Улик довольно потирал руки: правильно он сделал, когда взял ввалившегося в его гробницу мальчишку в ученики. Вырос и теперь никому спуску не даст. А если Орден и ситхи хотят наступать на одни и те же грабли… Это их проблема. Улик поймал взгляды Скайуокера на Кеноби, на стоящую рядом набуанку, прислушался к Силе и злорадно хихикнул: а там и до основания своего Ордена дойдет. Чего ж нет?
Во всяком случае, Избранный им тоже не помешает!
А две штуки – тем более.
Определенная точка зрения
Канализация была темной и вонючей, а иначе какая же она канализация?
Оби-Ван пытался шутить, но получалось откровенно жалко. Он не ел нормально, досыта, уже пятый месяц, и это сказывалось. Невзирая на все свои способности, высокий интеллект и отменную подготовку, он был всё ещё ребенком, подростком тринадцати лет, уныло предчувствующим, что до четырнадцати, до которых оставалось пару месяцев, он просто не доживёт. Если его не убьют взрослые, легко отстреливающие взбунтовавшихся детей Мелиды-Даан, то он сам скопытится от голода, холода, болезней, бесконечной сырости и нервного перенапряжения.
Вот и сейчас желудок, давно усохший на вынужденной диете из просроченных пайков и редких объедков, тихо и обречённо что-то проскулил и заткнулся. Вонючие туннели с сыпящимися креплениями закончились, и пошли карстовые пещеры. Кеноби вздохнул, косясь на опалесцирующие стены, уходящие ввысь, сталактиты и сталагмиты, но всё-таки пополз вперёд: оставалась надежда, что он найдёт озерцо, и у них наконец появится свежая вода и рыба. Особенно рыба! Вдали плеснуло, Оби-Ван, пошатываясь, шагнул вперёд, нога дрогнула, повернувшись на камешке, и бывший падаван свалился вниз, в какую-то нору, оказавшуюся совершенно бесконечной.
Он падал и падал, и падал, не понимая, где верх, а где низ, пока не приземлился мягко на густой и толстый слой мха, а над ним не появились светящиеся изумрудным светом глаза с вертикальными зрачками.
Глаза внимательно, прищуриваясь, осмотрели нежданного гостя, в мраке под ними неожиданно растянулся полумесяцем рот, или, скорее, пасть, судя по обилию длинных острых клыков, отлично подходящих для обдирания мяса с костей.
Оби-Ван гулко сглотнул, опасаясь шевельнуться.
Глаза моргнули, клыки неожиданно протер длинный язык, и в страшной тишине прозвучал наполненный весельем голос:
– Привет.
Был уже вечер, когда из трещины между скал на четвереньках выполз непонятно кто. Грязная одежда маскировала хрупкую фигуру, пока она, шатаясь, ползла по склону, поскальзываясь на осыпающихся камешках, в конце концов рухнув вниз. Некоторое время оборвыш пролежал, дёргая конечностями, потом попытался встать на разъезжающиеся ноги. Первые попытки оказались провальными, но подросток освоился, словно вспоминая, как ходить, и целеустремлённо зашагал к виднеющемуся неподалёку укреплённому лагерю.
Совещание было в самом разгаре, когда в гомоне голосов неожиданно послышалось громкое урчание. Постепенно люди замолчали, с тревогой вертя головами. Появившиеся под потолком огромные глаза и пасть с частоколом клыков стали полнейшей неожиданностью. Пасть растянулась полумесяцем.
– Привет… – проурчало страшилище. Тёртые жизнью мужчины и женщины, вооружённые до зубов, заорали.
Полгода спустя
Оби-Ван помахал ручкой, развернулся и потопал по рампе под настороженным взглядом припершегося-таки за ним Квай-Гона. Делать на этой планете ему больше было нечего, Старейшины, никак не желающие прекращать войну, длящуюся уже хрен знает сколько веков, резко вымерли, в живых остались только вменяемые, и фракция Молодых уверенно перенимала опыт и готовилась вести планету в светлое будущее. Так что помощь джедаев в лице прилетевшего таки под давлением Совета Джинна свежеобразованному правительству не понадобилась, как ни пытался Джинн вставлять свое веское слово и давить ценным мнением, на него только смотрели презрительно да фыркали. Что поделать, у разговора мастера и тогда ещё падавана о сути помощи пострадавшим и о том, что представляет собой долг джедая, были свидетели, а чувствовать себя отбросами, не стоящими усилий, и третьим сортом никто не любит. К тому же Джинн прилетел, потому что Совет приказал, а не по велению души или в ответ на просьбу о помощи, и это тоже никто забывать не собирался.
Впрочем, Джинн, как всегда, недоброжелателей презрительно игнорировал, пребывая на своей волне, и Оби-Ван с усмешкой размышлял, что рано или поздно, но высокомерие Джинна его погубит. Но… Это не проблемы Кеноби. Забрали его с планеты, решив вернуть на Корусант? Вот и славно. Бесплатный проезд – это очень хорошо. А там… Посмотрим.