- Гарри, не увлекайся, – мягко обратился к нему коллега. – У полиции достаточно дел и без этой мисс.
Полицейский по имени Гарри мельком взглянул на своего напарника и профессора и сказал:
- Ладно, пусть будет по-вашему.
Попрощавшись, копы покинули кабинет профессора.
***
Пат сидела у себя в комнате и писала очередную главу романа о правительнице Харапутры королеве Сумпхади. Девушка то и дело вспоминала слова слова мисс Нортон о том, что она с удовольствием разрушила бы все варварские храмы.
Пат восхищалась древними рельефами, наполненными красотой и энергией жизни, в то время, как мисс Нортон видела в них угрозу для строгой викторианской морали. Девушка ругала себя за то, что прочитала свое смелое произведение добродушной, но консервативной старушке, чем, разумеется, вызвала ее гнев. Новоявленная писательница макнула ручкой в чернильницу и перенеслась на тысячу лет назад, за океаны и материки, в далекий Индостан.
***
«Погребальная церемония медленно продвигалась от дворца к городским воротам. Удары барабанов оповещали, облачившихся в траур жителей, о приближающемся кортеже.
Впереди торжественно шла стража с развевающимися стягами и позолоченными древками; дальше – музыканты; за ними выступали королевские носильщики бетеля; затем появилась женская королевская гвардия. Сразу за ней – триста придворных красавиц с зажженными свечами и золотыми цветами в волосах; в тонком одеянии, уложенном в мелкую складку. Женщины выступали гордо и величественно. Свет от зажженных свечей играл на золотых украшениях их причесок. За придворными дамами следовала колесница, украшенная тяжелыми бронзовыми украшениями, где под шелковым паланкином покоилось тело Сисоваты. Рядом с усопшим, неподвижная как статуя, сидела королева Сумпхади. Маленький паж держал над ее головой раскрытый зонт, увенчанный большим золотым шаром, что указывало на высокое положение вдовы. В другой колеснице, также под зонтиком, ехал Тум Оль, лекарь и друг почившего короля.
За погребальной колесницей шествовал огромный слон, бивни которого были украшены золотом. На нем восседал кру Ну Саван, держа в руках священный меч, богато украшенный драгоценными каменьями, и оттого ослепительно сверкающий в солнечном свете. Следом за кру на спинах слонов стоящими во весь рост появились военачальники и храбрейшие из воинов.
Процессия достигла центральных городских ворот и вышла через них на дорогу, ведущую к специально выстроенному храму, предназначенному стать усыпальницей для короля Сисоваты.
Путь занял довольно долгое время. Когда, наконец, дорога привела к цели, процессия остановилась и разделилась надвое. Придворные спешились. Четверо крепких воинов взяли носилки с телом Сисоваты и понесли их ко входу в усыпальницу. Королева Сумпхади последовала за нимию С двух сторон ее поддерживали Тум Оль и Ну Саван. Замыкал шествие паж, несший священный меч.
Терраса храма плавно перетекала в галерею, где находилась лестница, ведущая на второй этаж. Поднявшись по широким ступеням наверх, маленькая процессия очутилась в небольшом внутреннем дворике, окруженном крытыми галереями.
Тишина и покой окутали вошедших, наполнив их души благословенным трепетом. Люди прошли по галерее и очутились в следующем, богато украшенном скульптурой и рельефами, дворике. Второй этаж усыпальницы был так хитроумно спланирован, что подняться на верхний этаж можно было лишь обогнув по периметру всё здание. Только после процессия с телом короля оказались в центральном крестообразном помещении, ведущем наверх.
Площадка третьего этажа, накрытая конусообразным каменным куполом, казалась огромной - она словно царила над внешним миром. Отсюда, как с горной вершины, отлично просматривались пересекающиеся галереи, внутренние дворики второго этажа, широкая крестообразная терраса, дорога с маленькими фигурками людей и животных, и простирающаяся до самого горизонта - темная масса тропического леса. Купол нависал над площадкой так высоко, что казалось, будто его вообще нет. Фигуры каменных семиголовых нагов, похожие на живых существ, с выгнутыми шеями и приподнятыми головами, спокойно смотрели на появившихся людей.
В центре площадки было приготовлено всё необходимое для погребального костра.