— Откуда это здесь? Это ты принесла?
Она потянула за конец бечевки и, достав из пачки несколько газет, в сердцах швырнула их на пол.
– Они такие же мокрые, как и ты, и могут здесь всё испачкать!
— Извини, — сказала Пат, — я не заметила, что они намокли.
— Ах, Патрисия! Ты стала такой рассеянной! Уж не влюбилась ли ты?
Оливия переложила газеты на тумбочку. Заинтересовавшись броскими заголовками, актриса взяла одну и стала читать.
— О, как любопытно! Оказывается, в Камбодже обнаружили древний храм. А вот эта статья о королеве Харапутры Сумпхади. Хотелось бы мне родиться в королевской семье, иметь красивые наряды, деньги и драгоценности вместо того, чтобы целыми днями репетировать и не высыпаться. Наедаться до отвала, а не дрожать от страха, что талия увеличится на полдюйма. И когда контракт заканчивается, не мучиться неизвестностью возьмут ли тебя в очередную постановку.
— По-моему, — заметила Пат, — для того, чтобы иметь дорогие наряды и украшения вовсе не обязательно быть королевой. Если ты, например, удачно выйдешь замуж, то будешь иметь то же самое.
— Да, ты права, – согласилась актриса. – Если Чак Крэнтон через две недели не предложит мне выйти за него замуж, я устрою ему скандал и постараюсь подцепить какого-нибудь богатого и симпатичного юношу.
— Но, Оливия, – Пат удивленно посмотрела на подругу, – я не думала, что ты такая наивная. Неужели ты до сих пор надеешься, что этот противный толстяк сделает тебе предложение? По-моему, он себе на уме. И он такой старый! Фи!
Не успела Пат договорить, как дверь в гримерку распахнулась, и вошел тот, о ком шла речь.
Толстяк строго посмотрел на Оливию и спросил:
— Мисс Патерсон, почему у вас посторонние?
Оливия ничуть не смутилась.
– Это моя знакомая, — сказала она, — актриса, как и я. Ей нужна работа.
— Ладно, посмотрим, — ответил толстяк, глядя на Пат оценивающим взглядом, — я подумаю. Пусть она зайдет ко мне после премьеры. Она может сгодиться для массовки.
И, нахмурившись, спросил:
— О ком это вы только что болтали?
— Да так, ответила Оливия, - об одном слишком настойчивом человеке, который в последнее время стал оказывать мне знаки внимания.
— Как его имя? – взволнованным тоном спросил Чак Крэнтон.
— Чарльз Риверс, дядя этой девушки, — с серьезным видом Оливия, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
– Мисс Патерсон, я запрещаю вам встречаться с этим человеком!
— Почему? — спросила Оливия. — Я ведь не замужем и могу встречаться с кем захочу.
— Он женат? — спросил толстяк.
— Нет, он вдовец, — ответила актриса.
— Вы не должны с ним встречаться, мисс, потому что у вас контракт.
— Хорошо, мистер Крэнтон, - Оливия состроила Пат забавную гримаску и уже серьезным тоном добавила: — Обещаю, сэр, что никогда больше не буду встречаться с мистером Чарльзом Риверсом, тем более, что у меня нет на это времени, потому что мы с утра до ночи репетируем или... кого-нибудь ждем!
Толстяк важно произнес:
— Мисс, Патерсон, я пришел, чтобы сказать, что пять минут тому назад мне позвонил Дик Райан. Он будет через полчаса, так что скоро мы начнем репетировать.
Оливия ответила: "Отлично, сэр!", и грозный антрепренер вышел из гримерки.
— Да, он действительно не слишком привлекателен, – задумчиво произнесла актриса, дождавшись, когда шаги в коридоре стихнут. – А, кроме этого, ужасно подозрителен, ревнив и хитер. Может, мне не стоит ждать две недели, а поставить вопрос ребром сегодня после репетиции? А с завтрашнего дня начать искать богатого жениха, в случае чего?
— Поставь вопрос ребром уже сегодня, — ответила Пат. — Может, тогда в ваших отношениях появится какая-то ясность. Но скажи мне, дорогая Оливия, если ты круглые сутки занята, то как, когда и где ты думаешь найти себе подходящего жениха?
— Да вот здесь, в этой самой гримерке, – ответила актриса. – После спектакля ко мне обычно ломятся толпы поклонников. Вот я и выберу кого-нибудь из них.
— Почему же ты не выбрала кого-нибудь из них раньше, а закрутила роман с этим противным стариком?
— Он помог мне в трудную минуту, — ответила Оливия. — Ты ведь знаешь, что я сирота.
Патрисия бросила взгляд на афишу, висевшую на стене, с изображением смуглого красавца с кинжалом в руке и ослепительной красавицы в блестящем декольтированном платье и спросила:
— Пьеса-то хоть хорошая?
— Текст так себе, а вот музыка — да, – Оливия тоже посмотрела на афишу. – Знаешь, мне больше нравится играть Шекспира, чем в современных мюзиклах. Мюзикл – это... Ну да ладно, не будем это обсуждать. Пат, дорогая, ты никогда не думала о том, чтобы написать для меня пьесу?
— Боже мой! – воскликнула девушка, широко раскрыв от удивления глаза. – Мне такое даже не приходило в голову! Какой из меня драматург? К тому же, насколько мне известно, еще никто из женщин не написал выдающейся пьесы.
— А Джейн Остин и Шарлотта Бронте?
— Они были романистками.
— Тогда — напиши роман. А я найду какого-нибудь молодого талантливого драматурга, который напишет по твоему роману хорошую пьесу.
— О чем мне написать?
Оливия ненадолго задумалась, а затем воскликнула:
— Да хотя бы о королеве Сумпхади!
— О ней? Почему о ней?
– Потому что сейчас актуален восток. И признаться, мне нравится играть королев. Представляешь, какой я произведу фурор, когда появлюсь на сцене? Занавес откроется, и все увидят меня полуголую и сверкающую, увешанную драгоценностями... Зрители потеряют дар речи и откусят себе языки. Ты слышала о Мата Хари? Нет? Знаешь, что? Давай, я познакомлю тебя с кем-нибудь из числа моих поклонников, а не то твой дядя найдет тебе в мужья какого-нибудь идиота.
— Нет, — ответила Пат немного смущенно, — я пока что попробую обойтись без твоей помощи.
— значит, ты точно влюбилась!
— Может быть!
— У него хотя бы водятся деньги?
— Не знаю.
— Ты нравишься ему? Вы уже целовались?
— Он даже не видел меня.
— Кто же он такой?
— Не знаю.
— И где ты его видела? Надеюсь, что не на театральной афише, и что это не Чак Райан. В том и другом случае у тебя нет шансов. Театральные афиши лгут, а мистер Райан не интересуется женщинами.
— Я встретила его сегодня возле книжного магазина. Он приехал на лимузине и... он такой красивый, что от него невозможно оторвать глаз!
— Ну ты и дурочка, — актриса громко засмеялась. — Говоришь, что он — красивый? Да ведь мужская красота для женщины — это всегда большой риск. Зайди как-нибудь ко мне после спектакля, и познакомься с более подходящим кавалером. Ты же ничего не знаешь о своем красавчике!
— Я подумаю.
— Вот и отлично! О, твое платье уже высохло, а вот туфли – нет. Можешь пока остаться в сандалиях. Вернешь, как-нибудь.
— Не нужно. Я надену свои туфли и возьму такси.