- Что вам нужно? Я же сказала, что не имею к бумагам никакого отношения. Неужели вам это не ясно?
- Мы представители киностудии. Идем с нами, красавица. Мы сделаем из тебя кинозвезду!
- Какие вы представители киностудии? Вы похожи на бандитов с большой дороги! - воскликнула девушка. - Никуда я с вами не пойду!
Мужчины переглянулись, и один подал знак двум другим. Элен ощутила сильный удар в живот и, корчась от боли, согнулась пополам.
- Детка, ты чересчур проницательна, – парни подхватили ее с двух сторон и поволокли к стоящей у обочины машине. Элен попыталась вырваться, но тут же получила новый удар в бок.
- Пикнишь, - прошипели ей в ухо, - убьём!
Впрочем, звать на помощь было бесполезно - поблизости, не считая негра-носильщика, никого не было.
- Эй, ты! – крикнул ему один из молодчиков, – Возьми багаж мисс и неси в машину!
***
Джэкки проверила содержимое сумочки: отложенные на поездку деньги были на месте, а вот контракт исчез. Девушка поблагодарила Господа, что накопленные за два года службы доллары она догадалась зашить в подол платья, а не положила на дно чемодана, как советовала ей мисс Нортон.
Джэкки подошла к кассе и спросила, когда будет следующий поезд на Тампу, и ей ответили, что через сутки.
Прочитав молитву, Джэкки немного успокоилась и купила у мальчишки свежий номер местной газеты и «Нью-Йорк журнал» недельной давности. От нечего делать она стала просматривать объявления в местной газете. Одно ее очень заинтересовало: пожилой леди требовалась домоуправительница – компаньонка, причем жалованье было прямо таки огромным. Соискательницам предлагалось прийти для собеседования по указанному в газете адресу с пятнадцати до семнадцати часов в любой день недели, кроме воскресенья. Кроме этого, в несколько домов требовались горничные с рекомендациями, но оклад был указан ниже, чем был у нее в Нью-Йорке.
Джэкки воспрянула духом – нет, она не пропадет! Что-нибудь у нее да получится!
Если повезет, она поработает некоторое время домоуправительницей у пожилой леди, отложит денег, приоденется, подучится, а потом придет на самую крутую киностудию Америки и покажет там класс.
Она расспросила мальчишку, продававшего газеты, далеко ли находится вилла пожилой леди. Оказалось, что это от вокзала – пешком минут сорок. Что ж, времени у нее достаточно, чтобы собраться с мыслями и настроиться на удачу.
***
- Дорогая, надеюсь, ты не забыла о том, что сегодня придут покупатели смотреть наш дом? - спросил мистер Риверс у жены.
- О, Чарльз! – простонала женщина. – Неужели ты его всё же продашь?
- Ты что, забыла о том, что произошло? – мужчина макнул помазок в густую пену и намылил щеки. – Нашелся покупатель и на мыловаренный завод… готов купить его за смехотворную сумму.
- А ты не уступай! - воскликнула миссис Риверс.
Мужчина швырнул помазок в тазик и со злостью спросил:
- И как ты представляешь себе это, дорогая?
- Куда же мы переедем?!
- Думаю, самое время сказать тебе - куда. Я присмотрел небольшой доходный дом на пятой авеню. Там мы и будем жить.
- А Элен?
- Что – Элен?
- Ты ведь оплатишь ее поиски?
Мистер Чарльз поморщился:
- Если, дорогая, ты считаешь, что усилий полиции недостаточно, так и быть, я оплачу услуги детектива. Но тогда о собственном жилье нам придется забыть, а тебе придется подыскать себе работу.
- Неужели нанять детектива так дорого?
- В нашем теперешнем положении ‑ да!
Женщина заплакала:
- Нельзя ли у кого-нибудь одолжить денег?
Чарльз подошел к жене и обнял:
- Крепись, дорогая! Со временем все образуется, Элен найдется, а ты, как и раньше, сможешь ни в чем себе не отказывать.
- О, милый, мне ничего не нужно! Только бы наша дочь нашлась!
***
Тиу Оль обвел взглядом собравшихся журналистов:
- Добрый день, леди и джентльмены! Я пригласил вас для того, чтобы сделать важное заявление. Попрошу тишины!