платье будет готово?
***
Белокурая девочка, промчавшись по длинному коридору, тянувшемуся через весь этаж, вбежала в классную комнату. Обычно по воскресеньям здесь проходили уроки музыки, а по будням — остальные занятия.
В центре комнаты стоял рояль, в углу — письменный стол и возле него две маленькие парты. Еще здесь находились изящный диван, несколько кресел, камин и книжный шкаф. В книжном шкафу виднелись книги, глобус и стопка тетрадок.
Девочка подбежала к дивану, на котором сидели несколько нарядных кукол и плюшевый медвежонок. Схватив медвежонка, малышка развернула его, провела пальчиком по шву на спине, а затем, вынув из кармана ножнички, несколько раз клацнула ими и сунула маленькую руку в прореху.
Внутри игрушки были опилки, но не только они. Девочка стала шарить внутри медведя, что-то выискивая, и вынув руку из прорехи, разжала маленький кулачок и подула на горсть опилок, оказавшихся в ее ладони. Опилки разлетелись, немного покружили в воздухе и опустились на ковер. На ладони у девочки остались два прозрачных камешка и большая розовая жемчужина.
В коридоре послышались шаги. Бросив ножницы, медвежонка и камешки на пол, малышка сунула жемчужину в карман платьица и спряталась за диваном.
— Что это? — удивленно воскликнула высокая, строгого вида, женщина, остановившись на пороге комнаты и глядя на ковер, усеянный опилками и на прохудившегося плюшевого медведя, лежавшего посреди комнаты. Несмотря на сильную жару, на женщине было платье из темного плотного репса. За ее спиной стояла смуглая, темноволосая девочка лет девяти. Увидев разрезанного медвежонка, девочка побледнела.
Женщина нахмурилась. Наклонившись, она подняла медвежонка и повертела его в руках. Из него посыпались опилки, и вместе с ними выпало много прозрачных камешков.
Темноволосая девочка заплакала, а женщина — это была гувернантка девочек мисс Нортон — опустилась на колени и стала подбирать с пола прозрачные камешки. Посмотрев в сторону дивана, она заметила маленькую белокурую бестию.
— Элли, выходи немедленно! — строгим тоном произнесла гувернантка. — Зачем ты это сделала? Я же говорила тебе, что вещи портить нельзя. Ни свои, ни чужие. Я расскажу о том, что ты сделала папе, и тебя накажут.
Белокурая девочка выскочила из-за дивана и, показав гувернантке язык, бросилась к двери, но столкнулась на пороге с отцом.
— Что здесь происходит? — спросил он, удерживая дочь за локоть. — Неужели, мисс Нортон, Элли снова набедокурила? Что она сделала на этот раз? И почему Пат плачет?
— Сэр, ваша племянница плачет потому, что Элли испортила ее любимую игрушку — медвежонка, которого ей подарили родители, — ответила гувернантка. — Ваша дочь сбежала с урока музыки, и нам с Пат пришлось искать ее по всему дому. Вернувшись сюда, мы увидели, что медвежонок разрезан и выпотрошен, а Элли прячется за диваном. .
Мистер Риверс поморщился, а Элли закричала:
— Папочка, не слушай ее! Я не виновата! Это сделала не я, а, наверное, кто-нибудь из слуг. Когда я вернулась и увидела, что кто-то разрезал медвежонка Пат, то испугалась, решила, что все подумают на меня, и спряталась за диваном.
— Сэр, посмотрите, что было внутри игрушки, — сказала гувернантка.
Приблизившись к мистеру Чарльзу, гувернантка разжала пальцы. У нее на ладони лежала горсть прозрачных камней. Мистер Риверс долго, не отрывая взгляда, смотрел на них, а затем протянул руку и взял их.