«Да уж, - подумала миссис Риверс, - моему дорогому мужу иногда не хватает уверенности в себе. Отсюда все его неудачи в бизнесе». Издав гортанный звук, похожий на крик птицы, она прикоснулась к плечу мужа. Тот сразу же заговорил:
- Видите ли, доктор, мы бы хотели забрать племянницу домой.
- Позвольте узнать, чем вызвано ваше решение? – спросил врач, постукивая по столу карандашом.
- Какое это имеет значение? – негодующе воскликнул мистер Риверс.- Да мы просидели у вас перед дверью битый час! Признаться, я не понимаю, почему мы не можем забрать ее домой!
- Похоже, мистер, не понимаете, что мисс Патрисия нуждается в хорошем лечении и профессиональном уходе.
- Врач, который живет по соседству, будет наведываться к ней. Нам это будет удобнее.
- Удобнее?
- Да.
- Нет, – сказал доктор. - Этого не достаточно!
В кабинете стало тихо.
Миссис Риверс тихонько кашлянула и сказала:
- Доктор, можно поговорить с вами без посторонних? – она выразительно посмотрела в сторону Тиу Оля.
Эскулап, казалось, был удивлен:
- Но этот человек… он стал добрым ангелом для мисс Патрисии.
- Добрым ангелом? – спросила миссис Эмили и вдруг заметила, что у ее мужа не совсем свежие манжеты. - Я думаю, что...
В разговор вмешался Тиу Оль.
- Очень лестно, доктор, что вы сравнили меня с ангелом, - сказал профессор. - Это звучит красиво, но довольно туманно. Выражусь яснее: лечение мисс Патрисии полностью оплачено, и денежная сторона вопроса ни в коем случае не должна волновать её родственников.
- Лечение полностью оплачено? – мистер Риверс вздохнул с явным облегчением. – Но тогда совсем другое дело!
- Нет! – выкрикнула миссис Эмили. – Оплачено оно или нет - это не имеет значения! Наоборот: все скажут, что та ужасная статья в газете – правда, и что у нашей племянницы сомнительная репутация! Вот если бы…
- Продолжайте, – подбодрил внезапно замолчавшую женщину Тиу Оль.
- Видите ли, Патрисия весьма своенравна. Она отвергла всех претендентов на ее руку и сердце. Если бы в прессе появилось сообщение от вашего имени, что у нее есть жених, тогда все стало бы на свои места.
- Но позвольте, миссис Риверс, вы можете дать такое объявление в газеты и сами. При чем здесь я? – спросил профессор. – Я ученый, а не брачный поверенный.
Женщина набралась храбрости и пояснила:
- К сожалению, правда такова, что мы не имеем влияния на нашу племянницу, мистер Тиу Оль. Патрисия предпочитает самостоятельно принимать решения. Но, возможно, вы смогли бы как-то повлиять на нее по поводу замужества. Умоляю вас, сэр! Патрисия ведь просто благотворит вас!
- Что ж, в этом есть некоторая доля здравого смысла, – произнес, подумав, профессор. – Хорошо, когда вашей племяннице станет лучше, я поговорю с ней. Но объявления в газеты не дам!
- Мы можем увидеть племянницу? – спросил мистер Риверс у доктора.
- Увы, она еще довольно слаба, и поэтому я против любых посещений. Зайдите послезавтра, ближе к вечеру, а там посмотрим, – ответил доктор.
Родственники Патрисии попрощались и ушли.
- Мне тоже нельзя навестить мисс? – Тиу Оль вопросительно посмотрел на эскулапа.
- Могу разрешить вам две или три минуты, не больше. Но должен вас предупредить - для нее разговоры о замужестве, как нож в сердце.
- Почему?
- Возможно, она влюблена в кого-то, причем, без взаимности.
- Неужели? - спросил профессор.
***
Патриция грустно посмотрела на Тиу Оля и сказала:
- Простите, профессор, что я подвела вас... Это всё из-за статьи в газете...
- Не нужно сейчас об этом, - ответил профессор.
Он перевел взгляд на вазочку с фиалками, стоявшую на тумбочке. Цветы были единственным ярким пятном в больничном интерьере. Солнечный свет не проникал в палату, потому что окна были закрыты плотными серыми шторами.