— В поле — две воли: кому Бог поможет, — ответил Дохтуров.
Утконос сплюнул, погрозил кулаком и пошел прочь.
«Ничего, — успокаивал себя мысленно Павел Романович. — Комиссара сразу не позвал? Так это не страшно. Он ведь все слышал. И, конечно, запомнил. Рисковать зря вряд ли захочет, будь он хоть трижды боец революции. Одумается и доложит своему комиссару, что у пленников есть некоторые сомнения касательно предстоящей ночевки».
Но уверенности все-таки не было.
Ах, жаль, не наделил Господь раба своего Павла Романовича даром красноречия. Тогда б в два счета уговорил он утконосого «витязя». А теперь…
Он искоса посмотрел на Дроздову. Поняла она, что замыслил Агранцев?
Но мадемуазель вела себя индифферентно. Сидела, уткнув подбородок в колени, и по сторонам не глядела. Поди догадайся, о чем она думает!
Вскоре он и сам задремал. Проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо:
— Ну, ты, контра! Проснись, тебе говорю!
Дохтуров встряхнул головой. Сердце в груди подпрыгнуло. Он поднял взгляд: перед ним стоял утконосый. А чуть позади — сам Зотий Матвеевич Логов, комиссар интернационального стрелкового батальона имени Парижской коммуны. В стеклышках пенсне красными чертиками скакали блики костра. Позади моталась фигурка ростом пониже — вероятнее всего, Лель.
— Это вы хотели меня видеть? — спросил комиссар.
— Да.
— Что у вас?
— Мне нужно с вами поговорить.
— Говорите. У меня нет секретов от революционных товарищей.
Дохтуров постарался выпрямиться, насколько возможно.
— Я хочу обратить ваше внимание на то, что люди, которых вы захватили в плен, к тайге в своем большинстве непривычные…
— Это никакая не новость, — прервал его комиссар.
— Непривычные… — повторил Павел Романович. — Для них ночевка в тайге на открытом воздухе может оказаться фатальной.
— Отчего же?
— Из-за комаров, мошек и прочей летающей нечисти, в просторечии именуемой гнусом.
— Что-то я не вполне…
— Медицинской наукой зафиксированы случаи гибели человека от этих летающих кровососов, — терпеливо пояснил Дохтуров. Он старался говорить спокойно. Было нелегко: как прикажете объясняться с человеком, не видя его глаз? Тем более, если этот человек объявил вам приглашение на казнь.
Но все же он вполне внятно и доступно рассказал о кожной реакции, вследствие которой закрываются кожные поры и наступает смерть от недостатка кислорода — как ни парадоксально, при дыхательном благополучии.
Комиссар его не перебивал. Когда Павел Романович закончил, спросил:
— Вы врач?
— Врач.
— Что вы заканчивали?
— Московский факультет.
— А почему в таком случае… Впрочем, неважно. Но я не понимаю, отчего вы так переживаете? Ведь завтрашний день у вас всех — последний.
— Пусть так. Все одно ни к чему лишние пытки.
— Вы полагаете смерть на колу менее мучительной? — промурлыкал комиссар.
— Это будет завтра.
— Ага. Надеетесь?..
— Как знать, — ответил Дохтуров. — Но вы учтите: после этой ночи внешность моих спутников будет так обезображена гнусом, что они станут неузнаваемыми. Таким образом, ваша затея с фотографированием с треском провалится.
— Вы все-таки определенно надеетесь, — задумчиво протянул комиссар. — Ну что ж, понимаю. Однако от меня-то чего хотите?
— Прикажите освободить дам.
— Вот как! К чему?
— Освободите и вооружите их ветками.
— Ага. Ветками. А ну как сбегут?
— Значит, им повезет, — ответил Павел Романович.
Комиссар засмеялся.
— Ценю откровенность, — сказал он. — За то можно и дерзость вашу простить. Но как поступить, прямо не знаю…
Комиссар повернулся, вглядываясь в темноту:
— Сударыни, готовы ли вы ночь напролет махать ветками ради спасения внешности сих, вовсе вам незнакомых, господ?
Никто не ответил. Жена путейского инженера вообще едва ли слышала разговор, а мадемуазель Дроздова упрямо молчала.
— Видите, — сказал комиссар Дохтурову, — не хотят. Так-то.
— Умоляю, оставьте усилия, доктор, — прозвучал вдруг голос Дроздовой. — Этот подмастерье революции здесь ничего не решает. Нужно говорить с той особой… Как там ее… С Авдотьей!
К комиссару тут же подпрыгнул Лель:
— Товарищ Логов, позвать Авдтотью Ивановну? Я мигом!
Комиссар крякнул.
— Не надо! Тут и дела-то нет… Так, пустяки. Я сам все решу. — И добавил, обращаясь уже к Павлу Романовичу: — Будь по-вашему. Женщин развяжем. Но если которая бежать расположится… В общем, вы меня понимаете.