… Когда языки пламени взмыли вверх, Сумпхади очнулась. По обычаю ее оставили в одиночестве, чтобы она могла в последний раз попрощаться с мужем или же, если пожелает, броситься в огонь, дабы воссоединиться с любимым супругом. Молодая вдова залилась слезами: к чему ей жить, если Сисоваты больше нет. Она шагнула к костру, чтобы сгореть в нем и освободить бессмертную душу для небесного путешествия, но вдруг упала лицом на каменные плиты...
Спустя некоторое время, Сумпхади пришла в себя и застонала. от бессилия и боли. Кто-то связал ее крепкой веревкой. Повернув голову набок, она с тоской стала наблюдать, как священный огонь превращает тело ее любимого мужа в пепел.
Дым от костра плотной завесой повис в воздухе. У королевы запершило в горле, и ей стало трудно дышать. Когда пелена дыма рассеялась, Сумпхади увидела бледную прозрачную фигуру, которая медленно плыла по воздуху. Фигура немного покружила рядом с ней, резко взмыла вверх и растворилась в синеве неба.
Сумпхади поняла, что ее любимый муж превратился в ната, и теперь обитает на небе, в то время как она осталась на земле. «Кто и зачем помешал мне присоединиться к Сисовате?» - думала связанная королева, не желая мириться с действительностью. Ничего, она обязательно придумает, как достойно уйти в мир духов, чтобы воссоединиться с супругом.
Погребальный костер угас. Белый, как молоко, густой туман заполнил пространств.о Это было добрым знаком: считалось, что духи-наты хорошо приняли новенького.
Сумпхади услышала шаги: к ней кто-то приближался. Оказавшись рядом с королевой, человек опустился на колени и развязал веревки, а затем, молча, удалился.
Туман понемногу начал рассеиваться, и несчастная женщина, пошатываясь, спустилась вниз. В крестообразном дворике ее ожидали Тум Оль, Ну Саван, четверо военных ( уже, разумеется, без носилок) и паж.
Королева Сумпхади сказала им:
- Сегодня, не по своей воле, я осталась жить. Но огонь моей души погас так же, как и пламя погребального костра моего супруга. Я больше не чувствую себя живой, но я еще и не мертвая. Мой дальнейший путь мне не ясен.
Кру Ну Саван, заговорил, обнажив крупные, хищные зубы:
- Не пристало королеве проявлять слабость. Нужно быть сильной, а если у королевы их нет, то задача подданных - найти другого правителя. Так говорят мне духи!
… После того, как пепел покойного короля Сисоваты был развеян по ветру, королевский кортеж двинулся назад. Когда до центральных городских ворот оставалось совсем немного, начало темнеть, и люди ускорили шаг, чтобы засветло миновать городские улицы и успеть добраться до дворца .
Неожиданно под ноги стражникам, шедшим впереди, из зарослей кустарника выскочил маленький пучеглазый зверек. Несколько мгновений он таращился на остановившихся людей, а затем скрылся в кустах.
Кру Ну Саван громким торжественным голосом объявил, что случившееся – хороший знак: у ната Сисоваты появился слуга - малыш долгопят».
Глава 6
Солнце припекало не по-весеннему. Асфальт раскалился, окна домов были настежь раскрыты, но это не спасало от жары.
Джон Кэлроу обещал заехать за Пат в десять утра, но опаздывал. Когда настроение у девушки из ля-мажор перешло в до-минор, у входа просигналило такси. Пат бросилась к окну и воскликнула: "Наконец-то он приехал!" Элен, стоящая за спиной Пат и тоже смотревшая в окно, радостно затарахтела:
- Хорошо, что матушка нынче уехала, иначе она ни за что на свете не отпустила нас прогуляться с ним! - глаза у кузины Пат блестели, на губах играла улыбка. – Скажи, сестричка, мне к лицу этот костюм? Мне кажется, что не очень. У него такой же неприметный цвет, как у асфальта. Может, мне надеть что-нибудь поярче?
- По-моему, костюм тебе идет. Серый цвет прекрасно сочетается с твоими голубыми глазами и светлыми волосами.
- Ладно, поверю тебе на слово!
Не успели сестры спуститься, как Джэкки уже распахнула входную дверь. На лице служанки, обычно ничего не выражающем, при виде элегантного молодого господина появилось радостно-глуповатое выражение.
Элен первой подошла к гостю. Пат прихрамывала, и поэтому отстала от кузины. Элен бросила несколько довольно пылких взглядов на молодого человека, и поправила волосы. Взглянув на секретаря профессора, Пат поняла, судя по всему, Элен ему понравилась.