У Элен не было таких выдающихся округлых форм, как у Джэкки. И природа не одарила ее такими роскошными кудрями.
… За несколько остановок до Тампы, Элен занервничала.
- Знаешь, - сказала она Джэкки, - меня мучает совесть. Родители, наверное, страшно волнуются за меня. Надо бы сообщить им, что я в порядке. Хочу попросить тебя купить на остановке газету, а заодно телеграфировать моим родителям, что я жива-здорова.
- Не лучше ли будет послать телеграмму из пригорода Тампы? - спросила Джэкки.
Элен наклонилась к ней и доверительным тоном произнесла:
- Оттуда - нельзя. Нам нужно запутать следы... Я бы и сама дала родителям телеграмму, но мне что-то нездоровится. – Она дотронулась до своего живота. – У меня болит вот здесь!
- Ну, ладно, – нехотя согласилась Джэкки и следом: – А вдруг я не успею на поезд?!
- Тогда я сорву стоп-кран, – Элен нервно засмеялась.
На остановке Джэкки благополучно дала телеграмму и купила газету, и уже было собралась сесть в поезд, как ее кто-то толкнул, и она упала. Поднявшись, девушка направилась к вагону, но ее окружили какие-то оборванцы, стали галдеть, толкать ее, хватать за руки и тянуть за подол платья. Джэкки никак не могла вырваться из этой толпы. Между тем, паровоз, издав протяжный гудок, тронулся, и состав заскользил по рельсам.
Когда поезд исчез за линией горизонта, оборванцы ушли, и Джэки осталась одна на пустом перроне.
Элен почему-то не сорвала стоп-кран, как обещала.
«Наверное, она просто уснула», ‑ подумала Джэкки.
Довольная Элен, улыбаясь, читала контракт, подписанный Джэкки с киностудией. В случае удачных проб, киностудия обещала сделать из нее кинозвезду, а в противном случае – помочь вернуться домой или подыскать какое-нибудь место.
Элен решила, что конкуренция ей вовсе ни к чему.
Два доллара – совсем недорого, чтобы устранить эту красивую зазнайку, во что бы то ни было решившую стать кинодивой вместо того, чтобы протирать пыль и прислуживать за столом.
Значит, выйти нужно в N, пригороде Тампы.
- Так тебе и надо! Будешь знать свое место, – пробормотала Элен, глядя в окно и вспоминая Джэкки.
В купе заглянул проводник:
- Мисс, следующая остановка - ваша!
- Спасибо! – ответила симпатичная пассажирка.
Джэкки в это время сидела на скамейке на перроне крохотного вокзальчика и громко рыдала. Но никто к ней не подошел и не утешил. Толпа голодранцев отработала два доллара, которые им дала хорошо одетая красивая девушка из поезда, следующего в Тампу, и бесследно скрылась.
Солнце припекало. Под скамейкой, вытянув лапы, спал большой черный пес. Джэкки продолжала рыдать, но пес так и не проснулся.
Часы на здании вокзала пробили двенадцать раз.
Джэкки подумала, что если бы она не отстала от поезда, то спустя несколько минут уже оказалась бы в городке N, пригороде Тампы, где ее должны были встретить агенты с киностудии.
Глава 15
Поезд, пыхтя, остановился у длинного одноэтажного здания вокзала. Элен вышла из поезда и осмотрелась. Носильщик вынес ее багаж.
Джэкки говорила, что ее должны встретить. Поезд фыркнув, уехал, перрон почти опустел. Элен осталась в одиночестве, не считая трех молодчиков свирепого вида, которые, как и она, продолжали стоять на перроне.
Прошло несколько минут. Молодчики повернули головы в сторону Элен, одиноко стоявшей в окружении саквояжев и коробок. Она достала контракт, чтобы еще раз взглянуть на него и решить, что делать дальше.
К ней приблизились молодчики, спросили:
- Эй, мисс! Вы кого-то ждете?
- Возможно. Но это вас не касается, - ответила она.
Один из мужчин подошел к ней вплотную и, заглянув в бумаги, которые она читала, сказал:
- Крошка, тебя-то мы и ждем!
Элен встревожилась. Эти парни не были похожи на киноагентов.
- Эти бумаги не мои, – ответила она, быстро спрятав злополучный контракт в сумочку. – Это бумаги моей попутчицы, которая отстала от поезда.
- Которая, как и ты, тоже ехала первым классом? – насмешливо глядя на Элен, спросил один из парней.