«Да пропади всё пропадом, - подумала она. - Откажусь от этой поездки. Не нужна она мне без Джона...». Приняв гордый и отстраненный вид, Пат направилась к центральному выходу из здания, отвергнув предложение секретаря профессора прийти завтра вместе с кузиной в кондитерскую на пятой авеню.
Глава 7
В то время как Пат, выполняя задание редактора "Сенсашн Нью-Йорк", находилась на пресс-конференции, устроенной профессором Тиу Олем, у нее дома кое-что произошло.
Поначалу было тихо и спокойно.
Дядюшка Чарльз еще не вернулся, его ожидали позднее, к ужину. Тетушка Эмили, надев очки в тонкой оправе, сидела в гостиной и просматривала толстую тетрадь - домашний гроссбух, время от времени записывая в тетрадь траты. Влюбленная Элен металась по своей комнате, то примеряя шляпки, то выглядывая в окно, то открывая и закрывала крышку изящного бюро из красного дерева. Девушка никак не могла решить, стоит ей или нет написать любовную записку Джону Кэлроу. Неприметная мисс Нортон была у себя и пила чай.
Вроде бы, ничто не предвещало неприятностей.
Но гроза приближалась. Грововое облачко перемещалось из комнаты в комнату, протирая пыль. В коричневом платьице, чистом белом передничке, с гладко зачесанными волосами.
- Ах, это ты, Джэкки, - рассеянно произнесла тетушка Эмили, продолжая просматривать записи в тетради, когда в гостиной появилась молоденькая служанка.
- Мне уйти, миссис Риверс? – спросила Джэкки.
- Не стоит. Уборка есть уборка, а я уже закончила, – хозяйка захлопнула тетрадь и сняла очки. – Что-то я устала сегодня...
- Еще бы, миссис, - живо отозвалась Джэкки. – Я бы тоже валилась с ног, если б полдня ездила по городу, чтоб найти приличное и недорогое жилье. А вот молодым мисс все нипочем! Ездили-ездили – и никакой тебе усталости!
- Ездили-ездили? – переспросила тетушка Эмили. – Что ты имеешь в виду, Джэкки? Куда это они ездили?
- А вы, миссис, таки ничего не знаете? – удивленно закатила глаза служанка. – Вы что, и вправду, не в курсе?
- Джэкки, выражайся яснее. Так куда, говоришь, ездили мисс Элеонор и мисс Патриция?
- Куда они ездили – этого я не знаю. А вот только увез их красивый молодой человек с приятными манерами. - Вздохнув, Джэкки добавила. - Он приехал за ними на такси. Наверное, они тоже, как и вы, миссис, ездили искать недорогое и приличное жилье.
- А дальше?.. - спросила тетушка Эмили. - Что было дадьше?
- Потом мисс вернулись. Мисс Элеонор осталась дома, а мисс Патриция переоделась и снова куда-то ушла, вернее, уехала на такси с тем красивым, молодым человеком. Её до сих пор нет. Она сказала, что вернется поздно, и чтобы ее не ждали - чтобы садились ужинать без нее.
- Как?.. – миссис Риверс была потрясена услышанным. – Джэкки, сию же минуту пригласи сюда мисс Элен. Или нет, постой, не нужно, я сама поднимусь к дочери!
Приподняв подол платья, хозяйка дома поднялась по лестнице и толкнула дверь в комнату дочери.
Элен, что-то мурлыкала себе под нос, вертелась перед зеркалом, и не сразу заметила матушку. Та немного постояла, а затем громко кашлянула. Девушка испуганно вскрикнула:
- Ах, мамочка, это ты!
- А ты что - ждала кого-то другого?
- Нет, просто не ожидала, что ты придешь.
- Дорогая, послушай, - сказала миссис Риверс, усаживаясь в кресло возле окна, - я хочу знать, куда вы сегодня ездили с Патрисией и что за молодой человек сопровождал вас.
- Ах, это! – Элен сняла шляпку и повертела ее в руках. – Этот милый молодой человек – секретарь одного очень известного профессора-востоковеда. Того, который сегодня дает пресс-конференцию в университете. Пат должна написать статью об этой пресс-конференции, иначе ее не возьмут репортером в газету.
Тетушка Эмили схватилась за сердце:
- И ты так спокойно рассказываешь мне об этом?